PRÉLIMINAIRES. — BUT, OBJET, DÉFINITION ET PUISSANCE DU CRÉDIT

L'bomme a été créé perfectible ; il a reçu des facultés en harmonie aYec ses besoins, et pour tbéâtre la terre lui a été donnée.

Nous avons été doués d'activité^ de sympathie, dMntelligence; et si nos besoins viennent solliciter incessamment nos facultés, nos facultés nous permettent de pourvoir à tous nos besoins.

G*est pour nous une nécessité impérieuse, absolue, c'est un devdtr envers nos semblables et envers nous-mêmes, c*est notre droit de développer intégralement nos facultés intellectuelles, morales et physiques, d*élargir la sphère de notre intelligence, le cercle de nos affections, le champ de notre activité féconde, — C'est la condition même de la vie.

On appelle Richesses, en Économie Sociale, tout ce qui peut servir directement ou indirectement à la satisfaction des besoins de rhomme.

11 y a donc des richesses intellectuelles, des richesses morales, et des richesses purement matérielles ou physiques. L'économie s'occupe spécialement, non pas exclusivement des richesses matérielles qui sont seules susceptibles d'une éva-

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luatioD rigoureuse. — Nous ne parlerons donc ici qae des richesses physiques.

Toules les richesses proviennent originairement de Tindnstrie de Thomme et de la fécondité de la nature, c'est-èdire du travail seul, la terre étant une fois donnée.

Pour donner carrière à son activité et à son intelligence, pour créer des richesses, Thomniea besoin d*un champ d'exploitation ; il a, en outre, besoin de subsistances, de matières premières et d*instruments de travail.

Le champ, c*est la terre ; les subsistances, les matières premières, et les instruments, c'est ce que nous nommons des Capitaux. Les capitaux, qu*il faut bien se garder de confondre avec la monnaie^ procèdent évidemment de la fertilité de la terre et du travail de F homme. Quant à la terre, donnée primitivement à Tespèce humaine, elle a été appropriée et monopolisée, et elle est devenue, en tant que chantier de travail et instrument de production, un capital pour les possesseurs privilégiés et le plus précieux de tous les capitaux.

De même qu'on a distingué deux sortes de richesses, de même on peut distinguer deux sortes de capitaux : les capitaux matériels et les capitaux immatériels.

Les capitaux matériels se composent de la terre et de toutes les valeurs qui sont ou qui peuvent être consacrées à la production. Les capitaux immatériels se composent de toutes les intelligences et de toutes les forces humaines capablesade tirer parti de ces valeurs : c'est en ce sens que Thomme a pu être défini économiquement tin capital accumulé. — Néanmoins, quand on parle de capitaux, on entend toujours désigner par là la terre et les valeurs matérielles gousagrébs a la feo-

DUCTIOlf.

Une valeur est ou n'est pas capital, selon la destintUUm qui lui est donnée. Tant qu'une valeur n'a pas reçu un emploi productif, elle n'est point capilal, du moins capital actif; elle n'est que valeur susceptible d'être capitalisée, valeur stérile, valeur morte, selon l'expression consacrée.

Tout capital, pour devenir productif, même le sol,