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idées. Nous citerons, à ce titre, le Journal de la Société de 1789, el principalement le Journal des Jacobins.

Périodicité.

La plupart des journaux révolutionnaires étaient bihebdomadaires. Le Journal des Jacobins se vendait les lundi, mardi, jeudi et samedi. Enfin, plusieurs quotidiens se joignirent au Journal de Paris : le Journal des Décrets et des Débats, le Moniteur, les Folies d’un mois à deux liards par jour, la Chronique de Paris.

Impression de nuit.

Ces journaux avaient intérêt à enregistrer, le plus tôt possible, les comptes rendus des séances à l’Assemblée nationale. Aussi, voyons-nous s’introduire l'habitude de les imprimer la nuit. De cette façon, ils pouvaient être vendus dès le matin.

Vente. Marché de la rue Percée.

La vente des journaux, d’ailleurs, s’organisa conformément à leur efflorescence. Des entreprises se montèrent pour les distribuer aux marchands ambulants et aux crieurs des rues. Ce marché avait lieu le matin, à la pointe du jour ; M. Isambert nous en trace un tableau vivant : « Le tableau que les contemporains nous font de la rue Percée, au petit jour, dit-il, ressemble singulièrement à celui qu’on peut faire aujourd'hui de la rue du Croissant. Tout un peuple de pauvres diables, mal réveillés, faisaient la queue à la porte du grand vendeur Chevalier, chez qui s’'engouffraient sans relâche les ballots de papier

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hâtivement noirei. La boutique à peine ouverte, les notables de la bande, ceux qui étaient en compte, se partageaient le tirage des imprimés les plus en vogue, el s'installaient chacun sur une borne, les détaillaient aux petits crieurs, aux camelots du temps, qui se répandaient dans toutes les directions, l’un conseillant la joie et l’autre la colère aux ménagères matineuses et aux boutiquiers en train d’entrebailler leur devanture. » Plusieurs agences concurrençaient Chevalier : Audiffred, rue Pongée ; Desenne, sous les arcades 1 et 2 du Palais-Royal ; Girardin, dans un pavillon de ce même palais ; Gabriel Dufay, au passage Simon, etc.

Le Journal des Débats, qui s'imprimait à Versailles, inaugura un autre mode de vente ; son prospectus annonce qu'il « sera remis, tous les matins, dans la demeure de MM. les souscripteurs de Paris et de Versailles ».

Prix

L'abonnement au Journal des Débats était de 9 livres pour Paris, et de 10 livres pour tout le royaume, par deux mois. On souscrivait aux autres quotidiens au prix moyen de 12 livres par trimestre.

Annonces.

789 ayant supprimé les privilèges des anciens périodiques, plusieurs journaux ouvrirent leurs colonnes aux annonces. Ainsi, le numéro du 4 décembre 1789 de la Chronique de Paris publie cet avis : « On nous adresse, chaque jour, des annonces et des prospectus qu'il nous est impossible d'insérer dans notre feuille, consacrée par-

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ticulièrement aux nouvelles publiques et littéraires, sans en détruire l'intérêt. Nous prévenons donc tous ceux qui pourront, à l'avenir, nous adresser des annonces, des prospectus, des avis d'effets perdus, des maisons à louer, à vendre, ete., que tous ces objets seront insérés dans un supplément de la Chronique. » De même, le Journal des Débats publie un supplément pour les annonces.

Subventions du pouvoir.

Dans cette période, plusieurs Journaux ajJoutèrent à leur budget de recettes un nouvel élément. Le pouvoir les subventionnait. Dès 1789, quelques feuilles royalisles figurèrent parmi les pensions de la Cassetle royale. Le duc d'Orléans commandita les Actes des Apôtres, mème l'An du peuple. Un décret du 18-21 août 1792 mit cent mille livres de fonds secrets à la disposition du ministre de l'intérieur, Roland, « pour l'impression el la distribution, dans les départements et les armées, de tous les écrits propres à éclairer les esprits sur les trames criminelles des ennemis de l'Etat, et sur les vraies causes des maux qui ont trop longtemps déchiré la Patrie ». En 1793, Bouchotte, le ministre de la guerre, subventionna 8 journaux, entre autres le Père Duchêne ; Carnot fit mieux : il créa un journal, la Soirée du camp, destiné aux armées de la République. Cette feuille tirait à 10,000 exemplaires par Jour, lesquels coûtaient au Trésor 250 livres payées à l’imprimeur ; les deux rédacteurs recevaient une mensualité de 200 livres.

Il ne faudrait pas conclure de ces subventions que les Journaux faisaient alors de mauvaises affaires. Le Journal

des Débats, avec ses 12,000 abonnés, atteignait 200,000 fr. de bénéfices annuels.

