CHAP. XIII. — MAGASINS DE DÉPÔT

économique pour conseryer les céréales au ddà de 18 mois au maximum. Il y ayaitdoDc impossibilité de former de grandes provisions, même dans les années les plnsfécondéS; car la plus abondante récolte n'excède jamais les récoltes médiocres de plus d'un sixième. Acheter de grandes quantités de céréales dans une année de richesse pour fonner une résenre, e*eùt été faire hausser les prix, détruire Vetki même de F abondance, pour arriver tout au plus à établir une compensation imparfaite entre deux années seulement.

Or, ce n'est pas sur une ou deux années, c'est sur cinq, dix et quinze ans qu'il faut établir la moyenne des prix, répartir le déficit d'une année calamiteuse, si l'on veut le rendre insensiblci si l'on veut arriver à une moyenne dans la fixation des prix. Mais cela suppose évidemment des procédés économiques de conservation, cela suppose, en outre, un système général de prévoyance.

Grâce à la découverte de M. Strafibrd, dont il vient d'âtre parlé, il devient possible de former désormais des magasins de provisions, de toujours avoir en réserve la récolte d'une année entière, si on le juge convenable.

Chaque commune de fVance pourrait avoir son grenier d'abondance, et, dût-elle même recourir à un emprunt pour solder les premiers achats, elle, trouverait à couvrir Fintérét du capital emprunté avec les bénéfices représentés par la différence entre le prix du blé acheté dans les années fécondes et le prix du même blé revendu dans les années de disette.

Mais il n'est pas même nécessaire d'engager les communes dans celtevoie de prévoyance, où les unes ne voudraient, où les autres, faute de ressources, ne pourraient pas entrer : il est infiniment plus simple d'exciter, par l'appât de l'intérêt, les cultivateurs et les propriétaires à approvisionner eux-mêmes les greniers de réserve.

Si l'on venait dire à ces propriétaires :

« Vous ne savez que faire cette année deTexcédant de vos récoltes, et vous allez être réduits à vendre vos blés au rabais, au risque même de ne pas recouvrer tous vos frais de produc-

904 2* PAmT. — DISCUSSION db principes.

lion. Si Tow imitiei le Tigneron, qui stit garder son vin p^dantS* 3 et 4 ans. Toat poarriei attendre une occasion fayoraUe pour tendre aTantageusement Totre blé . et le bénéfice positif que tous relireries de cette spéculation tous dédommagerait amplement de l'intérêt de votre capital.

« Eh bien, déposes dans les magasins publics vos denrées , moyennant un tàible dr<»t de garde. Si tous aves besoin d^argent, les comptoirs nationaux tous prèlerontt i titre d*a- Tances sur consignation* à peu près ce que tous retireries de la Tente de tos récoltes, et se contenteront de 3, de 4 pour 100 d'intérêt au maiimnm. Quand Tiendra la hausse, tous Tendres et tous tous libéreres ; tous Tendres quand il tous plaira, etc. »

11 est éTident que bon nombre de propriétaires s'empresseraient d'accueillir de pareilles conditions. Us conTertiraient leurs blés en farine, emploieraient les procédés de M. Strafibrd pour les préserver de tout déchet, de toute décomposition, puis les entreposeraient dans les magasins publics, où ils pourraient être oonserTés pendant plusieurs années, sans autres irais que les droits de magasinage.

Tout lecteur préToil les conséquences. Le prix du blé est mis à Tabri des variations excessiTcs ; les disettes et les famines sont préTcnues ou neutralisées; la France a toujours en réserve de grandes provisions, n'a plus besoin dé recourir aux blés étrangers en 1847, n'est plus encombrée de céréales invendues en 1848, n'est plus à la merci de l'autocrate de Russie ou d'une guerre maritime pour son existence; le peuple n'est plus affamé par une mauvaise récolte ; les cultivateurs ne sont plus ruinés par les récoltes abondantes; les propriétaires, toujours assurés de trouver à vendre leurs denrées ou de pouvoir les consigner en garantie de sommes empruntées à faible intérêt, développent leurs cultures, perfectionnent leurs procédés de production ; l'équilibre entre les besoins de la population et les subsistances devient possible, l'existence du peuple est toujours assurée, et Ton n'a plus à redouter les crises monétaires, les exportations d'espèces, les