CHAPITRE I LE DROIT ET LA MORALE

Sommaire. — I. La morale et les sanctions religieuses ou légales. — 11. Les bases de la morale et la science des mœurs.

I. Dans les deux Livres précédents, nous avons vu comment, sous prétexte d’établir une solidarité plus étroite entre tous les hommes, les doctrines des prétendus réformateurs de la société tendent à relâcher au contraire les liens et les devoirs qui unissent les hommes entre eux, et cela de deux manières : d’abord elles atfaiblissent peu à peu le premier et le plus étroit des liens naturels qui rattachent chaque individu à ses semblables, le lien de famille; en second lieu, elles méconnaissent le plus précis des devoirs résultant de relations complexes grâce auxquelles chaque famille vit de produits dus â d’innombrables travailleurs, qu’elle acquiert avec le prix du concours apporté â une entreprise par son propre travail spécialisé, le deeoir professionnel. Mais ce relâchement n’atteint pas seulement les obligations positives de chacun vis-â-vis de ses proches ou vis-â-vis des producteurs avec qui il collabore et des clients

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pour qui il travaille. Tantôt au nom du progrès des idées substituant une justice plus large aux antiques règles de la morale et du droit, tantôt au nom d’une sympathie universelle répugnant à toute sanction un peu rigouieuse en cas de laute, beaucoup d’âmes généreuses apportent le concours de leurs illusions aux démagogues dont l’unique but est de flatter les passions des masses et de les débarrasser de toute contrainte gênante, précisément au moment où cette faiblesse offre les dangers les plus sérieux.

Nous ne ferons pas à nos lecteurs l’injure de démontrer ici l’impossibilité de subsister pour une société où ne seraient pas remplies ces deux conditions essenf tielles . 1” que, sinon tous les individus, au moins la

plupart d’entre eux, possèdent le minimum vulgaire de sentiment du devoir necessaire pour conserver l’habitude d’accomplir sa tâche quotidienne, de tenir ses engagements, de dire la vérité quand aucune passion trop violente ou aucun intérêt trop sérieux ne s’y oppose; 2 ° que ceux que la morale ne déterminerait pas à respecter les droits d’autrui y soient au moins obligés par la crainte d’un châtiment. Or, il ne faut pas se dissimuler qu’â l’un et à l’autre point de vue, l’affaiblissement certain des convictions religieuses et leur disparition possible, sinon probable, rend la situation de jour en jour plus difficile.

Nous sommes tout prêt à reconnaître que les convictions religieuses ne sont pas à elles seules une garantie de moralité, qu’aucune religion n’a pu

étendre son empire sans accommoder l’application pra-

ficpie de ses préceptes avec les faiblesses humaines, que parfois même les religions ont absous, couvert ou encouragé l’immoralité et le crime. 11 n’en est pas moins vrai que, pour les croyants sincères (et presque tous les fidèles d’une religion le sont dans une mesure plus ou moins grande), la loi morale trouve une base autrement solide que tous les raisonnements et tous