PRÉFACE. XI

reux sentiments au niveau d'un calcul sordide, il élève, au contraire, la science au-dessus de la sphère étroite des combinaisons matérielles, et l'entraîne vers les hautes régions de ces spéculations qui embrassent les plus nobles attributs de l'humanité. Ce n'est que sur ce terrain que se peuvent concilier les différends qui font aujourd'hui de la vie sociale un problème si difficile à résoudre.

.l'espère n'avoir en rien forcé la justesse de cette idée nouvelle et opportune, en l'appliquant aux résultats généraux de l'association, lorsque j'ai entrepris de lui assigner sa véritable valeur, si faussement appréciée par les philanthropes les plus ardents. — L'effet de l'association est de donner et de garantir à la fois à ceux qui s'y Hvrent leur pleine liberté individuelle; elle est donc à peu près à la liberté ce qu'est le capital au revenu, la cause à l'effet. Le but, c'est la liberté individuelle d'agir, et de jouir du fruit de ses actes; l'association n'est que le moyen efficace d'y parvenir, et sur cet argument vient se baser la réfutation des doctrines de Fourier et d'Owen, qui prescrivent le sacritice de toute liberté individuelle, en vue de la création d'une association profitable. Ceci n"est réellement pas autre chose que la méthode adoptée par les conquérants^ les despotes, les centralisateurs, en un mot ; ils ne veulent souffrir d'autre union que celle (le la foraie qu'ils imposent et dont ils tiennent le levier [\). Il n'est même pas nécessaire de recourir aux

(I) Les dangers que nous ont fait, que nous font encore courir en France riirimiuence de Tapplicalion des utopies communistes, et au nombre de celles-là il faut hardiment compter toutes les doctrines qui se basent sur Fa^socialioQ forcée aii\ dépens de la liberté individuelle; les dangers non moins grands peut-être d'une réaction aveugle, feront reconnaître au lecteur français toute la fécondité, toule la richesse de ce principe nouveau et fondamental qui découle de la définition de l'association, par M. lîanfield, et que la modestie de l'auteur lui fait