PROGRÈS MATÉRIEL ET PROGRÈS MORAL
plus nombreuse de l’humanité, cette inquiétude se porte vers les objets qui rendent la vie digne d’être vécue. Le progrès matériel ne mériterait pas d être désiré, s’il devait engourdir les générations futures dans ce bien-être qui est le premier objet du désir de tous, mais qui n’ajoute rien à la noblesse de la vie : comme l’a dit Stuart Mill, il vaut mieux être un homme malheureux qu’un cochon satisfait.
Or, pour être vraiment un homme, c’est-à-dire un être qui pense, il faut échapper par instants au souci exclusif d’assurer la conservation de sa vie propre et de celle de ses proches. Pour que les sciences et les arts soient cultivés, il faut que les ressources de l’humanité permettent à quelques esprits supérieurs de s’y adonner entièrement, à beaucoup d’autres d’acr quérir la culture et de disposer des loisirs sans lesquels il est impossible de comprendre et de goûter les productions des premiers. Au point de vue moral, pour que l’idée de justice pénètre dans tous les esprits, il faut qu’un certain ordre social lui donne une réalité concrète; pour que l’idée de charité grandisse, il faut que le bien-être se répande, car bien peu d’hommes sont capables d’étendre leur dévouement au delà de la famille la plus étroite, tant que leurs premiers besoins n’ont pas reçu satisfaction. Enfin, pour que les tendresses humaines ne soient pas surtout une source d’angoisse et de souffrance, il faut qu’elles se développent avec quelque sécurité dans le présent et dans l’avenir.
Les progrès sans précédent accomplis depuis plus d’un siècle permettraient d’espérer voir bientôt les sociétés civilisées réaliser cet idéal, dans une certaine mesure, de penser même qu’un jour viendra où la facilité plus grande de la production laissera à tous les travailleurs le temps d’acquérir plus de culture dans leur jeunesse, de goûter ensuite plus de loisir, de manière à participer dans une mesure appréciable
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CONCLUSIONS
à ces jouissances d’un ordre supérieur réservées jadis aux classes aisées. Les socialistes reconnaissent que la possibilité matérielle de généraliser cette vie plus facile et plus élevée est une condition nécessaire à la réalisation de leurs rêves, et leur objectif principal est précisément d’en faire jouir tous les hommes. Or il semble bien que la diffusion de leurs doctrines celle des tendances interventionnistes et de l’action syndicale, la prépondérance des sentiments de pitié et de solidarité sur les idées de justice et de responsabilité individuelle, engendrent un relâchement dans 1 energie productrice, dans la discipline et dans l’ordre public, de nature à reculer au contraire singulièrement l’époque où la conquête du pain n’absorbera plus toutes les forces et tout le temps de la plupart des travailleurs.
L est parce que ce désordj-e social, en troublant le jeu de l’organisme économique, retarde la marche du progrès, non seulement matériel, mais aussi moral et intellectuel, parce qu’il pourrait, s’il s’aggravait, amener un véritable recul vers la barbarie, que quiconque attache du prix à la civilisation a le devoir d en observer avec soin les symptômes et d’en combattre sans relâche les causes.
