Chapitre II. — Physionomie générale des journaux contemporains

Les journaux n'ont pas accru leur clientèle, ni ne se sont introduits dans les classes populaires, sans modifier leur appareil. Nous avons déjà noté cette opinion d'Emile de Girardin que la presse, pour s'ouvrir de nouveaux débouchés, devait joindre au bon marché le souci d'une information exacte et rapide, qu'il lui fallait, en un mot, abandonner le terrain, démodé, des querelles politiques et se jeter résolument dans la voie du reportage. En 1863, le Petit Journal réalisa ces vues à la lettre ; ses colonnes, largement ouvertes aux nouvelles de toutes sortes, ne le furent qu’à elles et demeurèrent impitoyablement closes aux polémiques. Il dut, d’ailleurs, à cette sagesse, de vivre dans un temps, où le pouvoir impérial soumettait la presse politique à de sévères restrictions. Toute une floraison de feuilles à O fr. 05 imita sa réserve. Mais nous devons reconnaître qu’au début ces papiers d'informations furent traités dédaigneusement par les grands journaux politiques. On parlait alors d’une grande presse et d'une petite presse. La première, qui se vouail aux questions poli-