PB^FACE

que la peur a rendus leurs ennemis, et ia plupart de œs idées, seraient déjà incamées dans nos lois.

* Socialistes, il est temps de changer d'allure et de langage, 4e faire exclusivement appel à la science et à la raison.' On ne eonvertit point ses advel-saires avec des injures, des menaces et des déclan^ations passionnées. Quand on prêche la paix, la concorde, la solidarité des intérêts, la réconciliation sans arrière-pensée de toutes les classes, la fraternité universelle et le bonheur pour tous^ quand on professe que le désordre et l'injustice proviennent des institutions et ne doivent pas être imputés aux individus, on ne peut prendre le ton de la haine et de la violence sans desservir sa cause et sans donner un démenti à ses principes. On a cru jusqu'ici que vous vouliez imposer vos idée» par la force, sauver le monde à la baïonnette, et Ton vous a repoussés comme des ennemis dangereux, parce qu*on a par-dessus tout horreur de la violence, parce que le bonheur forcé n'est même plus le bonheur, mais la tyrannie I Quand on saura que vous n'aspirez à triompher que par la persuasion, que vous comptez uniquement, pour la réalisation de vos principes, sur l'adhésion librement exprimée de vos concitoyens, on cessera de vous traiter en ennemis, on vous écoutera^ et l'on passera dans vos rangs.

Les situations anormales sont nécessairement transitoires : un peuple ne peut vivre à Tétat permanent d'anarchie intellectuelle et morale, d'anarchie politique et économique. Tout annonce donc que la période critique louche à son terme et que nous allons entrer dans la voie des idées organiques, des idées positives.

La question est de savoir si cette transition s'opérera sans secousse, si la transformation sociale que les uns espèrent, que les autres redoutent, mais que Ton regarde généralement comme fatale ou nécessaire, s'accomplira par des réformes graduelles et pacifiques ou par une révolution violente.

Les Socialistes se prononcent hautement pour les réformes, parce qu'ils savent qu'il s'agît aujourd'hui d'affirmer et d'organiser, et non plus seulement de nier et de détruire ; parce qu'ils

trouvent qu*OD a fait assez de débris et de ruines ; parce qu*iU pensent que les réformes sont plus fécondes que les révolutions et sont beaucoup moins douloureuf4>s ^ parce qu'ils sont bien con- ^ncus que, pour fonder quoi que ce soit de durable, il faut le Cilme et les ressources de la paii, et non pas l'agilation des guerres civiles. Persuadés que le niou\enient est irrésistible, ils voudraient le diriger, au lieu de Tabandonner h lui-même*, ils Semaiident des réformes pour prévenir les révolutions : c'est l$ur utopie!

Les anti-socialistes, au contraire, conservateurs forcenés d*un état de choses impos^^ible, aiment encore mieux, s*il le faut,courir la chance des révolutions que de consentir à la moindre réforme. On dirait que la peur leur a fait perdre à la fois le sentiment et la raisofi.; ils sont devenus aveugles et sourds, ils ne veulent rien voir ni rien entendre. l.es anti-socialistes sont des révolutionnaires incorrigibles, des révolutionnaires de la pire espèce, des révolutionnaires sans le vouloir vi sans le savoir.

Il est à remarquer, du reste, que toutes les sociétés, toutes^ les civilisations, tous les gouvernements ont [>éri par la faute des prétendus conservateurs. En voulant toujours, sous prétexte de conservation, maintenir les abus les plus invétérés, en repoussant ob.^tinément toute réforme, môme les réformes les plus urgente?, on fait comme le capitaine qui refuse, au moment suprême, de sacrifier une partie de la cargaison pour sauver le na\ire, l'équipage et les [mssagers, et r on périt corps et biens!

