BUDGET SOMMAIRE ET APPROXIMATIF DE LA PRESSE

DÉPENSES : RECETTES Frais décroissants. 250,000 (TE Abonnements ee 598,000 fr. Frais croissants... 140,000 Timbre et poste + 281,250 ANNONCES 2 mr 188,121 Au total.. 671,250fr. Au total.,. 786,121fr.

Soit un bénéfice de 114,871 fr.

En même temps que la Presse, apparaissait le Soleil, dont l'abonnement était également de 48 francs. Le Soleil eut un succès encore plus considérable que la Presse, puisqu'il « atteignit en quelques années le chiffre fabuleux alors de 38.000 abonnés » (1).

L'initiative prise par la Presse et le Soleil entraîna tous les autres journaux dans la voie du bon marché. Un seul put, sans déchoir, maintenir son abonnement à 80 fr. * ce fut les Débats. La vieille Gazette de France elle-même, après plusieurs hésitations entre 60 et 80 francs, dut suivre le courant. ,

(1) M. Avenel, Op. cit.

Les annonces

Ce qui arriva dans le budget de la Presse, se reproduisit dans celui des autres journaux à bon marché. Ils balancèrent leurs dépenses par l'apport des annonces à leurs recettes.

Ces annonces dans les journaux prirent une telle extension qu'en 1845, Charles Duveyrier eut l’idée d’en faire un commerce. D'une part, il ouvrit dans Paris une soixantaine de bureaux, où il recueillait les annonces, et, d'autre part, il afferma la quatrième page des journaux les plus répandus pour les y produire (13e

La Société, qu'il constitua avec les frères Pereire et Arlés-Dufour, au capital de 600,000 francs, pour exploiter son invention, y trouva de beaux bénéfices, et les journaux, qu’il déchargeait du souci de leur publicité, aussi. En 1843, la Presse reçut de ses annonces 188,121 francs ; les Débats, 230,000 francs : le Siècle, 180,000 francs. |

Le roman feuilleton

Emile de Girardin, créant la Presse, ne comptait pas que sur son bon marché pour la répandre. Il préconisait que les journaux, délaissant le terrain des polémiques ou tout au moins ne plaçant pas les polémiques au premier rang deleurs préoccupations, devaient prendre pour objectif principal l'information. Car, écrivait-il dans une note remise en 1831 à Casimir-Perier, président du Con-

(1) M. Avenel, Op. cit.

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seil des ministres, «-les journaux rapidement et exactement instruits, qui donneront avant les autres les nouvelles, et ceux dont le cadre sera assez varié pour que l'intérêt qu’excitait une polémique vive puisse se reporter sur une autre partie, seront les seuls qui pourront prétendre maintenant au plus grand nombre d'abonnés. » La Presse et le Soleil, pour susciter cet intérêt, employèrent des moyens, parmi lesquels nous reconnaissons un élément important du journal populaire contemporain : le roman -feuilleton. Ils ouvrirent leurs colonnes aux récits des romanciers les plus en vogue, Alexandre Dumas, Eugène Sue, etc., et pour les y décider les payèrent jusqu’à 0,60 la ligne. Il est vrai que tel roman de Dumas conquit à la Presse 5.000 abonnés nouveaux.

Développement de la presse à bon marché

La Presse, en 1844, mit son abonnement à 40 francs, et augmenta son format, ce qui, écrit Emile de Girardin, lui occasionne une dépense de 8 fr. 60 de plus par numéro, soit 100,000 francs de bénéfices annuels en moins. Sa clientèle d'ailleurs ne cessa de croître jusqu’en l’année 1848, qui fut son point culminant et où elle compta 72.000 abonnés. Dans la suite elle diminua. Mais si la puissance de ce journal baiïssait, son initiative continuait à porter des fruits. La presse, entrée dans la voie du bon marché, ne devait s’y arrêter qu’à l'extrême limite.

En 1848, la Liberté se fonda à 18 francs l'abonnement. Le numéro était vendu 0,03 au vendeur et 0,05 au public. En deux mois elle atteignit un tirage de 100,000 exemplaires.

Mais son essai ne dura pas. 4

Sous le second empire le prix habituel de l'abonnement aux journaux fut de 54 francs et celui du numéro de 0,15. Encore ces 54 francs ne couvraient-ils que les frais décroissants.

Le décret de 1852 fixa le droit de timbre à 0,06 pour les journaux publiés dans le département de la Seine et dans celui de Seine-et-Oise, et à 0,03 pour les journaux publiés ailleurs. Le droit de poste était de 0,04, c’étaient donc 0,10 que chaque exemplaire d’un journal acquittait au Trésor. En ajoutant à ces 0,10, 0,05 pour couvrir les frais de papier (0,03), de tirage (0,01) et autres frais (0,01), on obtenait les 0,15 du prix du numéro, ou 54 francs par an. Or, 54 francs ne couvrant que les frais croissants, « un journal quotidien, publié à Paris, ayant annuellement au moins 250,000 francs de frais de rédaction, de composition et d'administration, soit 700 francs par jour, ne peut subsister que si le nombre de ses abonnés est assez considérable pour lui assurer un produit net de 250,000 fr. d'annonces par an ou de 700 francs en moyenne par jour. »

Et pourtant l'essai de la Liberté fut repris en 1863. Le 2 février 1863, le Petit Journal parut à 0,05 le numéro Et non seulement il continua si bien sa carrière qu'il est encore aujourd'hui un des principaux organes de notre presse ; mais, comme la Presse avait fait des journaux de 1836, son exemple entraîna tous les autres journaux.

Ce prix de 0,05 était rendu possible au Petit Journal pour diverses causes. Il ne s’occupait pas de politique, et par conséquent n'avait pas à payer de droit de timbre. Son tirage lui revenait au meilleur marché de l'époque

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par l'emploi de rotatives, que Marinoni monta pour lui. Cette création d’un journal à 0,05 et non politique prouve assez la corrélation entre les deux tendances, qui poussaient la, presse vers une double transformation : d’une part la mise en vente au prix le plus minime, et d'autre part la désertion de la politique pour l'information. Toutefois, malgré l'exemple du Petit Journal, cette révolution ne devait modifier la physionomie de la presse française qu’au cours de la troisième République et sous un régime de liberté.