RÉSUME

Mon résumé sera court.

Il est de mode aujourd'hui, surtout en Russie, de faire très-bon marché de l'empereur Nicolas. On l'avait trop adoré de son vivant pour ne pas le dénigrer à outrance après sa mort. Ce sont là ces mesquines et plates vengeances par lesquelles les âmes bourrelées de servilisme cherchent à se pardonner elles-mêmes et croient se faire amnistier par les autres. La postérité entre ces extrêmes trouvera la mesure et fixera impartialement les lignes de cette figure, qu'on voulut faire trop grande, mais qui restera grandiose. Quoi qu'il en soit de ce jugement, l'empereur Nicolas savait à merveille son métier de souverain, et s'il eût eu à côté de lui des ministres, au lieu de n'avoir que des complaisants, il eût pu être le LouisXlVdelaRussie. Mais, entouré d'adulations chez lui et au dehors, transformé

en une sorte de Jupiter olympien dont le moindre froncement de sourcil devait remuer le monde entier, il se laissa complaisamment hisser sur ce piédestal où il crut placer la Russie à côté de lui. Lui acquérir le rang le plus élevé parmi les grandes puissances devint sa principale pensée. Né avec l'amour profond de son pays, croyant travailler à sa gloire (ce sera son excuse; son erreur fut grande, mais elle était sincère), il n'en eut plus que l'amour-propre. Dès lors il sacrifia, sans s'en rendre compte peut-être, l'intérieur à l'extérieur; la façade donnant le change à lui-même et aux autres, des hauteurs d'où il planait il ne s'aperçut pas, et on se garda soigneusement de l'en faire apercevoir, si le restant de l'édifice tombait en ruines. La guerre d'Orient a déchiré le voile, et, il faut le reconnaître à l'honneur de ce peuple, la leçon de Sébastopol n'y a été perdue pour personne.

La Russie a dû au nombre de ses soldats d'être admise très-vite, trop vite, parmi les grandes puissances. L'insouciance philosophique du siècle dernier, particulièrement de la part de la France, un concours de circonstances extraordinaires au commencement de celui-ci , lui avaient laissé prendre un éclat, une prépondérance hors de toute proportion et bien faits pour

donner le vertige à la tête la plus sage. La Russie a dû s'y tromper ; l'Europe s'y est bien trompée elle-même. Dépouillée tout à coup du prestige militaire, son unique prétexte à influence , elle a regardé autour d'elle. Le réveil a été rude. Sous le rapport des lois, de l'administration, de l'industrie, des sciences, des arls, en un mot de tout ce qui est la gloire et le bienfait de la civilisation, elle s'est reconnue alors dans un tel état d'infériorité, qu'elle a compris aussitôt, avec un admirable bon sens, qu'il lui fallait refaire de toutes pièces on être politique et social pour ne pas retomber au dernier rang, et reconquérir par là le rang que ses baïonnettes lui avaient gagné et que ses baïonnettes venaient de perdre.

L'opinion publique, osant enfin faire entendre sa voix, a signalé avec force et patriotisme les abus et les vices existants, et dont l'impunité avait préparé et précipité la situation présente. Les mots de réformes intérieures, bientôt celui de remaniement général, furent prononcés. L'empereur Alexandre n'a point fait obstacle à ce mouvement significatif des idées. Il a écouté ces vœux, il a été au devant de ces aspirations qui étaient comme un écho de sa propre pensée. Puisant ensuite dans la bonté si simplement grande de son

cœur, et dans ses sentiments si profondément chrétiens, une résolution que le génie lui envierait, il a rendu le mémorable décret du 49 février 4861, qui sera l'éternel honneur de son règne, la date grande entre toutes dans l'histoire de son pays. L'émancipation des serfs n'est pas seulement un acte d'humanité ; c'est surtout un acte politique. Sans elle la Russie restait dans l'ornière demi-asiatique, demi-européenne, où elle s'embourbait depuis si longtemps; sans l'émancipation, la réforme judiciaire déjà consommée, la réforme administrative, sur le point de l'être, et tant d'autres, demeuraient impossibles. Là était le salut de la Russie; de là viendra sa complète régénération sociale. La crise qu'elle traverse a été, grâce à Dieu, jusqu'à présent pacifique, mais, qu'on ne s'y trompe pas, les vraies difficultés ont à peine commencé. La crise sera longue encore, pleine d'alternatives, troublée

peut-être il n'y a pas à s'en effrayer. Les maladies,

même les violentes, qui, à certaines époques, pèsent sur l'espèce humaine, sont décisives et salutaires. Les peuples sortent de ces épreuves purifiés et retrempés.

Ainsi sera achevée, ou, pour mieux dire, sera refaite en entier, l'œuvre tentée par Pierre le Grand il y a près de deux siècles, et la Russie devra à l'empereur

Alexandre II, qu'elle ne l'oublie jamais, son admission définitive et réelle parmi les sociétés modernes de l'Europe.

La formule de cette transformation esl dans ce peu de mots :

Les privilèges de quelques-uns devenant les droits de tous.

En l'absence de l'auteur, qui nous a laissé le soin de relire les épreuves de son livre, qu'on nous permette de faire la remarque que ses conclusions expriment sur le caractère de l'empereur Alexandre II le même jugement que vient d'en porter l'illustre vétéran du libéralisme britannique, lord Brougham, daus le discours qu'il a prononcé ce mois-ci (octobre 1863), comme président du Congrès de ia science sociale qui s'est tenu à Édimbourg. (l'éditeur.)