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cette industrie venait à nous manquer. PFus il y aura ’ de soies en France, plus il y aura de luxe dans^ la classe riche; et partant plus il y aura de travail et de bien-être dans les classes pauvres. Considérées déjà • à ce point de vue, nos relations avec la Chine ne sont plus seulement utiles mais nécessaires.

Outre les soies et les thés, cette contrée peut fournir à la consommation européenne mille autres productions dont notre alimentation et nos arts ont déjà su apprécier la bonté et la valeur. En échange, nous pouvons donnerai» peuple chinois : I" des céréales, dont il a besoin pour prévenir et combattre les famines; 2“ les produits de nos manufactures et de notre industrie, qu’il acceptera volontiers dt's qu’il sera délivré dd système d’oppression gouvernementale qui pèse sur lui depuis tfente-oin<i siècles. Son caractère, ses mœurs, ses’ usages, sont encore dans une sorte de somnolence que les bienfaits 'de notre civilisation feront bien vite disparaître. Les masses, quelle (pie soit lein torpeur' morale , se réveillent aussitén qu’elles entrevoient dans la' liberté une diminution dé peines et un avenir qui leur donne l’espoir <le satisfaire leurs goûts et leurs passions; et moins elles ont été heureuses, plus elles ont soif de jouissances. Dans le Céleste Empire, les habitants ne peuvent avoir ni individualité ni personnalité; la loi règle, précise et fixe les moindres gestes cl actions.

A peine l’enfant a-t-il paru dans la vie, (pi’il est sou-

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A VAN T -J' llOl’OS.

mis au système automatique qui doit faire de lui un être dissimulé, compassé, obéissant, patient et vindicatif. L’Empereur lui-même, le souverain absolu de • ces quatre cents millions d’hommes, dont le trône est entouré de plus do prestige que celui d’aucun monarque de l’Occident, est le premier esclave de cet ordre de choses , et toute son existence se passe à . observer des rites et des cérémonies. On comprend donc que les mœurs et les usages d’un tel peuple diffèrent essentiellement des nôtres, mais ses instincts, scs désirs sont les mêmes : nous pouvons on juger facilement par les Chinois qui viennent au milieu de nous, cotnme des enfants perdus de cette grande famille. Nous n’avons jamais vu l’amour du luxe et du bien-être poussé aussi loin que cl)ez quelques coolies que nous avons connus en Amérique. Que de fois aussi n’avons-nous pas entendu ces paroles sortir de la lx)uche d’un Chinois ^fort intelligent, et qui était encore en France il y a peu de temps,: « Combien ton pys est riche, me disait-il, et plus heureux que le nôtre ! Vous êtes libres (tchou-tsée), maîtres de vous-mêmes; vous travaillez moins et vous obtenez beaucoup plus que nous. Vous ête,s à l’abri dos disettes, et vous pouvez vous procurer mille petites jouissances qui nous sont inconnues. » 11 visitait fréquemment nos usines, nos grandes fabriques, nos manufactures, admirantnos découvertes scientifiques et cherchant à les apprendre, dans le but de les communiquer à son pays. Nos missionnaires eux-mêmes

AVANT-I’ROPUS.

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sont lellemenl convaincus de l’influence de notre civilisation sur les masses chinoises, qu’ils s’initient presque tous, maintenant, avant de prendre leur bâton de voyage, à la connaissance de quelques-unes de nos sciences pratiques, afin de pouvoir, par des bienfaits réels, disposer les âmes des populations à recevoir la morale sublime du Christ. Ces courageux apôtres de la foi travaillent ainsi pour leur Dieu et jioiir leur France.

D’après ce que nous venons dédire, il est incontestable que l’ouverture de la Chine serait une source de richesses et de prospérités pour notre commerce , notre industrie et notre marine. Examinons maintenant quelles seraient les. diflicutlés de cette entreprise.

