LA PRESSE PÉRIODIQUE DE SON ORIGINE A

La presse périodique dès son apparilion fut goûtée du public. Les écrits du xvir° siècle et du xvur° à l'unanimité témoignent de son succès. Dès la Fronde, l’auteur d’une mazarinade célèbre : Le commerce des nouvelles restably, pouvait dire : « Depuis les grands jusques aux petits, on ne parle d’affaires que par la Gazette ». Un siècle plus tard, Camusat, qui, en 1734, publia à Amsterdam une Histoire critique des journaux, écrivait : « En général, le monde est tellement accoutumé à la Gazette, qu'il en regarderait la suppression comme un deu public ».

Donc tôt la lecture de la gazette devint une habitude. Ce n’est pas ici le lieu de dresser un catalogue des gazettes eb journaux, qui vécurent sous l'Ancien Régime une Carrière durable ou éphémère. M. Hatin et M. Avenel l'ont établi avec compétence. Nous nous bornerons à les résumer dans une esquisse rapide.

AÀ aucun moment de ces deux siècles, la presse périodique ne fut libre. L'autorité royale la soumit au régime, qui pliait alors à sa loi l’industrie française, celui du privilège. Il en advint qu'à son origine elle se divisa en trois domaines distincts. La première en date des gazettes, la Gazette de Théophraste Renaudot, née en 1631, eut le monopole des nouvelles politiques et commerciales. En 1665, Denis de Salo, conseiller au Parlement de Paris, obtint pour le Journal des Savants le monopole de la presse scientifique et littéraire. Enfin, quelques années plus tard, en 1672, le Mercure Galant reçut le privilège exclusif de publier tout ce qu’on désigne sous le nom de petite presse.

Ces ancêtres vénérables ne tardèrent pas à subir la concurrence de feuilles nouvelles, munies paretllement de privilèges. Le pouvoir royal accordail ces privilèges avec facilité, se réservant d’ailleurs de les supprimer plus aisément encore. Pour la Gazette de Renaudot, elle trouva ses rivaux les plus redoutables dans des périodiques d'importation étrangère, hollandaise surtout : jusqu'à dix-huit gazeltes de Hollande se vendirent à Paris. De France même, le public prisa beaucoup le: Courrier français, rédigé par les fils de Renaudot (1649), le Journal de Verdun (1704), le Courrier de l'Europe (1778), le Journal de Paris, le premier des quotidiens, fondé par

La Place (1777), les Annales politiques, civiles et Liltéraires, de Linguet.

Mais, plutôt que de réveiller tant de noms insignifiants, constatons que la presse alla chaque jour se diversifiant. Chaque branche des connaissances humaines posséda son journal. « Les journaux de toute espèce, dit La Harpe, dans sa Correspondance littéraire, sont la grande ressource de toute la petite littérature, parce que c’est tout ce qu’il y a de plus aisé à faire. Chacun veut avoir son journal à lui. » On vit paraître un Journal des Dames (1759), un Courrier de la mode (1768), un Journal des théâtres (1776), un Journal de musique (1771), etc., etc.

Bref, de 1631 à 1789, trois cent cinquante journaux ou recueils périodiques virent le jour.

Après avoir entrevu, par ce tableau succinct, le développement de la presse périodique, nous abordons le sujet de cette étude, son organisation économique (1).

Organisation économique de la Gazette de Renaudot.

A la vérité, le xvrr° siècle nous a transmis peu de documents sur les opérations matérielles, information, rédaction, impression, vente, dont l’ensemble concourt à la confection d’une gazette. Nous tenterons cependant d'y jeter quelque lumière, en groupant les aperçus, rapides, surpris au cours de nos lectures, parfois dans une phrase, et en nous aidant des recherches qui ont

(1) Ce résumé historique est emprunté, pour sa plus grande partie, au livre de Hatin : Histoire de la presse, 1859-1861.

été publiées sur les métiers auxquels un gazelier empruntait leur aide.

Donc, transportons notre pensée « au Bureau d'adresse, au Grand-Coq, rue de la Calendre, sortant au Marché- Neuf, près le Palais, à Paris ». C’est de là que, le 1% mai 1631, Théophraste Renaudot lança le premier numéro de sa Gazette.

Informations de la Gazette

L'inventif médecin s'était avisé de publier « ce recueil par chaque semaine des nouvelles, tant domestiques qu'étrangères, à l'exemple des autres états et mesme de tous les voisins » (1) de la France, avoue-t-il dans une dédicace adressée au roi.

Les nouvelles ne lui faisaient défaut. Dès 1630, Renaudot avait ouvert un Bureau d'adresse et de rencontre, Où « les nouvellistes se donnaient rendez-vous et tenaient de paisibles conciliabules » (2). De leur bouche, il apprenait ce qui se passait dans la Ville. Par ailleurs, il était lié avec le généalogiste d'Hozier, « qui entretenait, pour les besoins de ses travaux, une correspondance très étendue avec les provinces de l'étranger » (3). Cet ami lui communiquait les nouvelles de l'extérieur.

