PRÉFACE

premier secrétaire de légation, (jui a publié il y a deux ans, dans une Revue anglaise, trois articles fort intéressants sur l’armée cliinoise, et contenant, comme nous avons pu nous en assurer, des détails puisés à la source même de la vérité.

Dabry.

17 oclobre 1859.

' M 9aaOocci

IMTRODUCTION.

Il y aura bientôt dix-sept ans qu’un ambassadeur de France arrivait à Canton et y concluait, avec un haut commissaire délégué par l’empereur de Chine, le fameux traité qui fut regardé alors comme un acte d’une politique habile et d’une diplomatie profonde.

Nous avions tous espoir que le pavillon national allait pouvoir se montrer en toute sécurité dans ces parages lointains, que notre commerce y trouverait un débouché avantageux pour le trop-plein de nos manufactures, et que nous recevrions en échange ces productions merveilleuses de l’Orient que la nature nous a presque refusées et que nos contrées ne semblent nous donner qu’à regret.

 peine quelques années étaient -elles écoulées, que la réalité venait nous prouver combien ces espé-

Di'j ‘ . by CjOO^Ic

rances étaient chimériques. Nous n’avions pas fait la part du caractère du peuple chinois, et nous avions oublié que nous aurions à lutter contre un concurrent possesseur de comptoirs puissamment riches établis depuis longtemps dans cette partie du monde. Les tracasseries des mandarins, les vexations du gouvernement chinois, la rivalité des Anglais, telles furent les causes qui laissèrent à l’état de lettre morte le traité de M. de Lagrenée.

Aussi bien peu de nos'bâtimenls avaient visité ces ports, lorsque le meurtre horrible de M. Chapdelaine vint nous rappeler que nous avions des droits à défendre et des intérêts à protéger sur cette terre encore barbare.

Le gouvernement de l’Empereur, jaloux de tout ce qui touche à notre honneur et à notre prospérité, ne voulut point laisser impunie une violation aussi flagrante du droit des gens, et il décida qii’il était temps de renverser cette barrière derrière laquelle s’étaient retranchés quatre cents millions d’habitants, agissant et vivant comme si seuls ils remplissaient l’univers.

Une expédition fut arrêtée de concert avec les Anglais. La prise de Canton , le bombardement des forts du Pe-ho, l’occupation de Tien-tsing, tels furent les premiers faits de cette nouvelle croisade. Il n’en fallut pas davantage pour frapper de terreur la dynastie Ta-lsing, déjà minée par les haines nationales que lui ont suscitées la rapacité et

INTRODUCTION

le despoüsme des mandarins, et battue en brèche par un parti puissant maître d'une portion du territoire. L’empereur Hien-fong, ou plutôt les Tartares qui gouvernent en son nom comprirent combien le danger était imminent et combien il était urgent d’arrêter la marche victorieuse des alliés. Un traité fut offert , et avec des avantages tels que l’Europe en resta stupéfaite. Jamais triomphe plus éclatant n’avait été obtenu. Une poignée d’hommes et quelques coups de canon avaient suffi pour saper l’édifice social du plus vieil empire du monde et amener son souverain à rompre brusquement avec tout un passé de traditions et à nous ouvrir presque volontairement les portes de ses États. Mais pendant que chacun se plaisait à regarder cet acte comme l’un des plus grands des temps modernes, les missionnaires qui avaient longtemps habité ces pays inconnus doutaient, et les Chinois qu’ils avaient amenée en France riaient de notre crédulité et de notre confiance. Les dernières nouvelles que nous dvons reçues sont venues malheureusement justifier ces appréhensions! — Maintenant, que les événements de Ta~kùu aient été préparés ou non par la volonté impériale, il n’en est pas moins vrai que le noble sang de la France a été. répandu par des mains sacrilèges et qu’il crie vengeance. Une réparation va sans doute nous être offerte. Serons-nous encore cette fois dupes de l’astuce et de la duplicité chinoise? Non, tant que nos aigles n’auront pas flotté sur les remparts de Péking,

entourées de tout le prestige qui convient à notre nation; tant que nous n’aurons pas pris des garanties qui nous mettent à l’abri de toute éventualité, la cause de la civilisation ne sera pas gagnée et nos intérêts seront constamment en péril. Il y a un an, les escadres combinées de France et d’Angleterre, avec leurs troupes de débarquement, auraient pu obtenir ce résultat; aujourd’hui, un corps d’armée parfaitement dirigé est devenu nécessaire, . et si nous attendons quelques années, il nous faudra l’aide de Dieu pour vaincre les difficultés sans nombre qui nous seront opposées. Que la construction des batteries de Ta-kou soit sans cesse devant nos yeux, et n’oublions pas que nous sommes quatre nations marchant au môme but avec des intérêts rivaux.