' Toute œuvre qui a pour but l’humanité et la civilisation est facile à accomplir. La Chine n’est pas heureuse ; ses habitants se débattent depuis plusieurs siècles contre un fléau terrible qui souvent les frappe cruellement. Le sol, épuisé par trop de culture, refuse de leur donner la nourriture qui leur est nécessaire. La famine est sans cesse à leur porte , et leurs bras deviennent de jour en jour moins forts pour la repousser. Que deviendra celte malheureuse population qui augmente chaque jour, et dont la misère est une cause d’accroissement, si elle ne va pas

AVANT-PKOPOS.

chercher ailleurs les premières conditions d’existence ? • ,

Lorsqu’une ruche est ' pleine , un essaim s’en échappe pour former une nouvelle famille; Les abeilles, dans leur intelligent instinct, ne s’enUaissent

point dans leur ruche; elles quittent le lieu qui les a vues naître, et vont chercher autre part le soleil , les fleurs et la liberté.

Les émigrations sont souvent utiles, quelquefois nécessaires. Croit-on que ce peuple qui, fefoulé sur lui-même , lutte corps à corps avec les nécessités de la vie, qui travaille plus que tout autre et dont la terre est arrosée de ses sueurs, ne préférera pas aller remuer un autre sol moins ingrat, et pourvoir à sa subsistance par d’autres aliments que des rats, des chiens , des ânes et antres animaux plus repoussants? Déjà, depuis quelques, années , tous ceux qui habitent les côtes et qui ont pu jouir de leur liberté, ont suivi la route que leur traçaient les hirondelles.

Sur toiltc la surface du globe il y a maintenant des Chinois. En Californie, à Java, dans nos Indes occidentales, aux Philippines, à Siam, les émigrants arrivent par milliers. Ce mouvement indique le malaise et la 'souflranco qui pèsent sur cette, immense population. Ne serait-ce donc pas un véritable lûen-

AVAM -l’HUl'OS.

fait pour elle que de faire tomber la barrière ' derrière laquelle s’est retranché son gouvernement despotique , qui l’oblige à mourir de faim dans un espace limité? Ce ne serait plus alors par milliers, mais par millions qu’ils viendraient nous offrir jcurs bras, dont nous avens besoin pour défricher les terres vierges (jui couvrent une partie de la surface de l’Afrique et de l’Amérique. Ils sont' forts, intelligents et labo- • rieux. La génération pré^icnte- conserverait ses rites et ses usages; mais leurs petits-enfants se conformeraient à nos mœurs et à nos coutumes. Ceux qui resteraient dans leur pays , délivrés du fardeau de misère qui les écrase aujourd'hui , changeraient de manière d’étre et do vivre, et rechercheraient ce luxe pour lequel tous les Orientaux sont si passionnés. Ils fouilleraient alors leurs mines d’or et d’argent; ils accepteraient volontiers tous les produits de notre civilisation; ils nous donneraient en échange

' si , (tans (les postes principaux (établis sur les frontières, dans les passages iiiiportanU à garder ou d(« plarea de conséquence sises dans l’intérieur, il se trouve des conspirateurs qui ctierclicnt à porter clie» lés iialions étrangères les productions et les inventions du pays , on des espions qui s*y introduisent du dehors pour instruire leur gonvernejnenl des affaires de l’Empire, ces conspirateurs et ces espions, quand on les aura découverts, seront conduits |iar-devant les tribunaux de PÉtat et Ui interrogés sévèrenient; et aussitôt qu*its auront été eouTaincus des crimes ci-dessus j comme d’avoir machiné les ^moyens de sortir euxnièmes ou d’en faire sortir d’autres de l'Empire, ainsi que d'y avoir introduit des étrangers , ils seront tous condamnés à être empriMnnés le temps ordinaire et à ètn- di-ca|Mlé*, sans distinction entre les principaux cou|iables et les complices des délits reconnus.

f Tx-TiisiNe.-ur-LY , Code p^nal Hr In d^axtit ncturite. )

A VA.M'-l'UOl’OS.

leurs produclious, cl les richesses de la terre seraient ainsi réparties entre tous les hommes.

