Chapitre III. — Information, rédaction et impression des journaux

Après avoir décrit la façade de la presse périodique contemporaine, nous devons pénétrer à l'intérieur au bâtiment, c'est-à-dire exposer les sources auxquelles elle

(1) Dans ce chapitre et dans le suivant, il n’est traité de l’organisation

que de la presse parisienne. Celle de la presse politique départementale fait le sujet d'un chapitre spécial.

demande tout ce qu'elle nous raconte, les moyens dont elle dispose pour multiplier ses exemplaires et les voies par lesquelles elle les fait parvenir à sa clientèle, Nous étudierons, dans ce chapitre, les services d'information, de rédaction et d'impression des journaux.

$ I — Information.

Avant d'entrer dans le détail des services d’information d'un journal, il convient que nous signalions les immenses progrès réalisés, depuis le second empire, par la télégraphie et l'invention du téléphone.

Nous en étions restés, dans la seconde partie de cet ouvrage, à l'emploi courant de la télégraphie optique et & l'essai de la télégraphie électrique. Aujourd’hui, cette dernière seule subsiste. Elle a agrandi son domaine bien au delà des limites où se mouvait sa devancière. Tout un réseau de fils télégraphiques unit les unes aux autres les villes de France, non pas seulement celles de grande ou de moyenne importance, mais aussi les modestes bourgades de 800 à 1,000 âmes.

Le téléphone, dont les premières applications pratiques remontent aux environs de 1880, a étendu davantage encore le cercle de ces communications rapides. Car,-il n'y a pas de bureau téléphonique que là où existe un bureau télégraphique ; la tendance actuelle est de relier les plus humbles communes au bureau télégraphique et téléphonique voisin par le téléphone : chaque année voit ouvrir de ces lignes secondaires. Si bien qu'on peut dire que la presse contemporaine a les moyens les plus rapides de s'informer de toutes les parties du monde et des coins les plus cachés du territoire national.

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L'administration des postes, par bienveillance à l'égard de la presse, ne lui fait payer ses communcations qu’à la moitié du tarif commun.

Certains journaux ne se sont pas contentés de cas services publics. Ils possèdent des fils télégraphiques spéciaux. Le Matin dit en avoir un avec Londres. Il est plus certain que les grands quotidiens des départements sont reliés par de semblables fils à leurs bureaux de Paris. Le prix n’en est pas trop élevé ; l'administration des Postes vend un fil spécial de 5,000 à 6,000 francs. D'ailleurs fil spécial signifie plutôt usage réservé d’un fil public de telle heure à telle heure qu'établissement matériel d’un fil tout-à-fait particulier.

Informations de l'extérieur

Peu de journaux se renseignent sur les événements de l'étranger par leurs propres moyens. Ils reçoivent les nouvelles par des Agences, et particulièrement par l'agence Havas (1). Celle-ci a des correspondants dans les capitales et principales villes du monde entier, qui chaque jour la tiennent au courant des affaires de chaque pays par dépêches, et elle communique ces dépêches aux journaux qui lui payent un abonnement annuel. Quand survient un événement important (voyages de chefs d'état, guerres, conférences internationales, etc.), elle envoie

(1) L’ Agence Havas dit d'elle-même dans une circulaire : « Elle s’est assuré fun service de renseignements télégraphiques de tous les points du globe, en établissant partout des succursales et des correspondances. Propriétaire ou associée de toutes les agences étrangères, son organisation est telle qu’une nouvelle qui passe par son entremise est immédiatement communiquée aux journaux du monde entier ».

sur le théâtre de cet événement un correspondant particulier, qui suit pas à pas son évolution et en retourne des récits détaillés à l'agence.

Un seul journal de France entretient à l'étranger une organisation complète de correspondants autonomes : c’est le Temps, qui est par cela même le mieux renseigné de nos journaux sur l'extérieur et celui dont les informations offrent la plus grande garantie de véracité. D’autres jouruäux, mais sur une échelle moindre, ont aussi des corres pondants spéciaux, siégeant dans les capitales des principaux états : ce sont le Figaro,le Matin, le Journal, l'Eclair. Is sont aussi les seuls, ou peu s'en faut, qui expédient des reporters spéciaux sur les lieux des événements sensationnels, car le voyage et les services de ces reporters coûtent fort cher.

