PREMIÉRK SECT. — INFLUENCE DU CRÉDIT

<]ue l'Etat conserve toujours de réduire la dette publique par voie de conversion ou de remboursement au pair, et le moment est favorable, aujourd'hui que les fonds sont cotés audessous de leur valeur nominale.

Quant au renchérissement des terres, le correctif est plus difficile à trouver; et cependant il est incontestable que le haut prix du sol, qui contribue à accroître les frais de production, qui tend à élever le prix des fermages et le prix des denrées, est funeste à Tagriculture et aux consommateurs. J*ai traité' ailleurs cette question délicate (i) : je n'ai donc point à m*en occuper ici. D'ailleurs, elle ne se rattache qu'indirectement au problème du crédit. Je puis dire cependant que, pendant longtemps encore, renchérissement de la terre pourra être compensé par la diminution de Tintérêt , et combattu par l'abaissement des tarifs de douanes; que, dans notre France, où la loi prescrit entre tous les enfants le partage égal de rhéritage paternel et pousse à la division incessante du sol, cet enchérissement n*aura d'autre effet que de faire passer la terre entre les mains des cultivateurs. Encore une ou deux générations, et les propriétaires rentiers auront presque complètement disparu. La terre aura acquis une valeur vénale tellementexorbitante, que le produit net ne pourra couvrir l'intérêt du prix d'acquisition : alors, les paysans seuls pourront l'acheter et la payer, parce que, la terre étant pour eux l'instrument de travail, ils ne regardent point au prix qu'elle coûte, parce qu'ils ne demandent point à vivre de leurs rentes, mais à vivre en travaillant, parce que la terre est pour eux la garantie de la liberté, de l'indépendance, de la sécurité.

11 est temps d'entrer en matière.

(t) Hépartition des richetitê^ S« |>artie, vliap. iv, vi et il. Vivre en iravaxitant ! chap. ix et xi.