SECT. I. DÉFINITIOH DU CRÉDIT

ea monnaie qui sert à payer les services, ou, pour mieux dire» à en focililer l'échange, à faire circuler les capitaux et les produits.

Nous aurons à revenir sur le rôle de la monnaie, à montrer que l'or et Targent» matières premières fort utiles dans Tindustrie et dans les arts» ne sont point des intermédiaires indispensables des échanges» soit a Tintérieur» soit à Textérieur. On verra que le crédit peut suppléer à l'absence de monnaie métallique» tandis qu'il ne peut suppléer ni aux subsistances» ni aux matières premières» ni aux oulils, ni aux capitaux fixes; on verra que les pays les plus riches en capitaux de toute 2»orte» les plus avancés en industrie et dans la pratique du crédit, sont précisément ceux qui ont besoin » toutes choses égales d'ailleurs, de la moindre quantité de numéraire métallique; on verra qu*une nation riche en valeurs» en capitaux et en produits» n'est jamais embarrassée pour créer des moyens d'échange ; et l'on comprendra que le véritable capital qui aiimenle l'agriculture» l'industrie et tous les travaux productifs, ne se compose point de métaux précieux, d'espèces d'or et d'argent. ,

Néafimoins» si le crédit ne crée nenèponianément et directement par {m'anime; s'il n'ajoute même pas tfnfnédta^ement un seul atome aux valeurs existantes, il crée médtatemen^ et par PMermfdiaire du travail qu'il rend pouible^ il concourt avec une féconde énergie à la formation et à l'accumulation de la ricbeise, à raccroissement des fruitsdu travail dont partie pourra être capitalisée et consacrée à alimenter un travail nouveau.

En ce sens» le crédit contribue puissamment, à l'aide du travail, à accroître le capital de la société.

Cependant son action ne se borne pas là.

1* Le crédit peut activer la circulation de la monnaie et des capitaux de façon à ne pas les laisser un seul instant en

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chômage: cela est évident, et sera développé tout à T heure.

2" Lie crédit peut transformer en instruments de travail les valeurs inactivei ou stériles^ soit en les monétisant et en les faisant circuler, soit en leur trouvant un emploi productif ; et bien qu*ii n'augmente point la quantité de ces valeurs, il augmente néanmoins ainsi la masse des capitaux utiliêis.

Prenons nn exemple : Un marchand possède des matières premières qui restent sans emploi parce qu'il ne trouve pas d'acheteurs. Un industriel aurait bien l'emploi de ces matériaux, mais il n'a pas de fonds disponibles pour les payer, et le marchand, qui ne le connaît pas, refuse de lui livrer les marchandises à crédit. — Voilà donc un capital inactif et un travail impossible. — Le crédit intervient : la banque, sur le prix des travaux à exécuter et sur de bonnes signatures, prête à r industriel ou le cautionne. Aussitôt ces matières premières, tout à rheure valeurs inactives, vont être converties en instruments de travail pour Tindustriel, en capital disponible pour le négociant, qui n'aura pas de peine à faire accepter comme argent comptant le billet ou la garantie de la banque. Je n*ai pas besoin d*iusister. On comprend que TeSet pour le marchand sérail absolument le même s'il pouvait obtenir de la banque, par Tintermédiairedu comptoir d'escompte et sur consignation de ses marchandises, une avance qui ne serait autre chose que la monétisation d'une partie de la valeur de ces matériaux.

S"» Le crédit peut convertir en capital circulant, en capital disponible, une partie de la valeur des capitaux flxes, et faire rendre à ces capitaux un double service, un double revenu. Par l'intermédiaire de la banque immobilière et de la banque de circulation, le crédit peut dégager et représenter en monnaie la valeur partielle d*un immeuble : l'immeuble continue à donner des récoltes, des récoltes qui pourront même être rendues plus abondantes par les avances que le crédit met à la disposition du cultivateur ; et la valeur dégagée, agissant comme capital circulant, peut être consacrée à desaméliora*r lions productives.