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Et si l’on juge de la façon dont elle se pratique, à l’heure actuelle, dans certaines campagnes, il est facile de se rendre compte que le corps médical a en core

fort à faire pour la divulguer.

Les causes de la dépopulation de la France sont, actuellement, une des questions sociales qui préoccu-

pent, le plus, les hommes soucieux des intérèls de leur

pays.

Les conditions de plus en plus pénibles de l'existence, les craintes plus ou moins justifiées d’une gène future dans le jeune ménage si de nombreux enfants surviennent font, il est vrai, que les grandes familles d’autrefois sont de plus en plus rares. La syphilis, triste paitrimoine gagné le plus souvent au service militaire, commence à sévir un peu partout. La tuberculose, née de l’alcoolisme, fait le désespoir des médecins, impuissants à la combattre. Mais en dehors de ces causes indéniables, une, non moins importante, mérite tous les

efforts de la société; nous voulons dire : la mort qui

survient au début de la vie.

À cet âge, les chances de mortalité sont en effet très grandes et, suivant la remarque de Bergeron, « un enfant qui naît a moins de chances de vivre une semaine qu’ua vieillard de quatre-vingt-dix ans et une année qu'un octogénaire ». Or, la gastro-entérite estla grande meurtrière de l'enfance, et elle-même résulte toujours

d'un vice d'alimentation dû soit à l’impureté du lait

soit à la malpropreté du biberon, soit à l’irrégularité,

. ou à la trop grande fréquence des tétées.

Les grandes chaleurs amènent, il est vrai, une recrudescence de diarrhée, mais, dit M. le professeur Maygrier, dans sonremarquabletravailsur les Consultations de nourrissons, « cette action fâcheuse ne s’observe que chez les enfants mal nourris, car si l’alimentation est surveillée, réglée avec soin dans ses moindres détails les nourrissons traversent les grandes chaleurs sans

dommage ». |

« Le but à atteindre, ajoute-t-il, pour diminuer la mortalité infantile est avant tout d’apprendre aux femmes leur rôle d’éleveuses d'enfant. Il faut encourager les mères à garder avec elles leur enfant et les y aider au besoin, leur démontrer avant tout la supériorité de l'allaitement au sein et les dangers du biberon, et leur donner tous les conseils nécessaires pour que cet allai-

lement soit mené à bien.

« Le nombre des repas, tu intervalle, les quantités de lait doivent être réglées avec soin. Il faut enfin convaincreles mères qu'il est indispensable que leurs enfants soient pesés régulièrement etexaminés par un

médecin qui les dirigera dans leur tâche. »

. | Or,ces conseils qui pourra les donner avec plus d’au-

# as 65 1 | torité que le médecin ? Qui, mieux que lui, pourra inculquer à la jeune mère une connaissance exacte des

soins à prôdiguer à son enfant ?

DE

op Très souvent, le médecin, après avoir assisté à la nais-

sance de l’enfant, le perd de vue, et n’est appelé que

lorsque la maladie déclarée est presque incurable.

Les consultations de nourrissons viennent d’une façon heureuse parer à cet inconvénient. Et nous devons nous féliciter de cette innovation duregretté professeur Budin, innovation si efficace pour combattre la mortalité infantile. Chaque mois, les jeunes mères viendront faire peser leurs enfants, et recevront du médecin les

conseils nécessaires.

Certes la tâche du praticien ne laissera pas d’être pénible. On connaît en effet toutes les difficultés auxquelles il se heurte dans nos campagnes. Les vieux préjugés y sont encore si fortement anerés que le corps médical n’arrive pas toujours à faire comprendre les avantages d’une application rationnelle des méthodes préconisées par tous les maîtres qui se sont attachés

plus particulièrement à la sauvegarde de l’enfance.

«IT est plus facile de planter un paradoxe que de déraciner un préjugé. Essayez de détruire un préjugé et vous verrez avec quel terrible adversaire vous aurez à lutter. Démontrez que tel ou tel préjugé ne repose sur aucune base sérieuse, part de données erronées ou imaginaires, qu'il est absurde, nuisible même, savez-vous

ce que l’on vous répondra ?

«— Ma mère faisait cela, ma grand’mère le faisait

SONATA

également ; nous ne nous sommes pas portés plus mal : !

pour cela.

« Et le préjugé est trop souvent un mal qui compromet la vie, parce qu’il empèche d'intervenir dans telle ou telle affection, alors que des soins empressés sont absolument nécessaires; ou bien parce qu’au contraire il’ intervient par des remèdes sans vertus et laissant agir la maladie, ou qui, doués de propriétés malfaisantes,

aggravent l'affection. » (Cabanès et Barraud.)