Ce journal, que les frères Bertin acquirent au lendemain dy 18 brumaire, fut formé par la fusion de deux périodiques antérieurs : le Journal des Débats et le Cour: rier français. Cette opération nous apprend à quel chiffre pouvait, à cette époque, s'élever l'achat d’une feuille périodique. Les frères Bertin payèrent 200,000 francs le premier et désintéressèrent les propriétaires du second par une rente de 14,200 francs. C'élait déjà un joli denier.

Le Consulat et l'Empire (1).

Le Consulat et l’Empire nous apportent une preuve

nouvelle que l’organisation économique de la presse ne

(1) Un état de situation sur la presse parisienne, demandé par le Premier Consul à Rœderer en 1803, nous donne le détail des abonnements, répartis entre les quinze quotidiens de la capitale :

Moniteur universel. UE OR EEE 2.500 abonnés.

TPE, a MO NC EN COTE 1.890 — DCbAIS RME SEC EE est et MORT OÙ — Gasetter le ErRANCE RE NEN e ete 3 250 — Clef des cabinets des souverains. . . . 1.080 — Citoyen français . . . . . DONS REA oO — Journal des défenseurs de la Hurt. à 900 - HOUPATITUESOUR EEE CETTE ONU. 550 — Feuille économique . - . . . : . . 02-600 — Journal du commerce . . . . . nel — Journalhde PATIENTS le 609 — Journal d'annonces et d'indications . . 2% — PANCLENNENAITICRES Me LL NON NO 20 — Petites iafiches ANA EE 30 — Courrier. des.spectacles . . .. =. © : 170 — Au total . . . . 25,514 lecteurs pour

toute la France. (Dubief, Le journalisme.)

Spies

se développe que sous un régime de liberté, au moins de tolérance. Aucun progrès ne fut accompli dans cette voie, de 1800 à 1814. Aussi, le pouvoir poursuivit-il plus que la surveillance de la presse périodique, il la réduisit en esclavage.

Un arrêt du 17 janvier 1800 supprime tous les Journaux politiques, à l'exception de treize, et place ces treize favorisés sous la férule d’une censure étroite et arbitraire. Puis Napoléon ne respecte même plus la propriété des Journalistes. En octobre 1805, il confisque, au profit du ministère de la police, les 3/12% des bénéfices réalisés par le Journal de l'Empire (ancien Journal des Débats), il en prélève deux autres qu'il attribue à Fiévée, imposé rédacteur en chef à cette feuille.

Ces mesures, bientôt, sont appliquées au Publiciste de Suard et aux autres organes de la Presse parisienne. Ainsi, pour l’année 1909 :

Le Journal de l'Empire verse au

ministère de la police. . . . . 145.018 fr. 41 La Gazelte de France . . . . . . 7.825 fr. 76 Le Publiciste . PE TE 1.000 fr LÉROUTNOIMUAICIAINE EE 4,495 fr. 03 DENJOUTNAUTIUS QUO 2 071Rir me Le Journal du commerce . Fe 1.353 fr. 87 DE SNPCHILCSIQ CRE EEE 2 181 fr. 65 Le Mémo Meet 880 fr.

Le Courrier des spectacles . . . . 880 fr.

La Feuille économique . . . . . . 1.190 fr. 88

Au totals. 4: -1466,757/fr.1472(1)

Dans les départements, on compte, en 1807, 170 journaux, sur lesquels le ministère de la police prélève éga-

(1) Destrem, Organisation économique de la presse française, 1902,

lement des douzièmes. Le produit (otai de ces douzièmes ne fut d'ailleurs, de 1807 à 1809, que de 2,791 francs.

Enfin, en 1811, Napoléon, insatisfait encore, ramène à quatre les feuilles parisiennes : le Moniteur, le Journal de Paris, le Journal de l'Empire el la Gazette de France. Et, pour être plus sûr de leur obéissance, il les enlève à leurs propriétaires légitimes. Ce fut une confiscation pure et simple, sans dédommagement aucun ; l’empereur estimait que les bénéfices des années antérieures avaient largement payé ses victimes. {1)

(1) Le gouvernement impérial fondait la politique de censure et de confiscation, qu'il poursuivait à l'égard des journaux, sur des raisons juridiques. Savary, duc de Rovigo, ministre de la police. les exposa dans un rapport à l’empereur sur la nécessité de réduire le nombre des journaux.

Il constate, en premier lieu, que la presse a conquis sa liberté en usurpation des droits au gouvernement. « Hors des temps de trouble et d’anarchie. dit-il, il n’a pu s’imprimer en France aucune feuille périodique sans un privilège du gouvernement. » Or, tous les journaux n’avaient-ils pas pris naissance au milieu des troubles politiques ?

