CHAPITRE PREMIER

CAUSES DE LA FAIBLESSE DE l’eMPIRK CHINOIS.

On est quelquefois porté à se demander s’il existe réellement en Chine des corps militaires constituant ce que nous appelons en Europe une armée. Il n’est pas permis d’en douter en voyant les nombreuses dénominations, le rang, la solde et les fonctions respectives des chefs et des soldats inscrits dans le Ta-lsin hoei~tien , code de la dynastie régnante; le Tchong-tchou-tching-kao , ou enquête faite en 1825 sur l’armée; le Hou-pou-tse-li , code du ministère des finances de 1831, et enûn dans le Tsio-lchi-tsuenlan, espèce d’annuaire civil et militaire qui parait chaque année. D’où provient d.onc l’infériorité de ces troupes, qui, lorsqu’elles sont livrées à elles-mêmes, rappelle celle des Indiens luttant contre les conquérants de l’Amérique?

Nous croyons l’avoir trouvée dans deux causes principales, d’où découlent tous les défauts du système militaire chinois, et qui sont : 1* la position géographique de cet empire; 2° la politique de son gouvernement.

• Qu’on observe ses frontières et les peuples limi-

Ihrophcs, en commençant par la 'province de Yunnan et remontant ensuite vers le nord par le Koueitcheou, le Sse-tchoiien et le Chen-si jusqu’à la grande muraille, on ne découvrira que des déserts et des montagnes affreuses, la plupart peuplées d'habitants à moitié sauvages. Au nord s’étend la Tartaric, soumise depuis longtemps, et dont la population trèspeu agricole fait sa principale nourriture de la chair de ses troupeaux. A l’est, la Chine est bornée par les mers du Japon , royaume peu fertile, qui produit à peine assez pour suffire à ses besoins; enfin au sud, les côtes sont baignées par l’Océan et sont éloignées de toute terre étrangère.

On voit que la nature a pourv'u elle-même à la défense de cet immense empire. Il n’a pas dans son voisinage de rival dangereux dont il ait à redouter les invasions, et, d’un autre côté, il est préservé de tout désir d’agression qui aurait pu être provoqué par un objet digne de fixer son attention. Cette double considération .a fait que , no craignant pas l’envahissement de leur territoire et n’ayant aucun intérêt à s’agrandir, comme les autres peuples de la terre, scs hommes d’État ont adopté une forme de principes religieux et politiques favorables au développement de l’agriculture, de l’industrie et du commerce intérieur, mais tout à fait opposés aux progrès de l’art militaire.'

Les Lacédémoniens ont dû leur gloire à l’amour de la liberté , les Romains leur puissance à celui de