PBOGRÈS ÉCONOMIQUE ET BONHEUR
que cette organisation supprimerait la possibilité d’un mieux‘être résultant de l’effort individuel, qu’elle limiterait l’amélioration du sort de chacun à sa part proportionnelle dans le progrès général, toujours lent et* restreint, elle anéantirait dans leur source les seules satisfactions réelles et les seules espérances consolantes que goûte l’homme, tel que nous le connaissons, en ce qui concerne les conditions matérielles de son existence. Les utopistes exaltés ou les meneurs habiles peuvent bien susciter l’enthousiasme des foules en substituant l’espoir d’une vie facile et confortable pour tous sur la terre à celui du paradis céleste auquel elles ne croient plus; ce paradis terrestre serait un séjour de perpétuel ennui, si le bienêtre de chacun y était immuable et si personne n’y pouvait gagner des rangs.
Tout porte à croire, d’ailleurs, que les conditions matérielles de la vie y seraient singulièrement défectueuses, par suite du manque de stimulant efficace entretenant l’activité du travail et suscitant les initiatives ingénieuses.
Afin de rétablir ce stimulant, l’Etat socialiste pourrait chercher à proportionner la rémunération et la situation hiérarchique de chacun aux services rendus à la société. Même en s’écartant ainsi des idées d’égalité qui seraient sa seule raison d’être, il n’obtiendrait sans doute que de médiocres résultats, car nous avons vu combien il est difficile d’éviter l’arbitraire autrement qu’en faisant à l’ancienneté une part tout à fait excessive dans l’avancement des fonctionnaires. L’espoir d’amener la masse des citoyens à reconnaître la nécessité d’une culture exceptionnelle pour arriver aux hauts emplois, à conférer une autorité suffisante à des chefs se recrutant eux-mêmes par cooptation, parait purement chimérique. Dans une étude sur les régies municipales en Angleterre, le colonel Darwin émettait l’idée que, pour n’être pas
très dangereux, leur développement devrait être subordonné à la condition qu’aucun agent des services gérés par une ville ne participerait plus à l’élection de ses magistrats. L’expérience française nous donne la conviction que cette condition devrait s’appliquer également aux régies nationales, si l’on voulait y maintenir l’ordre et la discipline; mais on ne voit guère le moyen de la rendre compatible avec le sutïrage universel, sous un régime socialiste où tout le monde serait fonctionnaire.
Nous sommes donc convaincu que la substitution d’un ordre social artificiel à l’organisme économique actuel, où la concurrence assure le zèle de chacun et la prédominance des plus aptes, entraînerait l’arrêt du progrès matériel et probablement même un recul sensible à ce point de vue. Mais ce sont^là des vues d un intérêt hypothétique. Ce qui est certain, quel que soit le régime qui l’emporte, c’est que le désordre résultant de l’absence de sanction efficace pour assurer le respect des engagements contractés et des obligations qui incombent à chacun, l’insuffisance de la répression des délits et des crimes, constitueront toujours des obstacles infiniment graves à l’exercice régulier et au bon emploi de toute activité utile, en même temps qu’un encouragement pour les individus cherchant à vivre aux dépens d’autrui sans collaborer efficacement à la production. Même sans aucun bouleversement social, ces influences peuvent réduire singulièrement, à la longue, le bien-être général.
V. — On pourrait dire que nous sommes mal fondé à nous en préoccuper, après avoir montré combien peu l’augmentation moderne du bien-être a réussi à rendre les hommes plus satisfaits de leur sort. Mais, si le progrès économique est impuissant à calmer l’inquiétude naturelle à l’esprit humain, il est la condition nécessaire pour que, chez une partie de plus en
