HUE NOTRE -DAME-DU- TICTOIREB

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L'esprit du siècle, qui n'est autre chose que la conséquence logique du développement nécessaire de l'humanité, pousse irrésistiblement les sociétés modernes vers de nouvelles destinées. Nous assistons à la décomposition du vieux monde, à l'enfantement laborieux d'un ordre nouveau.

Jamais on n'avait vanné tant d'idées que de nos jours ! Depuis trente ans, il s'est accompli, dans les sciences morales et politiques, d'un côté, dans les sciences positives, de l'autre, enfin dans l'industrie et dans les arts, une révolution ou, si l'on aime mieux, une rénovation féconde qui doit nécessairement amener une transformation sociale.

Les institutions qui nous régissent encore ont cessé depuis longtemps d'être en harmonie avec les idées et les sentiments, avec les mœurs et les besoins de l'époque : il faut qu'elles soient profondément modifiées. Nous tendons vers l'amoindrissement processif des inégalités, vers l'abolition des privilèges, vers l'affranchissement définitif du travail et des travailleurs, vers la réalisation de la démocratie. Désormais, comme disait 1^int- Simon, toutes les institutions sociales doivent avoir et auront forcément pour but l'amélioration physique, morale et intellectuelle du sort de la classe la plus nombreuse, du sort de toutes les classes sans exception. Sous l'empire du suffrage universel, cela est plus que jamais inévitable.

Déjà tout change autour de nous, sous nos yeux, parfois même

à notre insu, les hommes et les choses, à tel point que ceux qui •nt la prétention d'immobiliser le présent ou de ressusciter le passé sont entrainéa malgré eux dans la voie des réformes, deviennent même les agents aveugles du progrès, sans plus s'apercevoir du mouvement accéléré qui les emporte qu'ils ne s'aperçoivent de la rotation de la terre.

Tout grand mouvement de rénovation a nécessairement deux phases : la phase critique, puis la phase organique. Si l'aurore de la période d'organisation apparaît déjà dans les livres des théoriciens, si elle est clairement annoncée par l'avide curiosité qu'excitent les systèmes nouveaux et les idées positives, il est évident, néanmoins, que nous sommes toujours dans la période purement critique. Je n'en veux d'autre preuve que l'état de désordre et de confusion, d'anarchie intellectuelle et morale, d'anarchie économique et d'anarchie politique où la société se débat douloureusement aujourd'hui.

Évidemment cette société est désorientée, est sans principes, sans direction et sans but; elle ne sait ni où elle'va, ni où elle voudrait aller. Elle ne peut rester dans la situation présente; elle ne peut pas davantage, et elle le comprend, retourner en arrière; mais elle craint de faire fausse route en s'engageant dans des voies encore inconnues. Elle souffre, elle s'agite au milieu de Tindécision des esprits, de Tincohérence des idées, de Topposition manifeste des intérêts ; elle cherche une issue et n'en trouve pas, et, en attendant que la lumière se fasse, elle est réduite à l'impuissance et aux contradictions, réduite à maintenir le provisoire et h perpétuer rimmobllité dans le chaos. Et il en sera forcément ainsi, quelle que soit la forme du pouvoir, quel que soit le personnel des gouvernants ou des législateurs, jusqu'à ce que l'opinion publique, éclairée par deS idées positives, sache ce qu'elle veut, ait un but clairement défini et des moyens d'exécution parfaitement arrêtés.

Cette anarchie intellectuelle, morale, économique et politique, qui est le caractère distinctif de nôtre époque, ne date ni de la révolution de Février, ni de la révolution de Juillet, comme le supposent naïvement les grands hommes d'État qui ne manquent jamais de prendre les èfiTcts pour les causes. Elle a produit ces révolutions, et elle en produira d'autres peut-être, mais elle n'a point été engendrée par elles. Ce n'est pas d'hier que notre société a perdu l'aplomb et l'équilibre; ce n'est pas d'hier que les vieux dogmes

sur lesquels elle était basée ont perdu toute autorité, tout prestige, ont été ébranlés par la seienco et par la raison ; et ceui-lii ft^abnsent étrangement qui cherchent Tordre et la stabilité dans le rétablissement des institutions qui ont causé le désordre et rendu les révofutions nécessaires. — Les miftmes causes produiraient encore les môme» effels.

