CHAPITRE DEUXIÈME

UIVISION DE l’armée CHINOISE. ARMÉE DES BANNIÈRES.

Nous venons d’analyser les principales causes de la faiblesse de l’empire chinois; nous avons essayé de démontrer que ces causes étaient inhérentes à sa position géographique, à sa constitution gouvernementale; il en est d’autres, moins importantes il est vrai , mais qui se rattachent aux mœurs des habitants et aux détails si complexes de son administration militaire.

L’armée chinoise, comme nous l’avons dit plus haut, est partagée en deux grandes divisions qui sont : I* les troupes des bannières; 2* les troupes de l’étendard vert.

Les premières sont rangées sons huit bannières ou drapeaux ' et sont formées des Mantchouao, fondateurs de la dynastie actuelle; des Mongols, entrés en Chine avec les Mantcboux à l’époque de la conquête, et des Uan-kiun, Chinois qui se réunirent aux vainqueurs sous l’empereur Chun-tché.

' En chinois üAJ. et en inantcbou gotua.

Les bannières sont distinguées par leur couleur :

La première est jaune.

* I.a deuxième, jaune à bordure rouge.

La troisième, blanche.

La quatrième, blanche à bordure rouge.

La cinquième, rouge.

La sixième, rouge à bordure blanche.

La septième, bleue.

La huitième , bleue à bordure rouge.

Les trois premières, comprenant tous les .Mantchoux et quelques Mongols, sont dites supérieures, et les cinq autres inférieures.

Avant 1644, ces bannières étaient au nombre de quatre et ne présentaient qu’un effectif de 30,000 hommes, réparties dans Péking suivant le^ système mystique par lequel le jaune représente le centre ; le rouge, le sud; le blanc, l'ouest; et le bleu (au lieu du noir, couleur de mauvais augure), le nord.

Lorsque les Ta-tsing (très-purs) montèrent sur le trône, ils doublèrent les bannières, portèrent cette armée à près de 250,000 hommes et la distribuèrent dans la capitale, dans les environs, dans onze provinces de l’empire, dans le Turkestan cl dans la Mantchourie. Ils décrétèrent que les troupes des bannières occuperaient dorénavant les divers quartiers du King-tching,.ou ville impériale, dans l’ordre suivant': les bannières jaunes dans la partie septentrionale de Test à l’ouest; les bannières rouges dans la partie occidentale qu’elles n’occupent pas en en-