PRÉFACE

La presse, cette indiscrète personne qui fait l'histoire de chaque jour, n’a pas encore d'elle-même une histoire complète. Si son histoire politique à été fouillée, analysée, exposée au public avec tant de détails qu'il n'en doit plus rester à glaner, peu de choses ont été dites sur l'histoire de son organisation. Et ce peu qui en a été dit, se trouve éparpillé dans divers ouvrages, où, n'étant qu'un accessoire, il est négligé par le lecteur. Nous avons essayé, dans cette modeste étude, de réunir les parcelles éparses de cette histoire et nous y avons joint ce que nos recherches personnelles nous ont appris.

L'industrie du journal a subi deux siècies de transformations et d'améliorations pour en arriver à sa perfection actuelle. Tous les progrès, qu'elle à successivement réalisés, ont été dus à l'initiative et à l’invention de ses fidèles ; les pouvoirs n’y ont point intervenu. Et il est assez remarquable que cette industrie, la plus formidable peut-être que nous aït léguée l’ancien régime, se soit organisée seule, sans que des ordonnances Toyales aient déterminé les conditions de son fonctionnement, comme cela fut pratiqué envers les autres métiers, particulièrement les industries qu'on voulait acclimater en France.

Ceci ne revient pas à prétendre que la royauté se soit désintéressée de cette nouveauté, que Renaudot introduisit dans son domaine. Au contraire, elle pressentit tout de suite la

puissance future du journal, et, pour se le concilier, accorda. des privilèges aux fondateurs des premiers périodiques. Ces privilèges étaient des bâillons : ils n’organisaient pas la presse, ils risquaient de compromettre son développement.

On peut dire, au reste que, jusqu'à la période contemporaine, la presse, loin d'obtenir un appui des gouvernements, eut à lutter contre eux et que certains firent tout leur pos- Sible pour l’étouffer. Elle triompha de tous, si bien qu’aujourd'hui, elle est un quatrième pouvoir de l'Etat, non le moindre, puisque les trois autres recourent maintes fois à ses services.