G ALERIBD ORLEANS, PALAIS-ROYAL^ BOULEVARD DBS ITALIENS

MDCCCLXIV

On a, avec la Russie, si longtemps fermée comme une autre muraille de la Chine, un arriéré considérable de curiosité à régler. Mais depuis ces deux dernières années l'attention du public est sollicitée de ce côté par la révolution que l'abolition du servage prépare et a commencé déjà à opérer dans les mœurs, l'état social et l'équilibre politique de ce pays. Tout ce qui se rattache à cette grande mesure, quelle que soit l'insuffisance de talent de celui qui vient en parler, semble donc avoir chance d'être accueilli favorablement. II m'a paru également que dans cette affaire, si peu comprise en ellemême en dehors de la Russie, et souvent si étrangement interprétée quant à ses conséquences, la déposition d'un témoin entièrement désintéressé, et décidé par suite à être vrai dans la plus rigoureuse acception du mot, pouvait ne pas être sans utilité. Par ces divers motifs, je me suis déterminé à ne pas garder pour moi seul les informations qu'un séjour consécutif de plusieurs années en Russie, avant et après l'émancipation des serfs, a pu me permettre de recueillir sur les lieux mêmes et de puiser aux sources les plus

sûres. Ces simples Études ont d'abord été insérées dans la Bévue Britannique (1). En les réunissant aujourd'hui en volume, j'ai apporté certains changements et certains développements que le courant des événements, et il va vite dans un pays en mal de transformation, avait rendus nécessaires. Je ne réclame pour ce travail, trop incomplet, je ne me le dissimule pas, qu'un seul mérite, celui d'une complète sincérité. En écrivant, mon intention a été surtout d'être aussi exact et aussi clair que possible.

(1) Livraisons de décembre 1861, de mars à août 18G2.

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