SECT, II. — INFLUENGB DU CRÉDIT

qu*il consomme les produits de Tindustrie, le "vin du vigneron? Comment Youlez-Tous qu'il offre un débouché aux matières premières que fournirait Tagriculture? On aura beau produire à bon marché : tant que Touvrier sera contraint de dépenser en aliments la totalité de son salaire, et tant que le salaire baissera en raisoD du bas prix deç denrées , tant que rouyrier, enfin, après avoir mangé, aura zéro pour excédant, il lui sera impossible d'acheter même les objets qui ne coûtent qu'un centime !

Si l'on ne se hâte de modifier notre régime économique, de substituer au salariat le principe de Tassociation et de la participation proportionnelle, avant longtemps les sources de la consommation seront taries , Tagriculture et l'industrie ne trouveront plus de débouchés.

Les économistes libéraux exaltent le salarial comme le nec plui ullra de la civilisation ; ils disent que c'est la condition de toute production économique; ils disent que le travail, comme toute autre marchandise, autrement dit^ que la vie du salarié doit être soumise à toutes les vicissitudes de l'offre et de la demande, quec'estla loi, la loi dérivant de la nature même des choses. Pour nous, nous le disons hautement, cette prétendue loi n'est que l'effet de la force et du hasard, n'est que l'injustice consacrée par lesfaits et érigée en principe par une science fausse et impuissante, par les théoriciens de la fatalité, de la misère et du laisser-faire I

Efforcez-vous de produire à bas prix, disent aux industriels les docteurs de l'école libérale; efforcez-vous de toujours produire davantage à meilleur marché, et les débouchés ne vous manqueront pas. Activez la vitesse de vos machines, économisez la main-d'œuvre, augmentez ladurée du travail, réduisez le prix des salaires, répartiî^sez sur une plus grande quantité . de produits vos frais généraux, afin de pouvoir sous-vendre et ruiner vos compétiteurs, afin de leur enlever leurs pratiques; remplacez les bras par des machines, et ne vous inquiétez pas du reste. A la consommation il n'y a point de limite assignable! Et quand vous aurez saturé la consommation intérieure.

VOUS demanderez la libeHé commerciale, et tous éeouleres toi marcbandiffes 9ar tous les marchés de FuiiÎTers, etc.

Sans doute* les besoins sont intinis« et, en ce sens, on ne peut assigner à la consommation aucune limite ; mais, pour cx)nsommer, il ne suffit pas d'éprouver deibeMoim, il fout, en outre, disposer de mùyens. Or, les moyens, encore une fois, sont bornés par les revenus des consommateurs. Quand vous aurez ruiné la majorité de la population, comment consommera- t-elle?

Tous les manu tacturiers ont voulu réduire les salaires pour produire à bon marché, et il en a été ainsi dans toutes les industries, si bien qu'aujourr^'hiii la consommation est devenue impossible. L'industrie croyait s'enri'chir, et elle 8*est suicidée, en même temps qirelle portait à l'agriculture un coup terrible. Le |)euple boit de Teau, et le vigneron ne vend pas ses récolles ; le peuple ne mange pas de viande, et l'éleveur ne peut vendre ses liesliaux ; lé peuple est en guenilles, et les manufacturiers ne peuvent vendre leurs draps et leurs étoflTes.—- Voilà le résultat.

Reste maintenant à chercher àTextérieurdes déboncbés, comme la Grande-Bretagne, à aller rançonner les faibles, à établir des comptoirs à grands fraissur tous les poinisdu globe, à conquérir Tlnde et TAsie à coups de canon, à renverser la grande muraille de la Chine, à pénétrer dans le Japon, etc., ou à demander au trésor des primes d^exporlation pourfour» nir aux étrangers le moyen de consommera bon marchéoes produits qui ne peuvent chez nous trouver d'acheteurs, et que nos compatriotes auraient pu payer, si Ton ne les avait pas réduits à la misère !

Croit-on sérieusement que cela puisse toujours durer? Ne com prend ra-t- on pas que c'est en France même qu'il fout chercher les consommateurs naturels des produits de notre agriculture et de notre industrie?