Au surplus, les sources où Renaudot s’informait avec le temps se multiplièrent. Il apparaît, toutefois, que son moyen principal, sinon l'unique, demeura la correspon-

(1) Cette dédicace est placée en tête du Recueil des gasettes, paru en 1631. Ce recueil fut édité par Renaudot lui-même.

(2) Hatin, op. cit.

(3) Ibid.

ne

dance ; mais il correspondait directement. Il chercha, par des avis, à se créer des correspondants, Il écrit, en janvier 1633 : « Que tous ceux qui sont amoureux (de la vérité) comme moi, en quelque climat du monde qu'ils soient, sans autre semonce que ceste-ci, m'adressent hardiment leurs nouvelles, je leur témoignerai quelle estime jen fais par l'adresse réciproque des miennes. » Cet appel ne fut pas vain. Dès 1631, Renaudot avait à trier « entre Cinq cents nouvelles écrites à la hâte, d’un climat à l’autre. » (1).

N'oublions pas davantage que la Gazetie de Renaudot, dès son apparition, eut la faveur de la Cour. Richelieu, prévoyant l'influence redoutable réservée dans l'avenir à cette nouveauté, s’y intéressa. Sans nul doute, un souci de la contenir dans d’innocentes limites lui inspira cette bienveillance. Mais, en échange de cette mise en laisse plus ou moins déguisée, les rapports amicaux du gazetier avec le pouvoir ne lui facilitaient-ils point d'en obtenir d'utiles informations ? Mazarin, puis Louvois continuèrent à la Gazette l'attitude de leur illustre prédécesseur. Elle devint, parmi les journaux du xvi et du xvin° siècles, un organe officieux. Mieux, les Mémoires secrets nous apprennent qu'en 1762, la Gazelle de France fut rattachée au ministère des affaires étrangères. « Les ministres du roi, dans les cours étrangères, ont reçu l'ordre d’instruire (le gazetier) de tout ce qui s’y passerait d’intéressant ou de curieux ; les intendants des provinces

sont obligés d'en faire autant. » (2).

(1) Préface de Renaudot au Recueil des gazettes de 16351. (2) Mémoires secrets, 44 janvier 1762.

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Rédaction de la Gazette.

Sans connaître encore les facilités d’information que le pouvoir royal mit au service de ses successeurs, Renaudot ne manquait donc d’être renseigné. Muni de ses nombreuses correspondances, il lui restait à les coordonner, à les apprécier, à les rédiger. Travail considérable, qu'au début il assumait à lui seul : de sa première ligne à sa dernière, la Gazette était écrite de sa main. Et cet ouvrage « doit se faire en quatre heures du jour, que la venue des courriers lui laisse toutes les semaines pour assembler, ajuster et imprimer ces lignes » (1).

D'abord, il dépouille sa volumineuse correspondance ; puis, il la résume et rédige la copie de la Gazette. Enfin, comparant cette copie au cadre de la Gazette, « il en retranche ce qui n'y peut tenir el volontiers ce qui se trouve moins digne de la lecture » (2).

Dans la suite, Richelieu, qui se piquait de littérature, s'avisa de veiller au style de la Gazeite. Il attacha à sa rédaction quatre hommes de lettres : Mezeray, Bautru, Voiture et La Calprénéde. Mazarin eut le même souci ; il obligea Renaudot à communiquer ses gazettes à MM. Le Tellier, Bautru et de Lionne.

Voilà donc toute la rédaction de notre premier périodique : Renaudot et quelques collaborateurs, qu'avec plus de raison on qualifierait de juges.

Texte de la Gazette.

La feuille de Renaudot n'avait pas la prétention de tenir un œil ouvert sur toute la surface du globe, de

(1) Préface de Renaudot au Recueil de 1631, (2) Ibid.

Ar de A

relater les moindres gestes des contemporains, ni d’être une encyclopédie du savoir humain. Elle omettait volontairement bien des actualités. Les curieux du xvrr siècle ne faillirent à lui reprocher cete discrétion. Dans une préface au recueil de 1631, Renaudot touche un mot de cette curiosité avide et des exigences des personnages en vue. « Les capitaines y (dans la Gazette) voudraient rencontrer tous les jours des batailles et des sièges levés ou des villes prises ; les plaideurs, des arrêts en pareil cas ; les personnes dévotieuses y cherchent les noms des prédicateurs, des confesseurs de marque. Tel, s’il a porté un paquet en cour sans perte d'homme ou payé le quart de quelque médiocre office, se fâche si le roi ne voit son nom dans la Gazelle. »

La Gazeite était loin de satisfaire à de si nombreuses exigences. Le fond de sa rédaction roulait sur les événements de l'extérieur ; elle en donnait un récit succinct, d’allure sèche. On y chercherait en vain ce que nous appelons des articles, politiques ou de tête. Les réflexions de l’auteur s’intercalaient dans le corps des narrations, et ce tribunal, pour emprunter un terme de Voltaire, ne se montrait ni prolixe ni hardi.