Cette anarchie n'est point le signe d'une décadence, quoi qo*e& disent les hommes du passé, qui se figurent que l'humanité, comme leurs idées, est arrivée à la décrépitude et va descendre avec eux dans la tombe Elle est, au contraire, le prélude certain d'une rénovation complète des idées, des sentiments, des institutions, le prologued'une Civilisation nouvelle, qui viendra inaugurer une nouvelle Économie et une nouvelle Politique basées sur une nouvelle Philosophie Sociale.

Notre société est un travail de régénération, oui ; elle souffre parce qu'elle se transforme, oui; mais elle n'est point épuisée, tant s'en faut!' Jamais elle n'a été plus vîvace, jamais elle n'aeu plus de sève et de vigueur ; jamais elle n'a eu une foi plus ardente dans l'avenir, dans ses destinées ; et c'est là ce qui donne au Socialisme une force invincible, malgré ses fautes et malgré ses er* reurs.

Ce qui fait la force du Socialisme, ce ne sont certes p^s les hommes qui passent pour en être les chefs, ni les millions d'adhérents qu'il peut compter ; ce ne sont pas même de« doctrines générales et philosophiques comprises seulement d'un petit nombre; mais c'est l'impuissance radicale des vieilles institutions et des vieilles idées, et en même temps l'impuissance des hommes les plus éminents qui s'acharnent à les défendre ; c'est la démoralisation profonde dont nous sommes témoins, et que rien ne saurait arrêter tant qu'on ne changera pas do système ; c'est la dissolution des anciens partis qui s'accomplit sous nos yeux ; c'est le chaos industriel bù la société est plongée et s'abîme; c'est la misère qui monte à flots pressés comme la mer, qui envahit jusqu'aux couches supérieures et qui menace de tout engloutir; c'est cet tHrange phénomène du paupérisme croissant parallèlement èr la richesse chez toutes les nations civilisées; ce sont les terribles problèmes qui se posent chaque jour et qu'on ne sait comment résoudre aujourd'hui; ce sont les droits méconnus et les intérêts sacrifiés, ce sont les réclamations légitimes et des souffrances infinies

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des classes déshéritées ; c*est le sentiment instinctif ou raisonné que nous avons tous, vieillards qui se lamentent de désespoir et jeunes hommes qui tressaillent d'espérance, de Timpostibilité de œ qui est, de riropossibilité absolue de ce qui a cessé d*ètre, de la nécessité d*un ordre nouveau ; c*est Finstinct de conservation qui domine chacun de nous, et qui nous pousse à chercher dans des doctrines nouvelles un principe de vie et d*unité, et dans des réformes sociales un moyen de salut ; c'est enfln l'esprit des temps, le souffle de Dieu, la force indomptable des choses !

Même parmi ceux qui repoussent systématiquement toute innovation, la plupart ne se rattachent au présent que par désespoir, comme des naufragés à une épave, en poussant des cris de détresse. Ils ne s'abusent point sur l'inutilité de leurs efforts, sur la durée d*un régime dont ils espèrent tout au plus retarder la chute ; mais l'avenir les épouvante et leur apparaît sous les couleurs les plus sombres, et, s'ils luttent en désespérés, c'est bien moins par amour pour ce qui est que par frayeur de Tinconnu. Ah ! le jour où ils comprendraient la possibililé de constituer sans violence un ordre nouveau, un ordre pouvant donner satisfaction à tous les droits, sécurité à tous les intérôts, et en même temps répondre aux idées et aux sentiments qui passionnent les intelligences et les coeurs ce jour là, soyez-en bien convaincus, ils abandonneraient sans regret leur radeau ou leur épave, ils renonceraient volontiers à défendre, quand même, un régime qu'ils s'^vent ne pouvoir durer, et qui ne les met seulement pas à l'abri des angoisses de la peur.

Les Socialistes, iKaut le reconnaître, ont été des apôtres bien maladroits. Quand leurs idées étaient poussés par un courant irrésistible, ils ont tout fait pour en relarder le triomphe, ils ont suscité une réaction impitoyable. Si, au lieu de lancer leurs théories comme une menace, comme un épouvanlail, comme un défl, comme un cri de guerre, ils les avaient données pour ce qu'elles sont en effet, pour des idées d'ordre, de paix, de concorde, de fraternité, favorables à tous les intérêts sans exception 5 si, au lieu de les présenter d'un ton provocateur, au bout d'un fusil et à la pointe d'une baïonnette, ils les avaient exposées avec le calme de la raison réfléchie et la chaleur pénétrante d'une conviction sincère, ils auraient converti le plus grand nombre de ceux qu'ils ont effrayés, ils auraient eu pour partisans beaucoup de ceux