CHAPITRE UNIQUE

rable, et l’Empereur fait connaître sa volonté par l’empreinte du pinceau de vermillon. Chaque fois que des édits, manifestes de la volonté impériale, des décisions sur une demande importante, sur une pétition , dorvent être promulgués , après avoir été rédigés dans les formes voulues par le conseil des ministres d’État, ils sont dans le cas où ils doivent être tenus secrets et expédiés ' , scellés et remis au bureau du ministère de la guerre chargé du service des dépêches. S’il n’y a pas urgence, ces pièces sont transmises au cabinet (nei-ko). Les membres de cotte chambre législative sont cljargés de prendre connaissance de tous les documents officiels qui arrivent de la province, soit directement, soit par l’entremise des ministres; ils délibèrent sur leur contenu; chaque décision est inscrite à part sur une cédule, classée par ordre méthodique et remise à l’Empereur, qui la communique à son conseil privé.

Les détails de l’administration générale sont confiés à six ministères, qui sont comme les six grandes branches de l’autorité publique. C’est par eux, suivant le langage des Chinois, que l’Empereur voit,

' Aucun acte n’a force de loi ni de jugement mna l’apposition du sceau de l’Empereur. Ce sceau est d’euriron O^IS carrés. Il est d’un jaspe fin , sorte de pierre précieuse fort estimée en Chine. Le souverain seul a le droit d’avoir un sceau de cette matière. Ceux qu’il accorde par honneur aux princes sont d'or -, ceux des vice-rois et des grands mandarins sont d’argent; ceux des magistrats d’un ordre inférieur ne peuvent être que de cuivre ou de plomb. La forme en est plus on moins grande , selon le rang qu’ils tiennent dans l’ordre des maiklarins èt dans les tribunaux.

316 ADMINISTRATION CIVILI-'DE LA l'-lIlNE.

entend et agit. Ces branches se divisent en autant de rameaux qu’il y a de préfectures dans l’Empire. Ainsi, dans les provinces, dans les départements, dans les arrondissements, dans les districts, partout où il y a une préfecture, on trouve six bureaux, loufang , dans lesquels les services publics sont répartis de la même manière que dans les six li-pou ou ministères à Pé-kingr Les li-pou, prototype de l’ordre administratif en Chine, centralisent tous les services. Tous les ordres et instnictions diverses adressés aux fonctionnaires de l’Empire émanent d’eux' ils sont chargés en outre de veiller à l’exécution des lois, décrets et ordonnances. Chaque li-pou , comme chaque lou-pou,'a sa spécialité et scs attributions. Cependant nul d’entre eux n’a de pouvoir absolu dans son ressort. Ses décisions ne peuvent avoir d’effet qne par le concours de quelque autre ministère et souvent de plusieurs. En voici un exemple : le pingpou, ou ministère de la guerre, a sous sa direction toutes les troupes de l’Empire , et cependant c’est le hou-pou, ou ministère des finances, qui préside à leur payement, et c’est du kong-pou, ou ministère dos travaux publics, que dépendent les armes, les tentes, les chariots , les barques , et un grand nombre d’objets qui servent aux opérations militaires. La direction des affaires militaires est ainsi liée à l’administration civile. Cest pour cette raison que nous avons été souvent appelé, en traitant de l’organisation de l’armée , à nommer les titres officiels de plusieurs

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