PREMIÈRE PARTIE

des

Services Vétérinaires Zootechniques et des Epizooties

de l’Indochine.

Introduction.

Il suffit de feuilleter les actes administratifs publiés par le Gouvernement français de l’Indochine pour constater que, dès le début de notre occupation, la protection du cheptel a été considérée comme une œuvre indispensable au développement agricole et industriel de cette Colonie.

Des dispositions nombreuses, arrêtés, circulaires émanant, soit du Chef de la Colonie, soit des Autorités locales ou provinciales, ordonnent ou recommandent des mesures tendant, soit à prévenir l’apparition des épizooties, soit à en limiter les ravages.

Il n’existe pas de renseignements précis sur l'efficacité de ces premières mesures. Il est probable qu’elles n’ont pas atteint le but visé parce que leur force persuasive n’était pas appuyée par une organisation administrative et sanitaire suffisante. D’autre part, le Service technique, inspirateur des prescriptions à faire exécuter n’était représenté dans la Colonie que par quelques rares vétérinaires militaires ou civils, dépourvus de moyens d'étude et de travail et par surcroît retenus dans les grandes villes par les obligations particulières de leurs emplois.

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Cependant, l’importance du. problème grandissait avec les progrès de la colonisation.

Quelques tentatives de dénombrement approché du bétail indiquèrent l’importance de la richesse à protéger : 6 millions de pores ; 2 millions de buffles ; 1.500.000 bœufs où zéhus et leurs croisements ; 80.000 chevaux ; 40.000 chèvres ; 1.500 éléphants domestiques et un nombre inconnu de dizaines de millions de volailles représentant un capital de 4 à 500 millions de piastres.

De cette richesse dépendait, en majeure partie, la mise en valeur du sol entreprise avec une ardeur nouvelle dans la paix et la sécurité naissantes, par les agriculteurs français et indigènes. Ces derniers, accoutumés à tant d’autres fléaux dont notre conquête les délivrait, subissaient sans se plaindre les pertes que les épizooties, avec une fréquence et une intensité variables, leur imposaient. Ils attribuaient, du reste, à des génies malfaisants plutôt qu’à la contagion, notion encore étrangère, tous leurs malheurs, et la perte d’un buffle s’aggravait du sacrifice d’un bufflon offert en holocauste aux divinités affamées.

La colonisation européenne apporta, avec ses plaintes. quelques précisions sur la nature et l’importance des :épizooties. Il apparut qu'elles constituaient un réel obstacle au développement de l’agriculture ; qu’elles avaient ruiné certaines régions en provoquant la famine et l’exode.