Pour résister à Tenvahissemenl des idées modernes. les consénateurs comptent beaucoup sur les lois coinpressives, et, au be* soin, sur les baïonnettes et sur rartlllerie. Nuis que peut le canon contre les idées? Les problèmes qui s'agitent de nos jours ne peuvent être résolus que par la science, et elle les résoudra malgré vous et malgré vos lois ^ mais ils ne sont point de la compétence des soldats et des artilleurs, n.ais ils ne seront tranchés ni par le sabre ni par le canon. Ce n'est pas au moyen de l'artillerie qu'on ravivra des dogmes morts, des croyances qui ont fait leur temps; ce n'est pas au moyen de Tarlilierie qu'on pourra constituer l'ordre politique et économique, consolider une société qui s'écroule, transformer les erreurs en vérités, les préjugés en principes, arrêter la marche de l'humanité. Ix canon n'est bon qt4'à faire des victimes et des ruines, qu'à tuer des hommes et à

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démolir de» murailles ; mais il n'a jamais rien Ibndé. Et quand bien même, àNa rigueur, on parviendrait, à coups de eanon et ,i forcç de baïonnettes, à comprimer pour un temps les manifostftions de la souffrance, Texpansiondes sentiments et des idées, opi n'aurait absolument rien résolu : on n'aurait fait qu'aggraver ]^ danger, que rendre fexplosion plus inévitable encore, et surtout plus terrible 1

Quant à nous, notre choix est fait depuis longtemps. Nousabanr donnons les conservateurs têtus à leur aveuglement incurable^ mais nous ne nous déciderons jamais de gaieté de cœur à nous lancer étourdiment dans Tincounu des révolutions, à faire de la force et du hasard les arbitres de nos destinées. Nous nous prononçons hautement pour les réformes organiques, parce que c'est, à notfe avis, pour la société actuelle l'ancre de miséricorde, parce que si ce dernier moyen de salut nous échappe, nous irons infailliblement nous briser sur les écueils^ nous abîmer dans le gouffre saj;s fond des (empétes î

Nous n'espérons pas convertir les endurcis» les conservateurs en cheveux blancs : nous savons qu'ils sont condamnés à mourir dans l'erreur et dans l'impénitence flnale. Mais, peut-être» sur ^ les hommes jeu nés encore d'esprit et de cœur qui se sont momeatanémrnt égarés dans le parti de la conservation à outrance, pourrions-nous exercer quelque action, si nous parvenions à leur démontrer la fécondité et la possibilité pratique des réformes cjotciales, si nous parvenions à leur persuader qu'ils font fausse route, qu'ils tournent le dos à ruvcnir, qu'ils sont engagés dans une voie sans issue, et qu'ils courent les yeux fermés à une catar strophe !

lit

L'arliclc 13 de la Constiti^ion de 1848 est ainsi conçu : , « l^a (Jonstitution garantit aux citoyens la liberté du travail et « de l'indiihtrie.

« 1^ société favorise et encourage le développement du travail « par l'enseignement primaire gratuit, l'éducation professionnelle, m régalilé de rapporU entre le patron et l'ouvrier, les inêtitutiom « de prévoyance et de crédit, les institutions agricoles, les assO'

« dations volontaires, et Tétablisseroent par TÉtat, les départe- « ments et les communes, de travaux publics propres à employer « les bras inoccupés; elle fournit l'assistance aux enfants aban- « donnés» aux infirmes et aux vieillards sans ressources, et que • leurs familles ne peuvent secourir. »

^ Voilà le programme du Socialisme Constitutionnel !

Je crois que nous sommes tous grandement intéressés à Texéeution sincère et immédiate de cet article de noire Constitution ; je crois et J'opère démontrer qu'il serait facile d'organiser en France le Crédit, de façon à donner au travail, à l'agriculture, à l'industrie, au commerce, un essor prodigieux; je crois enfin que le crédit peut être la soupape de sûreté qui rendra les explosions impossibles.