L’empire chinois s’agite et se remue; la hioitié des provinces est ravagée par des partis de rebelles et de pillards. « Il m’est impossible , nous écrivait dernièrement un Chinois, de me rendre de Canton à Sse- Icheou-fou ; dans le Kouei-lcheou , les voleurs , les rebelles sont partout; les roules en sont infestées, toutes les communications sont interrompues. » Il en est do même dans tout fEinpire. Le gouvernement est miné ; le prestige <lu Iloang-ly tombe de jour en jour, et la soumission liliale n’est bientôt plus qu’un vain mot , signes manifestes de la décadence coinjilète de cet empire.

Le moment est donc venii pour l’Europe ou de renverser cette dynastie Ta-tsing qui s’est aliéné l’affection de ses sujets par le despotisme et la rapacité de ses mandarins , ou de la forcer à respecter les droits des peuples et' des gens. Quelques combats nous conduiront sous les murs de Pé-king; alors, ou l’empereur Hien-fong demandera à capituler, ou il s’ouvrira le ventre avec un tao-lsée (couteau), ou il se retirera dans la Tarlarie. Dans la première hypo- . thèse, qui est la plus proliable, il devra accepter les conditions suivantes : i" liberté religieuse et commerciale dans l’Empire; 2“ autorisation aux étrangers de circuler et de séjourner dans toute la Chine ;

AVANT-PlU)l'OS.

3" abrogation dos lois el règlements relatifs à' l’émigration. Comme garanties , nous pourrons exiger : 1“ la résidence permanente de nos ambassades* à Péking; 2“ la cession de deux ou trois ports sur la côte ou dans l’intérieur des terres ' , dans lesquels nos vaisseaux de liant bord trouveront un abri si'ir qui leur permettra de protéger les intérêts de nos nationaux et de surveiller l’exécution du traité. Du reste , le jour oii nos aigles auront paru devant les portes do la capitale, l’Empereur respectera la teneur des conventions, parce qu’il aura besoin de notre appui pour conserver son trône, qui ne sera plus soutenu par le prestige du passé ! If recevra aloi-s avec reconnaissance l’assistance que nous voudrons bien lui donner pour l’aider à défraire ces bandes de rebelles qui rappellent les brigandages de notre terrible jacquerie de triste mémoire. 11 est possible, en outre , qu’instruit par le malheur, il nous demande des instructeui-8 pôur organiser son armée à l’européenne. ' - •

Ces dispositions auraient pour elfel immédiat de neutraliser certaines inlluences que le gouvernement chinois subit déjà à regret, et de le dégager des préoccupations que lui causent les envahissements menaçants de la Russie, qui poursuit activement son vaste plan de domination. Maintenant, admettons que

' Sur Ira bords du' ViMif^lüp.kiAiiï'. "

UVUI AVANÏ-PUül’US.

par une de ces fatalités qui poussent souvent les souverains à leur perte, l’empereur liicu'fon^nousabanr ^onnifsa capitale; où. sera le danger? Ne trouveronsnous pas un descendant des Ming ou d’une autre dynastie qui sera heureux de remonter sur le trône de ses pères , et dont l’avénement sera salué avec enthousiasme par la majorité de la nation? Les prétendants aux couronnes ne manquent nulle part. .

La Chine regorge d’or et d’argent,. ses mines lui en fournissent; elle en a, on outre, reçu de tous les points du globe ; elle a absorlié nos écus de France, les vieilles piastres espagnoles et une partie des dollars du Mexique. Nous retn)uverons donc chez elle, dans certains lieux de la Tartarie bien connus , noire numéraire , qui payera facilement les frais dp la guerre. -

-Quant au plan de campagne et d’opérationa, de? hommes d’une compétence et d’un mérite inconles-. tables l’ont étudié et le déclarent nbn-seulement possible, mais facile à exécuter. On comprend aisément qu’il no puisse être divulgué; mais il importe au public de savoir qu’il est conçu de manière à coûter peu de sang à la France. “ -i

Les événements qui se passent en rOrient depuis quelques années, les émigrations plus fréquentes des races asiatiques, la tcnda<ice. île l’Europe vers

AVANT-PROPOS

COS régions lointaines, indiquent que le moment du réveil de ces peuples est arrivé, et, quoi que nous pensions, quoi que nous fassions, les décrets de la Providence s’accompliront.

noclobre 1859.

' P. DABRY.