Plus pauvres encore étaient la chronique de Paris et celle du royaume, ou la chronique criminelle. Pour le tout, une cinquantaine de lignes, maintes fois incolores, insignifiantes. Aujourd’hui, nous n’hésiterions pas à reconnaître à cette Gazette l’épithète d’insipide, que déjà Grimm lui décochait au xvim* siècle.

Format de la Gazette

Mais avouons, à la décharge de Renaudot, que le papier lui eût fait défaut pour une copie plus fournie et plus

roue

variée. En 1631, la Gazette parut à quaire pages in-quarto, et chaque page mesurait au plus vingt et un centimètres et demi sur quinze. Du reste, le consciencieux gazetier ne tarda pas à augmenter ce chiffre ; dès 1632, il le portait à huit, en deux cahiers, l’un la Gazette, l’autre les Nouvelles ordinaires de divers endroits. « Cela, expliquet-il, pour la commodité de la lecture, qui est plus facile à diverses personnes, étant en deux cahiers, et aussi à cause de la diversité des matières et lieux d’où viennent les lettres y contenues ; les Nouvelles comprenant les pays qui nous sont septentrionaux, et la Gazette ceux de l'Orient et du Midi. » Ces modestes quatre et huit pages, quelquefois douze, au surplus, ne paraissaient qu’une fois la semaine : le vendredi, en 1631 et en 1632 ; le samedi, à partir du 1* janvier 1633.

Renaudot y joignit bientôt des suppléments mensuels : les Relations des nouvelles du monde reçues tous les mois. À dater de 1633, il les remplaca par des Extraordinaires, où les principaux événements firent le sujet de récits détaillés ; il les réserva également à la publication des documents officiels.

Si maigres que nous semblent aujourd'hui huit pages étroites d’information hebdomadaire, même grossies, chaque mois, environ d'autant de supplémentaires, elles n'en constituaient pas moins une entreprise hardie au XVII‘ siècle. Car si, à force de travail, Renaudot parvenait assez rapidement à mettre debout la copie de sa Gazette, il se heurtait, pour l’imprimer, à des difficultés indépendantes de son énergie.

La description du matériel que l'imprimerie pouvait fournir à son service nous les fera pressentir,

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L'impression de la Gazette.

À cette époque, où la presse périodique naissait à peine, elle n'avait encore eu le temps de se créer un outillage conforme à ses besoins.

Elle dut recourir à l’aide des imprimeurs existants. De fait, nous n'avons point trouvé que, sous l'ancien régime, aucune gazette ait possédé une imprimerie spéciale. Un arrêt du Conseil, rendu le 18 novembre 1631, nous apprend que Kenaudot confia l'impression de sa feuille à un imprimeur nommé Blageart.

Quel était donc alors le matériel d’une imprimerie ? Il comprenait deux éléments distincts : les caractères et les presses.

En ce qui concerne les caraclères, nous n'avons point

de remarque intéressante à noler. Ils présentaient le même aspect que nos caractères modernes, et rien ne nous porte à croire que la main de l’ouvrier du XvII° ou du xvir siècle ait été moins habile à les manier que celle du typographe de nos jours. La Gazette n'était pas un ouvrage considérable de composition ; quelques ouvriers devaient le terminer en peu de temps. L'étude des presses a beaucoup plus d'importance. C'était avec ces presses que l'imprimeur multipliait les exemplaires de la copie manuscrite, au préalable reproduite en caractères. Et ce fut à leur perfectionnement qu'au xiIx° siècle les éditeurs de Journaux Consacrèrent leurs efforts les plus persévérants.

Le même type de presse servit à l'impression des gazettes durant tout l’ancien régime. On la nommait presse hollandaise, de la nationalité de son inventeur, le Hol-

Tire

landais Willem Janszon Blaew (1620). Elle se composait essentiellement d'une partie fixe et d’une partie mobile. L'élément principal de la partie fixe était une vis, dont le mouvement abaissait un plateau, dénommé platine. Le chariot mobile recevait la forme de caractères et le papier. Le chariot glissé sous la platine et la vis tournée à fond, le papier, comprimé entre la forme et la platine, imprimait les caractères encrés. Voici d’ailleurs, plus complète, une description de cette presse, que nous avons relevée dans le Manuel de Momoro (1793).