Puis il renferme sa dialectique dans ces deux points :

1° Les journaux sont nécessairement les organes du gouvernement ;

2° Reconnus comme tels, il faut leur donner l'investiture officielle et les soumettre à une surveillance sévère.

Et pour rendre cette surveillance plus facile, Savary propose de réduire les feuilles parisiennes à cinq ou six.

Il étaye encore son projet de raisons de convenance. Le principe de gouvernement de l’Empire est un pouvoir centralisé et absolu. La liberté et l'indépendance de la presse ne sont-elles pas opposées à ce principe ? Et ne convient-il pas « de mettre la presse en harmonie avec le principe d’administration et la forme du gouvernement ? ». Enfin, « quant aux écrivains, on allait les affranchir de la dépendance des particuliers avares pour les placer sous la main généreuse du gouvernement, »

Tout le monde, censeurs gouvernant et écrivains gouvernés, gagnaient donc à la combinaison du ministre de la police.

Nous avons vu que l’empereur ne se priva pas de réduire à sa fantaisie le nombre des journaux. Mais il alla plus loin encore dans cette voie césarienne: il confisqua la propriété des journaux, Le Journal des

Esclave, la presse ne chercha pas à perfectionner son outillage. Du reste, en quoi des moyens rapides d'information auralent-1ls servi aux journalistes de cette époque, non seulement fort décimés, mais soumis à une censure tatillonne ? Ils ne pouvaient imprimer que ce que leur permettait le censeur, qui allait chaque matin prendre le mot d'ordre au ministère de la police ; mème celui-ci leur imposa des articles de son crû. Le Moniteur était alors Journal officiel, et « lorsque les événements prenaient une tournure inquiétante, les autres journaux ne pouvaient donner certaines nouvelles qu’en les copiant dans le Moniteur » (1). Mieux, jusqu'à la chronique des faits divers qui. leur fut disputée. Dès 1802, on leur intima l’ordre de remplacer désormais « les annonces des suicides par celles des actes qui peuvent exciter le courage et l'humanité des Français et honorer le caractère national. » (2).

Avec l'Empire, nous terminons la période de l’organisalion économique de la presse. Dans ses deux siècles

Débats fut le premier atteint par une mesure de cette sorte. Puis le décret du 18 février 1811 étendit la confiscation à tous les journaux. Il ne reconnaissait pas la propriété des journalistes sur leur journal. « Les produits des journaux ne pouvaient devenir une propriété qu'en conséquence d’une concession expresse, faite par le souverain; or, cette concession n'existait pas. » Et si, cependant, on devait reconnaître aux journalistes une propriété de fait, sinon de droit, aucune indemnité ne leur était due : « Les entrepreneurs de journaux avaient fait des bénéfices considérables qui les avaient indemnisés largement de tous leurs sacrifices ».

La propriété des journaux confisqnés fut attribuée par parts à des hommes de lettres et à des courtisans. Ainsi, les Débats furent partagés en vingt-quatre parts, seize à des hommes de lettres et huit à des courtisans (Welschinger, La Censure sous le Premier Empire).

(1) Gustave Le Poitevin, La liberté de la presse depuis la Révolution.

(2) Lettre du grand juge au préfet de police, 14 décembre 1802.

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d'existence, la presse française s'était organisée, et, nous semble-t-il, l'avait fait de la façon la plus parfaite que le lui permettaient et le milieu et l'outillage industriel. Les journaux traitent de matières multiples ; particulièrement, ils sont agréés du public comme les héraults des nouvelles de toutes sortes ; même, ils ont conquis la politique. Bref, l'opinion générale leur reconnaît le droit d'ouvrir leurs colonnes aux sujets les plus divers, sans qu'ils y paraissent déplacés. Les hommes de lettres réputés, les savants, voire les personnages de la scène politique, n'hésitent pas à leur apporter leur collaboration. Le journal est devenu l’œuvre commune de plusieurs esprits, compétents chacun en une matière spéciale.

Ceci ne revient pas à dire que l'information ni la rédaction soient encore parvenues au terme de leur perfection ; mais on peut conclure de cette étude que l’organisation, amenée à ce point, contient le germe des progrès futurs. Dans l'avenir, la presse ne négligera aucun moyen de se développer, d’améiiorer son outllage, d'étendre sa clientèle. N'oublions pas, toutefois, que, dès avant 1814, chaque jour elle apprenait aux curieux les nouvelles de la veille, recueillies sur toute la surface du globe. Avec quelles ressources ? Pour s'informer, des correspondances et des courriers à cheval : pour S'imprimer, des presses en bois, manœuvrées à la main ; pour se répandre, les colporteurs et les diligences. Aussi, à quel résultat n'atteindra point une personne si ingénieuse, lorsque la science aura mis au service de son activité les machines mécaniques, la Vapeur, les chemins de fer, l'électricité, le télégraphe et le téléphone ?

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