AVANT- PROPOS

elle n'escompterait le plus souvent que des valeurs déjà assurées, et elle proportionnerait toujours ses avances aux garanties positives que pourrait offrir chacun de ces établissements.

En opérant ainsi, en laissant tous les risques à la charge des établissements intermédiaires dont le capital réel est officiellement connu, dont la direction et la surveillance sont confiées à des hommes capables, intéressés, responsables sur une partie de leur fortune personnelle, la Banque centrale placerait son crédit hors de toute atteinte, prêterait en parfaite sécurité, pourrait notablement réduire le taux de Tinlérêt, 1» parce qu'elle prêterait des billets non remboursables à présentation en espèces, 2» parce qu'étant couverte contre les risques, elle n'aurait pas besoin de percevoir une prime d'assurance. La Banque pourrait, en outre, proportionner avec une facilité extrême, sans le moindre danger et sans aucun inconvénient, r-émission des billets aux besoins réels de l'agriculture, de l'industrie, du commerce, de la circulation générale.

Dans ce système, la Banque centrale, par l'intermédiaire des Comptoirs nationaux et des autres établissements, devient le grand distributeur du crédit, porte partout la fécondité, du centre à la circonférence et des extrémités au foyer, régularise dans toute la France la circulation de la monnaie et des capitaux, le taux de l'intérêt, comme le cœur régularise la circulation du sang et distribue dans tous les membres la chaleur

et la vie.

Une pareille organisation suppose, cela est évident, des modifications assez importantes dans les statuts de la Banque de Paris, qui fait aujourd'hui l'office de Banque centrale, et qui jouit d'un privilège consacré par nos lois.

Ces modifications seraient certainement très-faciles à accomplir; mais nous savons par expérience combien il faut de temps, dans notre pays, pour faire prévaloir les idées les plus simples et les plus rationnelles, pour amener la réalisation des réformes les plus indispensables. Nous sommes, en fait d'idées et de théories, le peuple le plus hardi ; mais, pour ce qui est de la pratique, le peuple le plus routinier de la terre. On ne

fait point de reformes en France ; mais on fait volontiers des révolutions ; et, dès que les pavés sont remis en place, on nf songe plus à supprimer les abus qui ont provoqué la catastrophe, et qui, dans un temps donné, amèneront nécessairement une révolution nouvelle. — C'est ce qu'on appelle faire de la politique de cofiservation !

Les propriétaires de la Banque ne consentiraient ix)inl aujourd'hui à une modificiilion des statuts, surlout si cette modification devait être exclusivement conçue dans Tintérêl du public. 11 ne faut pas se faire illusion sur ce point. Mais heureusement que le privilège de la Banque de Paris va expirer dans quelques années, et que la force des choses mettra à l'ordre du jour cette question du crédit sur laquelle on a beaucoup parlé et beaucoup écrit depuis vingt ans, mais que nos hommes d'Etat sont parfaitement décidés à ne jamais résoudre.

L'article T*" de la loi du 30 juin 1840, qui a prorogé ce privilège, est ainsi conçu :

a Le privilège conféré à la Banque de France parles lois du 24 germinal an XI et du 22 avril 1806 est prorogé jnsqu*au 31 décembre 1867.

c( Néaninoins, il pourra prendre fin ou être modifié le 3 1 décernera 1855, s'il en est ainsi ordonné par une loi votée dans l'une des deux sessions qui précéderont cette époque. »

Ce ne sera pas trop de trois ans, peut-être, pour préparer l'opinion publique à une réforme complète du crédit, pour faire comprendre au pays combien il importe que le privilège de la Banque de Paris soit aboli.

Pour avoir le champ plus libre dans Texposition de mes idées, jevaîs supposer que nous sommesarrivésàrannée 1855, que Tabolitiondu privilège de la Banque de Paris est résolue et votée, qu il s'agit de procéder, d'après de nouvelles bases, à l'organisation d'une Banque nouvelle.

Je dirai, ensuite, quelles réformesil faudrait introduire dans les statuts de la Banque actuelle, pour la mettre en état de remplir transi toirement, jusqu'en 1855, les fonctions d'une véritable Banque nationale.