« Deux montants de jumelles soutiennent l'assemblage de la presse. Un chapiteau couronne les jumelles ; un sommier, placé un peu au-dessus du chapiteau, renferme l’écrou par lequel passe la vis à laquelle est attaché un barreau qui sert à la faire mouvoir.

« La vis se relie à la platine par son extrémité nommée pivot, au moyen d’une pièce creusée appelée grenouille. Au-dessous de la platine est le berceau composé de deux poutrelles armées de bandes. Sur ces deux poutrelles roule le train qui est une espèce de coffre où se trouve un marbre enchâssé dans un enfoncement. Sur le derrière du coffre est le grand tympan. C’est un cadre en bois couvert d’une peau de parchemin. Le grand tympan porte un châssis de fer mince, qu'on nomme frisquette ; celle-ci est couverte de papier découpé suivant les formats et destinée à masquer tout ce qui ne doit pas être imprimé. Un petit tympan sert d'enveloppe au grand tympan dans lequel on place des pièces de molleton nommées blanchets, pour opérer le foulage. »

Deux compagnons coopéraient au fonctionnement de cette presse, « L'un, décrit M. Paul Melottée, prend le

barreau, l’autre les balles (1). Celui qui a les balles prend de l'encre, très peu autant que possible, il la distribue sur ses balles en les frottant et en les tournant en sens contraire l’une contre l’autre. Puis il touche la forme avec ses balles pour l’encrer..…… L'autre compagnon, qui est au barreau, est celui qui s'occupe de l'impression proprement dite. Il prend la feuille, la porte sur le tympan et la pose sur la marge, le plus exactement qu'il peut. Il abaisse la frisquette, abat le tympan, roule la presse à moitié de la main gauche et amène le marbre sous la platine ; il prend le barreau de la main droite, l’attire à lui d'un seul coup et laisse aller le barreau sans le quitter, la première moitié de la feuille est imprimée. Il roule alors la presse à fond ou à peu près, suivant le format de l’ouvrage, tire le barreau une seconde fois, puis le laisse s’en retourner tout seul ; la seconde moitié de la feuille est imprimée. » (2).

La production d'une telle presse ne dépassait pas la moyenne de 250 feuilles à l'heure ; encore, les feuilles n’en sortaient imprimées que d’un seul côté. Pour l'impression du verso, le tirage devait être renouvelé.

Vente de la Gazette

Après la rédaction et l'impression de la Gazette, nous en arrivons à sa vente. Des colporteurs la criaient par les rues de Paris. Ils venaient se fournir au bureau de la Gazette et de là s'éparpillaient. Mais, pour beaucoup

(1) Les balles étaient essentiellement formées de deux morceaux de bois en forme de poires, creusées en dedans ; on les remplissait de laine et l’on recouvrait le tout de deux cuirs imprégnés d’encre. (M. Melottée.)

(2) Paul Melottée, Histoire de l'imprimerie,

OR

de bourses, les gazelles étaient trop chères. Aussi, si les aisés les achètent et en font des recueils, d’autres se contentent de les lire en payant un certain droit pour cette lecture, ou se cotisent pour l'avoir à de moindres frais (1). » Pour trente sols par mois, on peut lire la Gazelle chez les bouquinistes Ribou, Loison et autres regratiers du Pont-Neuf. François Colletet, dans les l'racas de Paris, dépeint :

Tous ces lecteurs de nouveautés Dans ces boutiques arrestés,

L'un à son nez met sa lunette

Afin de lire la Gazette,

Ecrite en prose, écrite en vers, Des nouvelles de l'univers.

C'est un plaisir, pour ces lectures, De voir les diverses postures :

Parmi ces gens en voilà deux Fichés tout droits comme des pieux ; D'autres rangés sous étalages Tout ainsi que des images ; Ceux-là dessus un banc pressés, Ceux-ci dans la porte entassés ; Car chaque boutique est si pleine Qu'on ne saurait tenir qu'à peine.

Celui qui lit le plus promptement Prête à l’autre un commencement :

Un autre curieux demande

Une gazette de Hollande,

Et celui-cy celle d'Anvers. (2)

La Gazelle, sans doute, compta également des lecteurs dans les provinces. Pour leur service, elle recourait à

(1) La Mazarinade, Le commerce des nouvelles restabli. (2) François Colletet, Les tracas de Paris.

l'intermédiaire de la posle rovale. Mais il paraitrait, en outre, que des éditions en furent réimprimées dans ces provinces mêmes. Ainsi, le Courrier universel, imprimé à Rouen par Claude Le Vilain, dès 1631, el la Gazette de Lyon, imprimée en celte ville, par Pierre Valfroy, ne sont que des copies mot à mot de la Gazetle parisienne.

Prix de la Gazette.

