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A mi-chemin de la route de Portets, en longeant les bords de la Garonne, le domaine des Moines, à six kilomètres de Toulouse, retient invariablement l'attention des promeneurs dominicaux par

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massifs de bois, — de la poudrière et c'est de thébaïdes lointaines que semble venir le fleuve, comparable, en été, à ces rivières bibliques qui roulent leurs eaux sur de larges lits de cailloux, coupées par des ilôts. Car la Garonne, particulièrement tumultueuse en ce point, à la saison des crues, s'y partage en deux bras où se découpe l'image du ciel. A gauche, c'est le paysage typique que les peintres comparent volontiers à la campagne romaine, là ou Virgile eût volontiers conçu ses églogues; et, par les temps clairs, par les atmosphères vibrantes qu'on connaît seulement dans cette partie du midi, la dentelle de neige des Pyrénées et la grande ombre de Roland courant dans la silhouette

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des bruits malséants, ou en faisant de méchantes farces aux hôtes de la maison qui y viennent pour la première fois. C'est même sa spécialité. Jamais nul ne l'a vu; mais jamais, non plus, un visiteur n'a mis le pied dans la maison qu'il ne lui ait souhaité la bienvenue par quelque méchant tour.

C'est une fable qu'on se raconte tout bas et dont je ne prends nullement, d'ailleurs, la responsabilité.

Un autre inconvénient, apparent celui-là, — mais, est-il rien de parfait en ce monde ? — de ce vrai Paradis, c'est le voisinage du tir à la cible organisé, sur ce point, par l'autorité militaire et où les réservistes se viennent exercer, vers l'époque des manœuvres. Au fait, je ne sais pas pourquoi j'ai dit: inconvénient. On s'habitue fort bien à cette musique guerrière et le spectacle est plein de gaité des jeunes recrues qui viennent, en chantant, par la route qu'elles festonnent de poussière, au rythme des tambours ou dans une envolée de clairons.

Au moment ou commence ce récit, les propriétaires des « Moines » étaient M. et Mme Dastier

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de velours et des soies fleuries. Grande, de corsage élancé, avec une tête plutôt petite, qu'un ébouriffement de petites boucles enveloppait au

moindre souffle, les lèvres en arc, une pointe de mutinerie au nez, avec de grands yeux pleins de malice et de bonté, des mains allongées et adroites, de tout petits pieds très cambrés, elle marchait, à la fois, avec langueur et majesté, un faux air

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