L'économie politique constate que, dans tous les pays, Tactivité du travail dépend de la masse des capitaux disponibles. Elle constate de même que le taux général des salaires hausse

SKCT. 11. : — INFLUENCE DU CHÉDiT. 45'

OU baisse, selon que la demande de bras s'élève au-dessus ou tombe au-dessous du nombre des ouvriers inoccupés.

Si donc le crédit peut augmenter la quantité des capitaux disponibles, ildoit avoir pour effet d activer la production, de développer le travail, d'accroître la demande de bras, de procurer de remploi aux ouvriers sans ouvrage, de diminuer le nombre des malheureux qui sont réduits à s'ofl'rir au rabais ; il doit par conséquent avoir pour eflet de faire hausser le taux des salaires, d'agrandir les débouches, d'augmenter à la fois le nombre et le revenu des consommateurs. Alors même que le nombre et le revenu des consommateurs ne seraient pas augmentés, la réduction de l'intérêt qui entraine la diminution du prix de toutes les denrées et de toutes les marchandises, équivaudrait déjà, pour tous les consommateurs à un accroissement de ressources, et faciliterait en proportion ^écoulement de tous les produits.

Le jour où l'on aura mis tout homme de bonne volonté en mesure de travailler et de se créer des revenus, où Ton pourra fournir des avances et des instruments à tous les ouvriers intelligents et laborieux, où Ton aura reconnu aux travailleurs le droit de participer aux bénéfices de la production, où Ton ne nés évertuera plus à toujours abaisser les salaires ; ce jour-là, les consommateurs ne manqueront pas, et les produits deTagricultareet de rindûstrie qui surabondent relativement aujourd'hui, qui ne trouvent pas d'acheteurs dans une société pauvre, ne suffiront plus aux besoins et à la demande des populations enrichies.

Produire à bon marché^ améliorer la condition des classes laborieuses pour créer des consommateurs, c'est le moyen d'assurer la propriété réelleet durable de l'agriculture, de l'industrie et du commerce.

Eu favorisant la Production et la Consommalion, le crédit favorise nécessairement la Circulation des denrées et des mar-

cbandises. Il active les échange», réduit les frais de toutessortes, étend les relations, fournit au commerce d'immenses ressources, donne à chaque négociant le moyen de développer ses transactions, de réaliser avec une facilité extrême, pour les consacrer à une opération nouvelle, les fonds engagés dans une entreprise non encore terminée; permet de tirer d'un même capital, dans un court délai, plusieurs profils difiérents, de réduire chacun de ces profits pour augmenter la masse des afiairesetles bénéfices généraux; car les bénéfices des commerçants se composent surtout de médiocres profits souvent répétés, d'une faible commission perçue sur un énorme capital incessamment renouvelé. U est plus avantageux et souvent plus facile pour un commerçant de faire en une année dix opérations de 100,000 francs, sur chacune desquelles il gagnera '2 pour 100 de bénéfice net, que d'en faire une seule qui lui rapporterait 8 ou 9 pour 100. Et tout ce qui tend à diminuer les frais du commerce profite nécessairement aux producteurs et aux consommateurs.

Mais il serait parfaitement inutile de décrire l'influence du crédit sur la circulation!, puisque le crédit a eu jusqu ici la circulation pour objet à peu près exclusif, puisqu'il est reconnu que sans crédit le commerce esta peu près impossible.

Cependant l'établissement sur tous les points de la France à la fois d'institutions de crédit qui corrrespondront entre elles et se prêteront un mutuel appui, feraplus que généraliser les services autrefois rendus par les banques locales et isolées. U en résultera non-seulement une organisation complète du crédit, mais un perfectionnement de la circulation qui facilitera et simplifiera considérablement l'échange des valeurs entre les difiérents centres d^industrie. En même temps queious les capitaux pourront être constamment utilisés, Tusage de la monnaie métallique deviendra de moins en moins nécessaire. Les billets de la banque centrale, les obligations des diverses banques immobilières, trouveront partout un débouché certain, auront cours dans tout le pays. Tous les payements, tous les recouvrements pourront être opérés à peu de frais, dans

SECT. II. — If^FLUBNGB DU CRÉDIT. 47

les dernières communes de France, par Tintermédiaire des comptoirs d'escompte et de leurs correspondants ; les transports d'espèces, qui sont aujourd'hui si coûteux, deviendront inutiles, seront remplacés par des virements de comptoirs à comptoirs. La circulation se trouvera économiquement organisée dans toute la république, et avec les plus solides garanties.