51 nous cherchions, en fin de cette étude, à établir un budget de la Gazette, l'incertitude et la pauvreté des renseignements nous créeraient un fort embarras. À peine pouvons-nous assurer le prix du numéro. Renaudot, dans sa Réponse à un gazetier de Cologne (1648), le déclare à un sou parisis. En 1650, une mazarinade, Lettres de Monseigneur le duc d'Orléans et de l'archiduc Léopold sur les dispositions de la paix entre la France et l'Espagne, le chiffre à cinq sols. Il est plus certain que l’abonnement montait à dix-huit livres.

Les « Petites affiches ».

Parmi ses recettes, la Gazette n'avait pas cet élément considérable des budgets des journaux modernes : les annonces. Il ne s'imprimailt pas d'annonces dans la Gazette. Mais, à vrai dire, à côté d'elle paraissait une feuille spéciale, éditée par Renaudot, où, pour trois sols la communication, il portait les offres et les demandes inscrites au registre de son Bureau d'adresse. Cette feuille fut l’origine des Petiles affiches, qui, pendant l’ancien régime, eurent le monopole, maintes fois battu en brèche, d’ailleurs, de la presse commerciale.

Perfectionnements apportés dans l’organisation économique de la presse.

L'organisation économique que nous avons esquissée de la Gazelte de Renaudot, nous la devrions répéter pour tous les autres périodiques du xvH° ei du xvHI siècles. En effel, ses grandes lignes se maintinrent ; l'expérience el le succès n’y amenèrent point notables modifications, sauf en Ge qui concerne la périodicité.

Information.

Les correspondances demeurèrent aux gazettes la prin- Cipale voie d’information. En 1761, un prospectus de la Gazette de Renaudot, qui prend alors le titre de Gazette de France, explique encore : « La Gazette doit remplir deux objets : le premier, de satisfaire la curiosité publique sur les événements et les découvertes de toute espèce qui peuvent l’intéresser..…. La première partie exige une correspondance étendue, suivie et exacte, tant au dehors qu'à l’intérieur du royaume. » Le Courrier de l'Europe (22 septembre 1778), nous en fournit un autre témoignage, quand il exhorte ses correspondants à la modération et qu'il demande qu'en échange de l'insertion des articles recommandés « faite sans intérêt et dans la vue seule d'obliger », le correspondant envoie quelques articles que « l'intérêt n'aurait pas dictés et qui n'auraient en vue que le bien de la feuille que l’on dit protéger ».

Nous dirions, en d’autres termes, qu'il proposait de payer les correspondances en réclame.

Rédaction.

Au Journal des savants, nous découvrons des conciliabules qui précèdent la rédaction de cette feuille. Son directeur reçoit le lundi et le jeudi. « Il y aura toujours chez lui, pendant les deux jours, dit un avis de 1682, des personnes de savoir fort éclairées, qui, dans des conversations libres el familières, discourront sur les plus belles matières qui regardent les arts et les sciences. » Le compte rendu de ces séances compose une grande partie du journal.

Nous remarquons encore par ce Journal des savants, que la rédaction n’était plus l'œuvre d’une seule plume, comme au temps de Renaudot.

En 1701, M. de Pontchartrain, qui l’acquiert au compte de l'Etat, charge de chaque matière un rédacteur particulier (1).

D'ailleurs, les célébrités de la Littérature et des Sciences ne se font point honte de collaborer aux gazettes. Voltaire, même, cet aristocrate des Lettres, y écrivit.

Il n’en faudrait peut-être pas conclure à une diversité de tâches étendue dans les bureaux des anciennes gazeltes ; le plus gros du travail, sans doute, y incombait toujours à un principal rédacteur. Cet emploi, d’ailleurs, n'était pas sans bonne rémunération. [’abbé Suard, pour la rédaction de la Gazelte de France, touchait un traitement de 5,000 livres, plus le logement, la lumière, le feu et un secrétaire : et Panckouke, en 1772, payait à Linguet

(1) Hatin, op. cùl.

10,000 livres la rédaction de son Journal de Politique et de Littérature ().

Texte

Ces gazelles, au fait, n'offraient pas une lecture beaucoup plus variée que celle de la Gazette de Renaudot. Les nouveiles de l'extérieur, résumées, en occupaient également la meilleure portion, et même le premier des quotidiens, le Journal de Paris, dont le programme débordait de sujets : météorologie, poésies fugilives, extraits et notices de livres, découvertes et observations sur les sciences et les arts, beaux-arts, événements et cérémonies publiques, anecdotes, bons mots et traits intéressants, administralions, variétés, nécrologie, speclacies, tribunaux, modes, mercuriales, même ce prometteur paraîtrait vide à nos cerveaux, curieux de tout et des moindres détails de chaque chose.