La Chine possède un territoire d’une étendue immense, et qui n’est entouré que de nations errantes ou à demi barbares. Elle est prodigieusement peuplée, et sa population augmente chaque jour, parce que les grandes épidémies sont rares, que le mariage est en honneur, que le nombre des enfants est une richesse, et que les guerres extérieures ou intérieures sont peu fréquentes et ne produisent jamais beaucoup de ravages.

Ces 400 millions d’hommes renfermés ainsi dans un espace limité, loin de toutes ressources étrangères, doivent se suffire à eux-mémes. — Malheur ù eux s’ils ne forcent pas le sol à leur livrer do quoi satisfaire à leurs besoins! Mais toutes ces terres plus

INTRODUCTION

OU moins ferfrles sont épuisées par trente-cinq siècles de moissons, et sans la sollicitude éclairée du gouvernement, ce pays aurait sans cesse en perspective les horreurs do la famine. Cette question de vitalité a été l’objet constant des préoccupations des Immmes d’État de la Chine. Ils ont mis l’agriculture en grand honneur, ils ont développé l’industrie, cette autre mère nourricière; mais par un esprit de haute sagesse, ils ont arrêté le luxe, fermé les mines d’or et d’argent, et fait tous leurs efforts pour que les relations commerciales avec les étrangers ne prissent pas d’extension. La dynastie Ta-tsing est la première qui ait consenti à déroger un peu au système politique adopté jusqu’alors; c’est elle qui nous a accordé le plus do concessions, et elle n’a jamais osé nous les retirer, de peur de condamner ses actes depuis près de deux siècles, et de donner ainsi à ce peuple auquel eHo s’est imposée une arme terrible.

Le commerce, suivant les Chinois, ne peut être profitable à l’empire qu’autant qu’en cédant des choses superflues il peut en acquérir de nécessaires ou d’utiles.

Le commerce avec les étrangers tend, disent-ils, à diminuer la quantité usuelle de soie, de thé ou de porcelaine, et à occasionner l’augmentation du prix de ces objets dans toutes les provinces; d’un autre côté, il ne leur rapporte en échange que de l’argent dont ils ne veulent pas, ou des objets de faste et de curiosité dont iis cherchent à éviter les effets perni-

8 ORGAMSATiaN MIUTAIRE DES CHINOIS.

deux, parce qu’ils nuisent à la simplicité des mœurs et mènent au luxe, ce fléau qui , d’après les philosophes de ce pays, corrompt l’innocence , augmente les besoins, conduit à l’oppression du peuple et fait sentir davantage à ce dernier le lourd fardeau de la misère. Kouan-tsée disait, il y a deux mille ans ; « Le » luxe, qui est l’abondance du superflu chez certains » citoyens, suppose le manque du nécessaire chez N beaucoup d’autres; plus les riches mettent de che- » vaux à leur voiture, plus il y a de gens qui vont à » pied; plus leurs maisons sont vastes et magnifi- » ques, plus celles des pauvres sont petites et miséra- M blés; plus leur table est couverte de mets, plus il » y a de gens qui sont réduits uniquement à leur riz; » ce que les hommes en société peuvent faire de » mieux, à force d’industrie, de travail, d’économie » et de sagesse, dans un royaume très-peuplé, c’est » d’avoir tous le nécessaire et de procurer l’agréable » à quelques-uns. » Il ajoutait un peu plus loin : « Quand il y a dans un État un homme qui ne tra- » vaille point, il y en a un qui n’a pas de pain; » quand il y a une famille oisive , il y en a une qui )v n’a pas de vêtements. »

On comprendra donc maintenant pourquoi la Chine n’a eu jusqu’à ce jour aucun intérêt à commercer avec nous, puisque, au lieu de grains, de bois ou de bestiaux, nous n’avons cherché à lui fournir que des objets dont elle sc soucie peu et des substances, comme l’opium, que l’État ne peut pas, malgré toute

INTRODUCTION

la profondeur de ses vues, laisser pénétrer au milieu des masses, sous peine d’ôtre frappé par la justice divine. Cependant il y a deux peuples pour lesquels le gouvernement chinois a toujours montré une préférence bien marquée : ce sont les Tartares et les Russes, qui peuvent leur vendre des pelleteries dont les provinces du nord ont liesoin. — Les immenses avantages qu’a obtenus cette dernière nation depuis un an prouvent la vérité de cette assertion.