Ces réformes économiques que Ton réclame de toutes parts à grands cris, toujours promises et toujours ajournées, Torganisation du crédit permettrait de les accomplir au plus grand avantage de toutes h «classes de la société. L'organisation du crédit permettrait de résoudre progressivement et sans secousse tous ces grands problèmes devant lesquels nous ne pouvons plus longtemps reculer, permettrait d'assurer à tout homme de bonne volonté le droit et le moyen de vivre en travaillant, sans froisser en rien ce qu'on appelle les droits acquis et les int4rêts légitimes; Inorganisation du crédit permettrait de préparer la transition graduelle et pacifique du désordre actuel à un ordre nouveau.

En développant ici les principes sur lesquels, selon moi, toute organisation normale du crédit doit être basée, je ne vise point à roriginalité, je n'aspire point à faire révolution dans, la science. Mon ambition serait largement satisfaile si je pouvais réussir à exposer avec méthode et avec clarté, de façon à être facilement compris et à convaincre mes lecteurs, des idées simples et justes qui ^nt pour elles, sinon la sanction imposante de la routine, du moins l'autorité du sens commun, de la raison éclairée, et même de l'expérience.

Ce Livre est divisé en deux parties précédées d'une Introduction. l>mî^V Introduction^ je cherche : i^ à donner une définition gé-

nérale du crédit, à en préciser le but, Tobjet, les moyens, la puissance^ 2» à faire comprendre influence du crédit sur la production, la répartition, la consommation et la circulation des richesses.

La Première Partie traite de l'organisation pratique du crédit, <X)ntient, en forme de lois ou de décrets, des projets de banque centrale et d'établissements intermédiaires.

Ces projets composent un ensemble, et sont comme les rouages divers d*un vaste mécanisme.

La Seconde Partie est à la fois un exposé de motifs, un commentaire et une discussion de principes.

Ceci n'est point, à proprement parler, un livre de doctrine ou de pure théorie. Je me suis surtout placé au point de vue de l'actualité et des réformes possibles; j'ai voulu, en tenant compte des besoins et des moyens de la société présente, des intérêts divers, des préjugés et des obstacles de toute sorte, donner une organisation du crédit, sinon complète et parfaitement conforme aux déductions de la raison pure, du moins relativement bonne, progressive et immédiatement réalisable tout à la fois. Je me serais montré plus hardi si j'avais voulu faire de la théorie abstraite, sans me préoccuper des lois existantes et des difflcultés de ti;ansition.

J'ai rédigé mes projets en forme de lois, parce que c'est, à mon avis, la méthode d'exposition la plus claire, celle qui fait le mieux comprendre l'ensemble et les détails d'un système. Mais je n'ai point eu la prétention ni l'intention de préparer des textes de lois. J'ai même mêlé dans ces projets ce qui peut être matière à articles de lois et ce qui doit être l'ohjet de règlements : je suis entré dans les plus minutieux détails pour expliquer aussi complètement que possible le mécanisme et le jeu des institutions de crédit. Pour transformer ces projets en lois, il y aurait lieu de faire des suppressions importantes.

J'ai pris dans les lois actuelles, pour me rattacher à la tradition, tout ce qui m'a paru conTorme à mes principes ; j'ai modifié, supprimé sans scrupule tout ce qui m'a paru défectueux 5 enfin, j'ai fait des innovations considérables.

Ces projets, je le répète, sont loin de correspondre pour moi à

iO F&ÉFAGE.

l'idéal d'une organisation parCute du crédit. Je les ai rédigés pour notre temps et non pour les sociétés à venir*, j^ai voulu rester constamment dans les limites du possible et de l'immédiatement possible, tout en ayant soin de ménager toujours un libre acoë^ au progrès et à toutes les améliorations.

Ces projets, au surplus, on peutles modifier : je ne les présente que comme cadres de réformes à accomplir, et dans ces cadres il y a place pour toutes les idées justes.