Régime politique de la Presse

Nous aurions mauvaise grâce à trop vouloir de cette aridilé aux pauvres gazetiers. L'éditeur de gazette subissait un contrôle constant du pouvoir royal. Avant l'impression il soumettait le texte de sa feuille à l'examen d'un censeur, qui lui était spécialement attaché et qui Jjouissait du droit d'appréciation le plus arbitraire. Gettle soumission même ne garantissait pas la gazette d'une existence précaire ; il était loisible au pouvoir royal de retirer son privilège en toute occurrence. Et lorsqu'on songe aux influences multiples qui circonvenaient Ie

(1) Hatin, op. cit.

naines gouvernement, doit-on s'étonner que le gazelier ait pris garde de n’en froisser aucune pour ne susciter aucune cabale contre lui ? Le rédacteur d’une des feuilles réputées les plus audacieuses au XVIIT° siècle, le Courrier de l'Europe, ait à ses Correspondan(s « Nous avons seulement supplié quelques-uns d’entre eux de vouloir bien se prêter à la situation délicate dans laquelle se trouve tout malheureux éditeur de gazettes ou de journaux politiques, et de s'attacher pie aux faits qu'aux réflexions propres à nous attirer des tracasseries et des désagréments » (1).

Dans l'impression des gazettes, nous n'avons point äe progrès à signaler, l'imprimerie n’en ayant fait aucun en deux siècles.

Périodicité

Par contre leur périodicité devint plus fréquente. A partir de 1762 la Gazette de France paraît deux fois la semaine, le lundi et le vendredi, mais à quatre pages seulement. Le Courrier de l'Europe se vend le mardi et le vendredi. De même les gazettes étrangères entre autres celle d'Amsterdam, celle de Clèves, sont bi-hebdomadaires ; la Gazette de la Haye a trois éditions par semaine. Enfin, le 1* janvier 1777, un clerc Laplace lança le premier journal quotidien, le Journal de Paris ou Poste du Soir, à huit pages.

Le Journal de Partis La création de ce journal fit du bruit, d’aulant plus qu'en avance sur nos grands quotidiens d'aujourd'hui, il

(1) Courrier de l'Europe, mardi 22 septembre 1778.

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chercha de la réclame dans le luxe de son installation. « On était persuadé qu'il avait derrière lui des hommes puissants, écrit Laharpe (1), et le luxe avec lequel on monta les bureaux dans un hôtel loué au milieu d’un des quartiers de Paris les plus chers, témoignait de la confiance que les fondateurs avaient dans le nouvel établissement. » On colportait que Corancez, riche commis aux fermes, commanditait Laplace. Aïinsi l'alliance de la finance et de la presse périodique est presque aussi vieille que la presse elle-même.

Les cabinets de lecture

Pour la vente des gazettes, nous retrouvons l’abonnement et la vente au numéro, et de plus les cabinets de lecture. « Le nommé Lagrange, libraire, rapportent les Mémoires secrets de 1762, ouvre incessamment une salle littéraire ; pour trois sols par semaine on aura la liberté de lire pendant plusieurs heures de suite toutes les nouveautés ». En 1779 « le sieur Moreau annonce un cabinet académique de lecture d’une espèce plus étendue que les autres » (2). Les feuilles étrangères se lisent dans les cafés, sur le quai des Augustins, particulièrement au café Anglais, à la descente du Pont-Neuf. On se les procure au bureau des gazettes étrangères, rue de la Jussienne, chez David, au bureau de la Grand’-Poste.

Prix de l'abonnement

A cette époque où la plupart doublèrent leur périodicité, l'abonnement aux gazettes françaises variait de 12 livres à 18.

(1) La Harpe, Correspondance littéraire, (2) Mémoires secrets.

LG fs RE Voici un tableau de quelques prix :

Gazette de France, bi-hebdomadaire.

12 L., en petits caractères.

24 1., en gros caractères.

24 1., pour Paris.

.. . 91 1.45s., pour la province.

Le Journal des savants . . . . ... . A6 1. 145.

Le Journal de Verdun, mensuel. , . 81.8s.

DO MEPEUMER ROUTE nn 1224].

Le Journal de Paris, quotidien . .

En 1762, le numéro de la Gazette de France se vend

3 sols à son bureau, les colporteurs ne le payent que £ sols 6 deniers.

Les gazettes étrangères étaient beaucoup plus chères.

Corrrende l'Europe. ss Late 48 GUSC LEA A MSIE IN CENTER POSTE 28 1e GHACÉE TER CIEVES NET NES ARE EN A7 1 LeS'autres, en moyenne: .". .… . , . ..,36 1 Le Journal anglais, bi-mensuel . . . . 24 I. (1)

Les annonces

Malgré le privilège des Petites Affiches, plusieurs gazettes ajoutèrent aux recettes des abonnements celles des annonces, bien petitement, il faut le reconnaître. Dès 1676, un Journal de la Ville de Paris, dû à la plume de François Colletet et qui de reste n'eut qu'un numéro, contenait dans ses deux dernières pages des annonces sous la rubrique : Avis et affaires de la semaine, apportés au bureau pour en instruire le public. Un siècle plus tard, le Journal de Paris eut mailles à démêler avec les Petites Affiches.