Pour ne parler que de certains faits à la connaissance de tous, qui n’a entendu répéter que la gourme estune preuve que l'enfant se porte bien ! 11 faut voir dans les hameaux, tous ces petits êtres, la tèle couverte de

croûtes infectes où pullulent à foison poux et microbes,

Les idées préconçues sont tellement ancrées dans les cerveaux des mères que le médecin n’arrive que difficilement à faire comprendre que cet état de malpropreté ne peut que favoriser l’éclosion des diverses

maladies communes à l’enfance.

La jeune mère allaite-telle son enfant? I] tette autant qu'il le veut; s’il crie, s’il pleure, vite, pour l’apaiser, elle lui tend le sein. L’enfant se jette alors gloutonnement sur le sein qu’on lui présente et il reste ainsi jusqu'à ce qu'il s’endorme. Mais bientôt la diarrhée, terrible vengeresse de cet allaitement anormal, ne tarde pas à faire son apparition; l'enfant maigrit et l’athrep-

RO DE sie survient, Il eût suffi d'apprendre à cette mère imprudente et ignorante qu'il ne faut pas gaver son enfant, qu'il faut, au contraire, le mettre au sein à intervalles

réguliers.

Si l'enfant est nourri au biberon, ilen va bien autrement. Quoiqu'il commence à disparaître, le biberon à long tube que l’on place à côté de l'enfant pour s'épargner la peine de le tenir se voit encore dans nos villages. Véritable réceptacle d’impuretés, c’est de lui qu'on a dit qu'il avait tué en vingt ans plus de monde que les

guerres les plus meurtrières.

Parlerons-nous enfin de cette déplorable habitude qu'ont les mères de donner à leur enfant des croûtes

de pain, sous prétexte que cela servira à leur « faire

les dents » ?

D'ailleurs « il faut voir avec quelle rapidité l’enfant passe de la nourriture qui lui est propre à la nourriture de la famille ; pour lui il n'y a qu’un pas de la bouillie à la soupe aux choux ». (Cabanès.) Et il n’est pas rare de voir un nourrisson de quelques mois à peine grignoter dans son berceau les aliments les plus indigestes.

Voilà comment, malgré l'atmosphère saine et vivifiante de nos campagnes, la mortalité infantile y est

cependant très élevée. Ces faits d’une fréquence extrême

prouvent donc que l'éducation des mères de famille a

besoin d’être faite. [Il est temps de réagir contre tous ces préjugés transmis de génération en génération. Et à cet égard les consultations de nourrissons constituent un des plus puissants moyens pour enrayer la

mortalité de l’enfance.

Puériculture avant la conception, puériculture pen-

‘dant la grossesse, comme le proclame, avec juste rai-

son, M. le professeur Pinard, mais aussi puériculture après la grossesse, car la jeune mère doit apprendre à élever ce cher petit être qu’elle conduit parfois incon-

sciemment à la tombe.

CARPE A NP pu

Que faut-il pour créer une consultation de nourrissons? Trois choses, dit M. Jonnart : « Une balance, un appareil à stériliser le laitet le dévouement d’un médecin, » M. le professeur Maygrier a remarquablement décrit l'organisation de ces consultations, mais pour les grands centres seulement ou quelques petites villes, comme Comines, Saint-Pol-sur-Mer, Arques, etc., qui reçoivent d'importantes subventions. Trois salles, dit-il

seront nécessaires : Ê

« 1 Une salle d'attente, bien aérée et assez vaste pour contenir le nombre habituel de personnes qui fréquentent la consultation ; elle a pour tout mobilier des

bancs ou des chaises ;

« 2° Une salle de pesage et d'examen ; elle est meublée d’une table sur laquelle se trouve la balance, d’une autre table qui sert au médecin et à ses aides pour écrire

et de quelques sièges ;

Sp ee 3° Une salle exclusivement affectée au lait et à sa

distribution. »

A la campagne, où le médecin n’a pas à sa disposition les importantes allocations données par la municipalité des grandes villes ou par de généreux donateurs, il est très difficile, sinon impossible, que les consultations soient installées avec le luxe de celles des villes. Il faut être plus modeste, savoir se contenter de

peu et faire néanmoins de bonne besogne.

Tout d’abord, la consultation des nourrissons n’est

pas toujours doublée d’une « Goutte de lait ».

Les campagnes ne connaissent pas heureusement les fraudeurs de lait qui sont légion à Paris et dans les grandes villes, et le lait que boivent les enfants est tou-

jours naturel.