Quelques feuilles ont passé des traités avec des journanx de Londres pour en recevoir des informations. Londres est en effet le centre de nouvelles le plus important d'Europe. Ainsi l'Echo de Paris a conclu une entente avec le Daily-Télégraph. Le Daily-Télégraph lui téléphone à minuit les dernières nouvelles du jour et l'Echo de Paris les sert à ses lecteurs le matin suivant dans le même temps que le journal anglais à sa clientèle.

Information de l’intérieur

C'est par leurs propres moyens que les journaux de Paris, se renseignent sur les affaires de France. Mais nous devons ici diviser leur service d’information en deux sections : celle des départements et ceile de Paris.

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Nouvelles des départements

Quelques grands journaux ont des correspondants particuliers dans les principales villes de France. Qu'on ne croie pas cependant que ces correspondants soient des personnages ; ce sont le plus souvent un marchand de journaux ou un rédacteur d’un journal local, qui trouvent-là l’occasion d'ajouter quelques louis à leurs gains profes: sionnels. Plus de journaux, lorsque se produit un fait extraordinaire (banquet de ministre, voyage présidentiel, crime retentissant, etc.), envoient un reporter spécial dans la ville qui en est le théâtre. Pourtant, il faut bien reconnaître que la grande majorité des quotidiens de Paris, <e renseigne ici, comme pour les événements de l'extérieur, par voie indirecte. Mais, puisqu'il n'existe pas d’Agence Havas des départements, ils coupent les nouvelles dans les feuilles locales, reçues à leurs bureaux à titre d'échange, ou dans les journaux de Paris mieux informés qu’euxmêmes. De cette manière ïl arrive fréquemment qu’un journal donne une nouvelle dont ilne connaît pas la source ; le journal même, auquel il l’a empruntée, la tenait sans garantie de certitude d’un autre, et ainsi de suite, si bien qu’une nouvelle a pu faire le tour de la presse, qui était acceptée de tous, contrôlée par aucun, dont personne ne savait l'origine, et qu'un beau jour quelque chercheur découvre fausse.

Le Petit Journal, le Petit Parisien, le Matin, le Journal, la Croix, qui possèdent chacun un service propre de vente dans les départements, sont aussi les journaux de Paris qui reçoivent de la province les informations les plus nombreuses et les plus précises. Leurs vendeurs

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paraissent, en effet, tout désignés pour être leurs correspondants. Mais parmi ces cinq privilégiés le Petit Journal occupe un rang particulièrement important. 11 doit à son organisation parfaite, qui englobe toute la France et empiète sur l'étranger et qui ne compte pas moins de 18.000 dépositaires, d’être le plus abondamment renseigné sur les faits divers et autres des départements. Le Petit Parisien possède une organisation qui s’en rapproche, et c'est cette organisation spéciale qui fait de ces deux journaux le type des journaux populaires français.

Nouvelles de Paris

Il y a pour les journaux de Paris, un endroit où ils apprennent aisément les faits survenus dans leur ville : c’est la Préfecture de police. La Préfecture de police fournit des communiqués à la presse parisienne. Et d’autre part les reporters, chargés de les aller quérir, se rencontrent dans un café du boulevard du Palais et là font échange mutuel de leurs trouvailles.

Nous devons leur adjoindre l’équipe des reporters qui courent les rues de la capitale, se faufilent partout, sont les premiers à constater les accidents et les incidents de la voie publique, devant qui par le talisman du coupefile s'ouvrent les barrages d'agents et qui au besoin se déguisent pour passer des portes closes.

Il existe même des entreprises de reportage, c’est-à-dire que 15 ou 20 petits reporters usent leurs jambes et leurs oreilles au service d’un reporter important, qui ne bouge pas et se contente de vendre les trouvailles de ses limiers à tel ou tel journal.

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$ II. — Rédaction.

A la tête du service de rédaction, il y a dans tout journal un secrétaire général, plus connu sous le nom de rédacteur en chef, et dans les journaux importants, il y a audessous de lui et pour l’aider dans son gouvernement un ou plusieurs secrétaires de rédaction. « C’est le rédacteur en chef, aux yeux du public, aux yeux des directeurs, qui prend la responsabilité du journal. C’est lui qui accepte, qui rejette, qui corrige tous les articles. Le meilleur rédacteur en chef est celui qui sait le mieux grouper, diriger ses collaborateurs, allumer leur zèle, faire pétiller leur verve, amalgamer leurs nuances, mettre leurs talents spéciaux en orchestration » (1).