J'avais eu d*abord la pensée de soumettre mes plans à TAssemblée nationale ; mais j*y ai renoncé, et pour plusieurs raisons.

10 Ces projets s^enchalnent étroitement et forment un système qui ne peut normalement fonctionner qu*à la condition d'être appliqué dans son ensemble. — Je ne crois point ù TefiDcacité des réformes partielles. — Ce système suppose avant tout la consti^ tution sur de nouvelles bases d'une banque centrale de circulation, qui doit être le moteur iodispensable de tous les établissements secondaires : sans cela, il est impossible, à mon sens, de rien entreprendre de rationnel, impossible de faire sensiblement baisser le taux de Fintérêt, impossible même de fonder, dans Tintérêt des propriétaires et de l'agriculture, le crédit à bon marché dont on se préoccupe tant à celte heure.

11 fallait donc proposer tout d'abord une réforme complète des statuts de la Banque de France. Mais la Banque, on le sait, appar-^ tient à des actionnaires dont le privilège a encore au moins quatre ans à courir, et, sans leur con^sentement, toute réforme était légalement impossible. Or, lisseraient fort peu disposés à admettre des innovations dont ils comprennent parfaitement la portée. L'Assem-^ blée aurait donc dû repousser mes projets comme contraires aux lois établies : elle n'aurait même pas pu les prendre en considéra-» tion, et dès lors elle n'aurait pas eu à les discuter.

Et cependant, c'est ma conviction profonde que nulle réforn^ importante, en fait de crédit, ne pourra être réalisée sans une modification préalable dans lee statuts de la Banque de Paris. -*^ Bien des projets pourront être présentés, mais ceux-là seuls au-

PRÉFACe. i 1

raient eliaoce d'élre adopta aujourd'hui qui seraient ineflSeaees ('t Hans valeur. Que d'autres soumettent à TAssemblée des plans î RoflTensib et s'efforcent même d'en atténuer la portée pour les faire plus facilement agréer ! Pour mol, je l'avoue francbem^t, au lieu <le chercher à faire prévaloir quelques améliorations de détail, i|uelques améliorations insignifiantes, j*aime mieux signaler les avantages incontestables d*une nouvelle organisation du crédit^ 'l'une r^orme générale et complète ; j'aime mieux essayer de préparer l'opinion publique à la reconstitution de ta Banque de Krance, à la grande réforme qui pourra être décrétée en 1854 et appliquée en 1856, — Le bien est quelquefois Tennemi du mieux I ie préfère attendre quatre ans, s'il le faut, une réforme radicale ; Je préfère ajourner à 1856 la réalisation de mes espérances, que fie demander aujourd'hui même d'innocentes modifications au régime actuel, modifications qui serviraient {>eut-étre à perpétuer les abus existants, et qui pourraient être plus tard opposées comme lin de non-recevoir à toutes les améliorations à venir* — En agis- .«"ant ainsi, je crois mieux servir, selon mes forces, la cause de la 'lcmocratie« — Du reste, j'indiquerai comment on pourrait mettre immédiatement en pratique les réformes que je pro[>o8e -, comment la Banque de France pourrait, dès aujourd'hui, jouer le rôle d'une \critable banque centrale de circulation.

Mais il me parait surtout nécessaire d'exposer le système général dans son entier; car c'est l'ensemble de ces projets qui en fait, scion moi, la principale valeur; il me parait n^^'ceHsaire d'affirmer ttl de développer ce que je regarde comme les vrais principes en matière de crédit, et je ne puis le faire que dans un livre. Les dé* veloppements qu'un livre comporte me permettront d'expliquer plus complètement ma pensée, de donner à mes arguments plus de rigueur et de précision, de démontrer ce que j'aurais pu indiquer à peine dans une discussiorj forcément écourlée, et peut-être ar** 1 iverai-je ainsi à convaincre (5eux qu'un simple discours n'aurait pas ébranlés. — l^s questions de crédit ne srmt pas des questions de sentiment, et^ dans une pareille matière, on n'arrive point de l^rime abord à une conviction raisonnée.

f^ 2» Sous le régime démocratique, pour qu'une réformequelconque Miit introduite dans les institutions et dans les lois, il ne suffit pas qu'elle soit rationnelle, possible, avantageuse à tous égards : il faut encore qu'elle soit généralement comprise, qu'elle soit désirée

li PRÉFACE.

et reconnue nécessaire; il faut) en un mot, la pression manifeste et continue de l'opinion publique.