(1) Tous ces chiffres sont empruntés à Hatin.

Chiffres des abonnements

Mais nous ne saurions établir de façon plus exacte le budget des gazettes sous l'ancien régime. Le nombre de leurs abonnés, même à la Gazette de France, nous est à peu près inconnu ; à fortiori celui des numéros vendus au jour le jour. Quelques chiffres seulement nous sont parvenus. Ainsi le Mercure {encore le Mercure est-il une revue, non une gazette), en 1678, accuse 1.600 souscripteurs ; il faisait au reste d'excellentes affaires. Sur un produit brut de 60,000 livres, après défalcation des 28,000 livres servies en pensions à des gens de lettres el de 16,000 livres de frais, réstait à son propriétaire un bénéfice de 16,000 livres. Le nombre de ses abonnés ne faillit à croître, et lorsque Panckouke à la fin du XvII® siècle (1783) en reçut le privilège, il comptait, dit-on, 15.000 souscripteurs.

Panckoul:e

Ce Panckouke était un libraire qui semble avoir tenté le trust de la presse périodique. Il eut entre les mains à la fois le Mercure, auquel ïl réunit le Journal de Bruxelles, la Gazette de France (1786), le Journal de Genève (1772), et le Journal de Politique et de Littérature, fusion de trois Journaux antérieurs. Singulier essai, qu'explique d'ailleurs le placement avantageux que se trouvait être alors une gazelle.

Bénéfices des gazettes

Le Journal de Paris faisait jusqu'à cent mille francs de bénéfices par an. Quand, en octobre 1786, Panckouke prit

el —

à bail la direction de la Gazette de France, il s'engagea à verser une redevance égale au tiers du produit net fixé

pour Chaque souscription, et ce produit fut de 20,000 à 25,000 livres.

Pensions imposées aux gazelles.

Les journaux étaient une si bonne affaire que le pouvoir royal les greva de pensions au profit de certains hommes de lettres besogneux. L'Année liltéraire de Fréron versait à ce titre 5,000 livres ; en 1762, le Mercure Galant, 28,000 livres ; et en 1791, Panckouke pour le Mercure, la Gaïelle de France et le Journal de Politique paya jusqu à 128,000 livres.

Organisation économique de la presse révolutionnaire. Liberté de la Presse

L'année 1789 marqua une ère nouvelle dans l'histoire de la presse périodique. Cette année-là, Brissot de Warville avec le Patriote Français, ei Mirabeau avec les Etats Généraux, puis les Lettres à mes commetlants, de haute lutte imposèrent la liberté de la presse au pouvoir royal. Aucun texte officiel ne proclama cette liberté ; mais elle s'établit dans la réalité pleine et entière.

Ici nous nous trouvons à même de constater la répercussion que le régime politique de la presse opère sur son organisation commerciale. ‘l'enus en bride par l'ancien régime, les gazettes et journaux ne s’y étaient développés en somme qu'avec peine ; et d'autre part un tirage de 5.000 numéros passait pour une merveille. Dès qu'elles furent libres, par ce seul fait de leur liberté, les gazettes

se multiplièrent, leur périodicité devint plus fréquente, leur tirage atteignit pour. quelques-unes des chiffres énormes,

Multiplication des journaux

La Harpe, en 1777, comptait à Paris, 28 journaux ou recueils périodiques ; dans le second semestre de 1789, 250 feuilles nouvelles éclosent, et dans la seule année 1790, M. Hatin a relevé les noms de 350 Journaux. Bref, quoique la liberté illimitée de la presse périodique ne se soit maintenue que de 1789 au 10 août 1792, quoique la Commune, maîtresse de tous les pouvoirs, supprime le 12 août 1792, tous les journaux royalistes et réserve la peine de mort à quiconque par la plume tenterait seulement une défense de la royauté abolie ; quoique le Directoire lui-même, après avoir toléré les attaques d’une presse effrénée, par le coup d'état du 18 fructidor an V, arrête les auteurs de 32 journaux ; malgré ces alternatives de liberté et de rigueurs, qui à la vérité ne s’appliquaient qu'à une partie de la presse périodique et laissaient l’autre complètement libre, de 1789 à 1800, 1.350 journaux virent le jour, la plupart d’ailleurs un jour éphémère. Sous le Directoire, 70 Journaux paraissent dans le même temps à Paris. Au début du Consulat, on accuse encore l’existence dans la capitale de 72 journaux politiques, dont quinze quotidiens. Pourtant le Directoire avait pratiqué plusieurs coupes sombres dans la floraison des gazettes, et le Premier Consul continua, aggrava même cette politique de compression (1).