Le secrétaire de rédaction suit la confection du journal d’un bout à l’autre ; c’est lui qui met la première et la dernière main à sa Cuisine. D'une part il reçoit du rédacteur en chef les articles, qui doivent passer dans le numéro du jour, et d'autre part convergent vers lui les travaux de tous les collaborateurs secondaires du journal.

Parmi les plus utiles de ces collaborateurs, nous trouvons en premier lieu les rédacteurs qui rédigent des tartines plus ou moins longues d’après les dépêches et les communiqués téléphoniques, envoyés par les agences et par les correspondants de province ou de l'étranger. Nous y trouvons encore ceux qui coupent dans les autres journaux les articles et nouvelles à reproduire. Ces rédacteurs de l’une et l’autre catégorie, qui d’ailleurs souvent cumulent, sont à peu près les seuls de toute une rédaction, qui travaillent aux bureaux du journal.

(4) Dubief, Le journalisme.

Les autres écrivent leur copie à leur domicile et l’envoient au journal ou n’y font qu'une courte apparition pour la déposer. Ce sont les chroniqueurs des diverses spécialités, car un grand journal a pour chaque rubrique un chroniqueur Spécial ; il y à le ou les chroniqueurs de la Chambre, celui ou ceux du Sénat, le chroniqueur des questions commerciales, celui des sports, celui des théâtres, le chroniqueur mondain, les chroniqueurs artistiques, les critiques, etc. Ce sont aussi les échotiers, les faits-diversiers, les boursiers, les interviewers professionnels, au nombre de qui quelques-uns possèdent l'oreille des grands personnages et cotent très cher leurs indiscrétions. Les reporters, qui courent du matin au soir, et même la nuit, n'ont le temps de s'arrêter au journal que pour y jeter leurs trouvailles par écrit à la hâte, à moins encore qu'ils ne l’aient fait dans un café de rencontre.

Nous ne signalons que pour mémoire les collaborateurs intermittents d’un journal, personnages politiques, savants, académiciens, qui empruntent pour un jour la voix de la presse, car plus que jamais, plus que sous la Restauration, tout le monde aujourd’hui touche au journalisme.

Les manuscrits de tous ces rédacteurs et collaborateurs s’entassent entre les mains du secrétaire de rédaction, qui les classe et les transmet aux compositeurs. Il en reçoit les épreuves, en surveille la correction, puis les retourne au metteur en pages. Il s'entend avec celui-ci pour la disposition des différentes matières qui doivent tenir dans les 4, 6 ou 8 pages du journal. De même il a l'œil au tirage, en fixe le chiffre, l’active ou le suspend. Parfois, quand un événement survient à la dernière minute, même les formes étant déjà sous presse, il faut bouleverser la

disposition du journal, et retrancher certains articles qui peuvent attendre pour faire une place à la nouvelle copie. Le secrétaire de la rédaction ordonne les éditions spéciales ; bref il a la haute main sur toute la confection du journal.

Dans quelques journaux tout ce travail de rédaction est précédé par une conférence qui se tient dans le bureau du directeur et à laquelle prennent part, outre le directeur, le rédacteur en chef, le secrétaire de la rédaction et quelques autres chefs de service. Elle a pour but d'arrêter l'agencement du numéro qui va paraître, de déterminer les matières à développer et celles à restreindre, etc. Mais d'ordinaire chaque journal réserve des places habituelles à chacune de ses rubriques, et le metteur en pages, qui les connait bien, n’a besoin d'aucun direction.

$ III. — Composition et impression.

Ce que nous allons dire de la composition et de l’impression des journaux, s'applique à ceux qui s’impriment dans une imprimerie à eux appartenant, comme à ceux qui se font imprimer chez des gens de métier. Beaucoup de journaux possèdent aujourd'hui leur imprimerie particulière, et pour les grandes feuilles populaires cela fait une imprimerie très importante. Mais les imprimeurs de journaux mettent à la disposition de leur clientèle un matériel tout identique et aussi spécial, de sorte que nous n'avons pas à distinguer entre les journaux imprimés chez eux et Ceux imprimés en dehors.