Dans ces conditions, la troisième pièce n’a plus sa

raison d’être.

La première salle ou salle d’attente n'est pas plus. utile : le nombre des mères ou des nourrices variant le plus souvent entre dix et vingt, tout pourra donc se. passer dans une salle unique, où aura lieu l’examen des

ue

enfants.

Les mairies des campagnes, ou même, à défaut de local convenable à la mairie, une salle de classe pourront suffire.Celles-ci sont,en général, assez spacieuses,

assez aérées pour pouvoir y loger tout notre monde.

y AU

Au milieu de la salle bien chauffée est installée une grande table. Le médecin et le secrétaire de la consultation sont assis à cette table sur laquelle se trouve le pèse-bébé, qui est, le plus souvent, une balance Roberval dont l’un des plateaux est remplacé par un ber- - ceau spécial. Enfin tout autour de la salle sont instal-

lés des bancs où mères et nourrices peuvent s'asseoir.

Cette disposition permet à toutes les personnes présentes de se rendre compte de ce qui se passe et d’en-

tendre tous les conseils donnés par le médecin.

La question du chauffage étant d’une importance capitale, le médecin devra veiller avec le plus grand soin à ce que la température soit, dans la salle de consultation, partout uniforme. Ce n’est pas, en effet, sans une certaine appréhension que les mères consentent à déshabiller leur bébé, au moment des grands froids. Et, pour les décider, il faut les convaincre qu’il ne court

aucun danger.

Après chaque consultation, la salle devra être lavée

à grande eau ; le pèse-bébé et la table seront désinfectés. Une objection qui a été faite aux consultations est, en effet, « la promiscuité des enfants dans la pièce | d'attente de la consultation et les dangers de la contagion, si l’un d’eux est atteint d’une maladie infectieuse quelconque » (Maygrier). Mais, dans nos campagnes, le médecin connaît tous les enfants qui lui sont présen-

tés. Comme il les soigne, il peut prévenir [a mère ou

Log

la nourrice de n'avoir pas àse rendre à la consultation. :

Si même il n’est pas le médecin traitant, il ne peut exister une épidémie sans qu'il en soit prévenu. Il prendra des précautions, en conséquence, exercera une surveillance plus sévère sur les enfants à leur entrée dans la salle et fera comprendre aux mères que l'inté- 2 rêt de leur enfant doit les inviter à déclarer au méde-

cin toute affection, si bénigne soit-elle.

Si la mère, d’ailleurs, craint que l’on sache que son enfant a « une mauvaise maladie », il y a de grandes

probabilités qu’une voisine charitable l’en avertisse.

Le médecin, exigeant que la propreté la plus rigoureuse règne dans la salle où il donnera ses conseils, montrera ainsi aux mères avec quels soins minutieux

il entend examiner les enfants qui lui sont confiés.

Comme à la campagne il est souvent impossible de compter sur une participation efficace du département ou de la commune, le médecin qui prendra à tâche le bon fonctionnement des consultations de nourrissons

ne fera pas appel en vain au dévouement de ses concitoyens.

Les fonctions de secrétaire seront remplies par les instituteurs ou les institutrices, tout désignés en la circonstance. Léger surcroît de travail pour eux, il est vrai ; mais tous accepteront sans hésiter, et ils seront

même heureux de contribuer, pour leur part, au suc-

FE 0e

cès de l’œuvre. Leur culture intellectuelle, leur abné- : : A N |

gation bien connue sont un sûr garant du zèle et du

dévouement qu’ils apporteront dans l’accomplissement

de ces délicates fonctions.

Le secrétaire est, en effet, indispensable ; on ne peut demander au médecin d'examiner les enfants et de te-

nir les registres.

Dans ces conditions, le choix du jour devient forcément limité ; le dimanche, l’instituteur est heureux de se reposer des fatigues de la semaine. Seul, le Jeudi est libre, les autres jours étant pris par les classes. C’est donc le jeudi que les consultations auront lieu. Le jour et l'heure devront être les mêmes toute l’année - les

mères s'y habitueront très vite.

Les fonctions du secrétaire consistent simplement à inscrire le poids de l'enfant sur la fiche individuelle qui est remise au médecin. Unsimple coup d’œil suffit pour se rendre compte de l’état de santé de l'enfant et cons-

tater si la progression du poids est normale.

Pour plus ample informé, nous donnons ci-après un fac-similé des fiches contenues dans les livrets de nour-

rices employés dans l'Yonne pour les Consultations.