Si nous parvenons à briser par la force de nos armes les éléments qui, jusqu’à ce jour, ont formé la base de l’administration de cet empire et parlant sa prospérité, pourrons-nous prévenir les terribles éventualités qui peuvent résulter de ce bouleversement social? — L’Europe et l’Amérique possèdent d’immenses ressources alimentaires, dont elles peuvent fournir l’excédant aux contrées de l’Asie qui en sont dépourvues; il suffit pour cela que les' distances soient abrégées. La Russie, qui est intéressée plus que toute autre nation à cette haute question, vient déjà de nous prouver qu’elle l’a parfaitement comprise, par les privilèges qu’elle a concédés aux colons de la Tartarie et de la Sibérie. Si , d’un autre côté, nous réussissons à nous ouvrir un passage à travers cette Égypte sur laquelle tant de regards sont portés dans ce moment, l’Orient ne sera-t-il pas alors lié à l’Occident, et pourra-t-on encore dire que les échanges seront impossibles entre ces deux parties du monde ? '

La Chine, dégagée de celte terrible préoccupation qui pèse sur elle depuis tant de siècles, recevra alors avec reconnaissance les bienfaits de notre civilisation; ses hommes d’État modifieront ses institutions dans un sens plus favorable à nos intérêts; ils permettront à une {lortion de celte immense population . de quitter ce sol fatigué par trop de culture, et de porter leurs bras et leurs connaissances agricoles dans certaines parties de l’ancien et du’nouveau monde qu’ils peupleront et enrichiront; ils ne mettront plus de frein au liix£ du peuple; ils l’encourageront, au contraire, à profiter de notre industrie et de l’application si féconde de nos arts et de nos découvertes; ils ouvriront leurs nombreuses et vastes mines presque encore vierges. — El ils nous donneront en échange non plus de nos capitaux, qui resteront alors au milieu de nous, mais des |>roduits de nos manufactures, leurs thés, leurs soies, etc., dont l’usage est devenu une nécessité poiir les peuples de l’Occident.

Ne voit-on pas là en perspective une source de richesses et de prospérités nationales? Le meilleur moyen d’arriver à ce but, pendânt que nos armes vont nous ouvrir la voie, est de nous initier aux mœurs et aux usages de ce peuple qui a toujours marché isolé , et qui est cependant digne d’un examen sérieux.

La nation chinoise a été peu étudiée jusqu’à cé jour. Quelques récits, quelques impressions de voyage de nos courageux missionnaires, quelques traduc-

LNTRODÜCTION.

lions puisées par nos savants dans le chaos des livres chinois, voilà tout ce que nous savons de l’organisation de cet empire, qui, à plus d’un titre, mérite d’être appréciée. La question religieuse est la seule qui soit bien connue, et encore!... Convaincus que la manifestation la plus sûre pour montrer la civilisation d’un peuple et sa place dans l’iiisloirc de l’humanité était celle de sa philosophie, cette pensée génératrice qui donne la forme concrète à la civilisation, nos sinologues nous ont fait connaître par des travaux consciencieux le caractère distinctif des différentes écoles de la Chine : — ils nous ont appris que dans ce pays la liberté de penser, au point de vue religieux, était pleine et entière, et que le culte sçul, imposé par l’État et indépendant de la religion, était obligatoire pour toutes les classes des citoyens. Nos jeunes prêtres catholiques ont achevé leur œuvre, et nous savons aujourd’hui combien la morale du Christ est infiniment au-dessus de celle de Bouddha , de Confucius , etc. ^

Mais si nous connaissons la forme des principes religieux de la Chine, nous sommes loin d’avoir des notions exactes .sur son administration et son organisation civile et militaire. L’histoire de ce gouvernement, qui se rattache à celle du peuple, la description des diiïércnts rouages de l'administration de ces quatre cents millions d’hommes, méritent dans ce moment de fixer l’attention.

Nous essayerons d’en donner une légère esquisse.

en empruntant nos documents aux différents ouvrages chinois qui traitent de ces matières. Nous commencerons par l’organisation de l’armée , cette bascde la dynastie actuelle.

Digilized by Coogle