Les novateurs, pionniers de l'avenir, vont à la découverte, défrichent les terres vierges et tracent des routes nouvelles dans des pays inexplorés; mais les sociétés ne se hasardent jamais que dans les chemins battus et rebattus. La Démocratie, c'est le gouvernement des majorités : les Assemblées ne consacrent jamais qne les progrès déjà accomplis dans les intelligences, que les progrès acceptés d'avance en quelque sorte par la majeure partie des populations ; les Assemblées ne sont que l'écho sonore des idées et même des préjugés qui régnent dans le pays, par conséquent Técho d*idées déjà connues, d*idées quelquefois déjà vieilles et surannées. LiOin de marcher à la tête du mouvement intellectuel, les Assemblées ont beaucoup de peine à le suivre. Elles ne peuvent représenter, cela est évident, que les idées déjà arrivées àéclosion 'et à maturité, que les idées dominantes. C*est' pourquoi elles sont généralement rebelles aux innovations et à l'esprit d'initiative, pourquoi elles sont toujours en retard de plusieurs étapes^sur les jeunes générations, en retard quelquefois d*un siècle sur les éclaireurs. Le progrès naît et se développe nécessairement en dehors des Assemblées, et il n'y pénètre qu*après avoir conquis dans le pays assez de partisans pour' se faire représenter.

Avant d'être soumise aux décisions d'une Assemblée délibérante, toute idée nouvelle doit donc se produire devant le public, faire son chemin dans le monde, conquérir des partisans, et cela est surtout indispensable quand cette idée est contraire aux préjugés universellement accrédités et aux usages de la routine. Ce nW donc pas aux Assemblées directement qu'il faut soumettre les théories nouvelles. L'initiation doit se faire par la presse ou par la parole, dans les livres, dans les journaux, dans les réunions publiques. Un Parlement, encore une fois, ne cueille que les idées mûres, n'accepte les réformes que lorsqu'il ne peut plus les repousser.

Dans le drame sans fln de la civilisation, chaque génération représente son époque et disparaît de la scène après avoir rempli son rôle. Le changement des acteurs et le renouvellement des idées constituent le progrès. Mais il ne faut pas demander aux hommes du passé d'être les hommes du présent, encore moins d'être les hommes de l'avenir. Donc, au lieu de talonner les traînards de

rAssemblée législative, dans le vain espoir de hâter insensiblement leur marche, au lieu de leur parler un langage qu'ils ne comprendraient pas, je m'adresse à la génération nouvelle qui, partant aujourd'hui d'un point où les anciens auront peine à arriver dans nombre d'années, se trouve déjà en avance de plusieurs relais sur la route de l'avenir, etfera plus de chemin, d'ici à deux ans, que n'en pourraient faire dans toute leur carrière les hommes élevés dans les idées du passé, les hommes appartenant à la génération qui s'en va. C'est cette nouvelle génération qui poasse en avant l'opinion publique, qui sera prochainement appelée h la représenter/ et qui, devenue majorité à son tour, aura à réaliser les réformes que nous désirons, à traduire en institutions les voeax du pays.

Je dédie ce livre, en témoignage de reconnaissance, aux élec^ leurs de la Seine et du Bas-Rhin, qui m'ont honoré de leurs suffrages aux élections du 10 mars 1850, et qui m'ont fait Représentant du Peuple.

Janvier iSM.