SEC^. I. — DÉFINITION DO CRÉDIT

Prenons encore un exemple : Un propriétaire possède un immeuble de cent mille francs, mais il n'a point les avances indispensables h une bonne exploitation agricole, et sa terre est fort mal cultivée, ou reste en friche. Par Tintermédiaire d^une institution de crédit foncier, la banque de circulation, la banque de France prête, sur hypothèque, 40,000 francs en billets ou en écus à ce propriétaire, qui va pouvoir acheter des engrais, des s^emences, des bestiaux, des instruments aratoires, payer des cultivateurs, mettre sa terre en état de produire d'abondantes récoltes... . '

Il n'y a point eu ici de valeur spontanément créée par le fait du crédit ; car c'est la valeur de la terre qui répond de la valeur des billets; car le propriétaire doit exactement la somme qu'il a empruntée ; car les bestiaux, les engrais, les semences existaient quelque part : mais les 40,000 francs dégagés de la valeur du sol et transformés en capitaux circulants, tout en laissant au propriétaire Tusage et la possession de son immeuble, lui permettent de tirer de sa terre un meilleur parti, d*obtenir des récoltes qui serviront à couvrir tous les frais d'exploitation, à payer l'intérêt de l'emprunt, et à rembourser le principal dans un temps donné — Assurément, c'est le travail qui accomplira toutes ces merveilles; c'est le travail qui mettra le champ en rapport, qui augmentera la richesse annuellement créée et les revenus du propriétaire : mais c'est le crédit qui a rendu ce travail possible, qui a procuré un emploi aux cultivateurs, et un débouché aux marchands de bestiaux, d'engrais, de semences, d'instruments aratoires, etc.

Par cela même qu'il peut activer la circulation de la monnaie et des capitaux, faciliter les échanges, qu'il peut monétiser et capitaliser les richesses^ aujourd'hui improductives, rendr^disponible une partie des fonds engages ou immobiliser, le crédit ajoute évidemment, sinon à la quantité des valeurs existantes, du moins à la quantité des valeurs capitalisables, des valeurs qui peuvent être consacrées à la production; il ajoute, par conséquent, à la masse des revenus et des richesses

possibles* à la masse des produits que le travail peut créer et que l'épargne peut couYertir en capitaux. Dès lors • le crédit doit pouvoir augmenter la masse des capitaux disponibles, des capitaux offerts, par suite faire baisser sensiblement le taux de rintérét, et, de réductions en réductions successives^ ramener avec le temps Tinlérét à une simple commission destinée k couvrir les frais d^administralion des banques. Mais n'anticipons pas sur ce qui doit être rigoureusement démontré.

Enfin le crédit, en opérant à laide des seules richesses déjà créées, mais en donnant à toutes les valeurs un emploi utile, peut aujourd'hui proportionner largement Toffre de capitaux et Toffre de monnaie à tous les besoins de Tagricullure, de l'industrie, du commerce, de la circulation générale , et peut changer en peu d'années la face du pays, substituer le travail <iu chômage, Tabondanceet la misère, la paix à la guerre civile des intérêts, la justice à Tiniquité, Tordre au désordre.

Notre pays est riche en capitaux immatériels et en capitaux matériels de toute espèce. Ce n est point la terre qui manque en France : la cinquième partie de notre sol est inculte, et h reste est généralement mal cultivé. Ce ne sont ni les homme<; intelligents ni les travailleurs de bonne volonté; ce ne sont ni les matières premières, ni les substances, ni les outils on instruments. Nous avons des vivres pour nourrir tant bien que mal la population, et il serait facile d'augmenter singulièrement, en une seule année, nos récoltes et nos provisions; nous avons des semences pour Tagriculture, des matières premières pour l'industrie, et desouvriers habiles pour construire des machines, fabriquer des instruments, crééer tous les produits désirables ; enfin, nous pouvons nous procurer aisément par voie d'échanges tout ce que notre sol ne produit pas.

Mais nous ne savons pas tirer parti de nos inépuisables ressources ; nous ne savons pas employer toutes ces forces, toutes ces intelligences, capitaliser toutes ces valeurs. — Ce qui manque, ce qu'il faut réaliser avant tout, c'est une Organisation générale du crédit.

SBCT. II. — IHFLUBMCI DD CEÉOIT. 31