Sept, de

Composition

Au fur et à mesure que le metteur en pages reçoit la copie des mains du secrétaire de la rédaction, il la distribue entre les ouvriers compositeurs. Jetons ici un regard en arrière pour mesurer les progrès qui ont été faits ces dernières années dans la composition.

Il y à quelque quarante ans, les ouvriers typographes travaillant dans les journaux se sont organisés en commandites. En d’autres termes, un certain nombre d’entre eux s'associent pour travailler à leur propre compte, à tant le mille de lettres. » Le chef de la commandite est le metteur en pages, elu par ses camarades et auquel ceux-ci doivent obéissance durant l'exécution du travail. C’est le metteur en pages qui distribue la copie entre les commanditaires ; et c’est lui qui tient la banque de l’Association, c’est-à-dire qui touche le prix de la composition à la caisse du journal et répartit cette somme entre les membres de la commandite soit par salaires égaux, soit au prorata du travail exécuté par chacun (1).

Pour les grands journaux, les commandites étaient de seize à vingt-cinq personnes. Elles étaient, car cette combinaison a disparu dernièrement avec la composition à la main elle-même dans la plupart des journaux, lorsqu'y ont été introduites les machines à composer.

Nous ne voulons pas entrer dans une description technique de ces machines, mais ne donner que quelques détails qui prouveront leur utilité.

Un habile compositeur pouvait à la main lever 1.200

(1) Manuel de typographie.

lettres environ dans une heure de travail. Dans le même temps une ouvrière avec les premières machines à composer levait de 10.000 à 12.000 lettres. Mais ces machines avaient trois inconvénients principaux : elles nécessitaient l'emploi des mêmes caractères qu'auparavant ; elles ne jurtifiaient pas, c’est-à-dire qu’elles ne divisaient pas la composition par lignes ; enfin elles ne distribuaient pas, c'està-dire ne remettaient pas les caractères employés à la place où ils avaient été pris. On inventa bien des machines à justifier et des machines à disiribuer. Mais chacune d'elles exigeait la collaboration d’un ou deux ouvriers, de telle sorte que le travail de composition, quoique multiplié, n'en demeurait pas moins compliqué. Aussi les journaux français n’employèrent-1ls pas ces différentes machines.

Au contraire 1ls possèdent tous les machines à composer actuelles, Hnotypes, typographes ou autres, qui composent, justifient et distribuent à la fois, ef qui ne sont manœuvrées que par un seul ouvrier ou une seule ouvrière. Ces machines fondent les lignes de composition sur des matrices au fur et à mesure de leur confection, de telle sorte qu'une fois le journal tiré, toute sa composition peut être refondue pour le numéro suivant, Ce qui supprime les réserves de caractère, nécessaires autrefois et qui formaient un capital assez important.

La linotype, qui est la plus répandue des machines à composer, est formée essentiellement : d’un magasin, où les matrices sont rangées , d’un clavier, dont les touches représentent les lettres et les signes de l'alphabet et, par leur mouvement, déclanchent chacune une matrice correspondante ; d’un composteur, où les matrices viennent

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s’aligner à la sortie du magasin ; d'un moule, où un jet de plomb fond la ligne de matrices qui y est envoyée ; d'une vis sans fin, le long de laquelle ies matrices, quittant le moule, se promènent pour regagner leur case respective dans le magasin.

Une linotype fait, dans une heure, le travail de cinq à six ouvriers typographes, composant à la main. La composition d’un journal quotidien à six pages emploie, en moyenne, six de ces machines, pendant six à huit heures.

Clichage.

Les lignes, fondues par les machines à composer, fournissent une forme de chaque page du journal. Mais une forme, ne pouvant être utilisée que par une machine, serait insuffisante au tirage des grands Journaux, lequel doit être achevé en quelques heures de temps (2 ou 3). Aussi, procède-lt-on, dès que la composition d’une forme esk terminée, à son clichage. « Le clichage permet presque instantanément de doubler, de tripler, de décupler chacune des formes et par conséquent de tirer chaque page, non pas sur une seule machine, mais sur deux, sur trois, sur dix, et même davantage (1).

En un mot, expliquons que le elichage « est une sorte de modelage spécial qui reproduit exactement la superficie, les reliefs, les creux des caractères typographiques ». Il consiste d’une part à faire épouser par pression à une feuille de papier-carton humide, les mille et mille aspérités de la composition ; d'autre part à couler sur le flan,

(4) M. Dubief, Op. cit.