XII PRÉFACE

exemples que l'histoire de tous les temps et de tous les peuples offrirait en foule, pour apercevoir que le progrès naturel de la société mène à l'abolition graduelle des formes oppressives et à l'indépendance complète en ce qui concerne les distinctions extérieures ; qu'en même

nommer une application delà proposition de M. Hermana. Ses conséquences en politique sont de la plus haute importance. Si on réflécliil que le faisceau de l'association volontaire reconnaît pour force de colu'sion l'intérêt commun, qui fait le plus grand intérêt de chacun; que cet intérêt commun, au point de vue de l'accroissement de la richesse, c'est-à-dire du triple développement matériel, moral et intellectuel de i'Iiomme et de la société, n'est pas autre chose que la liberté effective (individuelle et collective a la fois) elle-même; que cet intérêt commun, au point de vue de sa propre conservation et de sa multiplication incessante, consiilue le principe d'autorité : on reconnaîtra l'identité réelle et profonde de ces trois termes : intérêt commun, liberté, autorité; dont aucun ne peut exister sans l'autre, dont chacun implique l'autre. On y verra comme une spiriliialisalion de cette double et unique force matérielle d'attraction et de répulsion k la fois, qui constitue les corps physiques et qui est la loi divine. On comprendra dès lors l'aberration de ceux qui croient que le principe d'autorité est un correctif, une limite au principe de liberté; que l'exercice simultané de ces deux principes en provoque la collision et la restriction mutuelle; lorsqu'au contraire chacun d'eux n'est qu'une émanation de l'autre, qu'ils se développent ensemble et réciproquement au profit du progrès humain ; qu'enfin le dépositaire du principe d'autorité, quel qu'il soit, ne peut se soustraire k la promotion du principe de liberté, sous peine de ruiner têt ou tard sa puissance.

Les socialistes, qui prônent l'association forcée, et la plupart de nos hommes d'Étal, (\n\ croient combattre au nom de l'ordre en supprimant la libi rlé ou protéger le travail en étoulTant les échanges, sont donc aussi bien les uns que les autres des révolutionnaires insensés, des (leslrucleurs de la société et de la civilisation.

Les conséquences que. je lire ici de la définition de l'association pa M, |{anfi(;ld me permettent de dire pourijiioi j'attache une importance aussi grande aux définitions en général. On ne définit que ce qu'on comiaît; on n'enseigne que ce que l'on a pu définir. L'expression exacte d'une vérité est donc le critérium de la science; c'est un jalon certain jeté dans la voie du progrès. Si l'on attachait à l'acception propre des mois et des expressions f|u'oii ein|)Ioi<' toute la valeur (lu'elie possède, il y aurait, en poliliqui' surtout, bien moins de dissenlimeni'^ sur les cliosrs tpril'^ evprimri;!. '" ''•

PRÉFACE. Xm

tciiii)S, la tendance à la conformité, à l'égalité intellectuelle se fait jour dans la même proportion oîi diminue la pression des contraintes sociales extérieures. C'est de là que naissent dans les républiques les sentiments énergiques du patriotisme le plus pur , de là que provient, chez tous les hommes, cette louable ambition d'arriver à un degré d'égalité effective, où tous soient libres au môme point d'exercer leurs facultés et de jouir des fruits de leur travail.

Il n'y a de nouveau ici, dans la classification des besoins humains, forme sous laquelle se présente l'élément de la nécessité dans la science économique, que l'importance que je lui ai attribuée, et la place que je lui ai donnée : c'est ce que prouveront de nombreux renvois aux ouvrages des anciens auteurs. Cette classification nous fournit la véritable échelle de progression de l'industrie; elle jette un nouveau jour sur des questions importantes et encore discutées ; la connaissance de cette classification établit la limite positive de la faculté par laquelle l'homme se livre à l'évaluation des choses, et [>ermet ainsi de donner une direction normale à son activité, tout en fournissant à la science des données exactes pour les calculs économiques.

Il naît de l'essence même de la classification que j'ai développée une conséquence heureuse : c'est que d'un côté, tandis qu'elle met en évidence les besoins les [»lus inférieurs de l'homme, ceux qu'il partage avec la brute, de Tautre, elle ne reconnaît point de bornes àFélévation qu'il peut atteindre en ce sens, et ne fixe aux aspirations de l'esprit humain d'autre limite que l'infini, il ne faut passe méprendre sur l'importance (ju'une telle gradation des besoins de l'homme ajoute aux préceptes de MM. Rossi et Herinaini. Les vérités hardies (|ue ces écrivains ont avancées ne peuvent se concilier avec ia