Il est encore d'autres résultats que l'organisation du crédit ne manquera pas de produire.

Ladiminution du taux de l'intérêt forcera probablement bon nombre de rentiers u se faire producteurs, pour récupérer sous forme de salaires ou de profits ce qu'ils perdront par la réduction sur Tintérêt de leurs capitaux.

L'organisation du crédit, la monétisation et la capitalisation des valeurs, rétablissement d'une banque centrale avec de nombreuses succursales, la fondation de comptoirs d'escompte et de banques immobilières dans chaque département, l'usage du papier, etc. , chasseront de la circulation proprement dite et pousseront vers la production véritable une grande partie des capitaux aujourd'hui consacrés à la spéculation, aux opérations de banque et d'escompte. Les banquiers, les préteurs d'argent et les usuriers, pour tirer parti de leurs fonds, seront réduits à commanditer directement le travail, Tagriculture et l'industrie , à moins qu'ils ne préfèrent travailler eux-mêmes; et ce sera tant mieux I

La facilité de se procurer des capitaux à bas prix sliilnulera énergiquement la Production, cela est inévitable; et il en pourrait résulter des inconvénients, si la Consommation ne devait pas croître dans le même rapport. Mais le développement de la production et du travail aura d'abord pour effet d'augmenter les ressources des classes laborieuses; et d'ailleurs, dès que le crédit sera organisé, on ne tardera pas à comprendre la nécessité d'équilibrer la production et la consommation, de régulariser les échanges, de réaliser l'ordre dans l'industrie, la justice dans la Répartition, ne fût-ce que pour augmenter le nombre des consommateurs. L'organisation du crédit

48 ITTRODUCTH».

pourra même donner les moyens d'activer ou de ralentir indirectement, selon les besoins, la production de certaines denrées ou de certaines marchandises, d*encourager ou dedécoarager à propos certaines branches d'industrie, de manière à prévenir la disette ou la surabondance de certains produits.

Je ne crois certes pas qu'il sui'lise d*organiser le crédit pour avoir résolu tous les problèmes de l'économie sociale. Lecrédit n'est qu'un moyen : le but à atteindre, c'est Tordreéconomique, c'est Tabondance, c'est la justice et le bonheur pour tous. Je me suis assez catégoriquement expliqué à cet-^ard, dans des ouvrages antérieurs, pourétre dispensé d'insister sur ce point. On me permettra donc de me renfermer dans la question spéciale qui fait Tobjct decç livre.

Une dernière observation.

L'organisation du crédit et la baisse de l'intérêt feront certainement hausser le prix vénal des terres, des rentes sur l'Etat et de toutes les valeurs qui rapportent aujourd'hui des revenus fixes et déterminés. Présentement, ce ne serait point un mal: ce serait une réparation pour les dommages qu'ont pu momentanément causer les derniersévénements politiques; mais, pour Tavenir, cette hausse dans la valeur vénale des rentes et des terres pourrait produire des conséquences qu'il ne faut pas perdre de vue, qu'il sera bon de neutraliser ou de prévenir.

La baisse du taux de Tintérél devra évidemment produire une hausse correspondante dans la valeur vénale des fonds publics. Si l'on admet que l'Etal ne peut se libérer quen rachetant les titres de rente au cours de la bourse, la baissede Fin térél aurait pour effet de rendretoute libération impossible ou ruineuse. Si Ton admet, au contraire, que l'Etat a toujours le droit de se libérer au pair, la diminution du taux de l'intérêt permettra d'opérer des conversions successives, des conversions avantageuses, elTélévalionducours des fonds publics n'offre plus d'inconvénients.

Il est donc utile de poser en principe, une fois pour toutes, le droit reconnu par les uns, mais contesté par les autres,