(1) H. Avenel, Histoire de la presse francaise. de 1789 à nos jours,

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Formats des journaux

Les formats de ces journaux offraient une grande variété. La plupart se composaient d'une demi-feuille avec quatre pages. Le Journal des Débats, l'Ami du Peuple, le Courrier Français étaient in-8°, à huit pages. Le Journal de Paris, le Patriote Français, les Annales Patriotiques, l'Ami du Roi, in-4° quatre pages à deux colonnes, Enfin le Moniteur inaugura le format in-folio, et cette innovation parut une merveille.

Tirages principaux

Le tirage de ces journaux dépassa vite celui des gazettes de l’ancien régime. Le 5 mai 1789, les Etats Généraux, de Mirabeau, se vendent jusqu’à 12.000 exemplaires. La Feuille Villageoise en 1791, n'a pas moins de 16.500 abonnés. Et Camille Desmoulins prétendit que les Révolutions de Paris, rédigées par Elysée Loustallot, étaient lues par 200.000 personnes.

Les journaux de Paris dans les départements

Il est intéressant ici de constater la pénétration des feuilles parisiennes dans les provinces. Camille Desmoulins, venant de fonder les Révolutions de France et de Brabant, avouait à son père dès 1789, qu'il avait 100 abonnés à Marseille et 1450 à Dunkerque. Le Patriote Français, de Brissot, comptait plus de lecteurs en province qu'à Paris ; de même la Feuille Villageoïse. En Germinal an XI, les quinze quotidiens de Paris se partageaient une clientèle de 80,000 abonnés, et la moitié de

celle clientèle habilait dans les départements. Les Débats sur 12,000 abonnés en avaient 8,150 bors la capitale, et la Gazette de France 3,250.

La politique et les journaux

Cet engouement subit du public envers les journaux s'expliquait par leur intérêt. Les journaux de la Révolution furent avant tout et surtout des journaux politiques. Le plus grand nombre ne se composait que d’une longue diatribe, soit contre le parti révolutionanire, si l'auteur était royaliste, comme celui des Actes des Apôtres, soit contre les aristocrates, quand la plume appartenait au parti révolutionnaire, tels l'Ami du Peuple et le Père Duchône. Elles versaient parmi leur clientèle des flots d’ironie, de fiel, d’outrage, de calomnie, voire d’excitations sanguinaires. Et c'était un style propre à plaire aux passions surexcitées de cette époque dramatique.

Certes, d’autres feuilles, mais il faut le reconnaître, une petite minorité, se gardèrent de cette violence. Elles admirent bien la politique dans leurs colonnes, mais ne négligèrent pas pour cela l'information. Voici entre plusieurs, le sommaire de la Chronique de Paris : Chronique littéraire, variétés, correspondance, faits divers, la Commune de Paris, le Chatelet, l'Assemblée nationale, nouvelles étrangères, cours des effets publics, spectacles.

Rédaction

Ces feuilles, augmentant leurs rubriques, en même temps accrurent le nombre de leurs rédacteurs. De fait

nous voyons alors paraître des bureaux de rédaction, où collaborent plusieurs célébrités. De 1789 à 1792, Marmontel, La Harpe, Champfort, Mallet du Pan rédigent de concert le Mercure. Brissot ouvre le Patriote Français aux Communications de Pétion, Condorcet, Manuel, Lanthenas, Roland, Clavières, Payne et Kersaint. Beaucoup de jeunes lettrés, pour obtenir place à l’Assemblée nationale et suivre les débats, entrent dans les journaux et s'en constituent les Chroniqueurs volontaires. Ainsi fait Charles Lacretelle au Journal des Débats.

Les journalistes à l'Assemblée nationale.

L'Assemblée nationale, d’abord, se montra peu favorable aux journalistes. Ceux-ci demeuraient confondus parmi la foule des spectateurs, et ce n’était, pour eux, en cette posture, travail facile, ni d'entendre les orateurs ni de noter les discours. Enfin, le 15 novembre 1790 l’Assemblée ouvrit une tribune spéciale aux logographes, qui furent chargés de rédiger le procès-verbal officiel de ses séances (1).

Journaux de Clubs.

Ces collaborations diverses se seraient de toute manière créées, fût-ce à l’imitation des Clubs, si nombreux au début. de la Révolution. Certains journaux, même, ne parurent que pour être l'organe de Clubs, avides de répandre leurs

(1) « Dans une petite loge grillée, située derrière le fauteuil du président, cinq ou six rédacteurs placés autour d’une table ronde écrivaient, en se servant de l'écriture ordinaire, des phrases ou parties de phrascs qui étaient ensuite ajustées ensemble. » C'étaient les logographes (Eugère Dubief, Le journalisme, 1892.)