ÉTUDE DES SAULES ET DE LA SALICINE AU POINT DE VUE THÉRAPEUTIQUE

On pourrait écrire un volume sur tout ce qui a été dit des propriétés fébrifuges de la salicine depuis sa découverte. Aujourd’hui que le prix du sulfate de quinine a diminué, elle n’est plus guère employée. La vérité est que, dans certains cas de fièvres peu intenses et non périodiques, l’écorce de Saule a parfaitement agi. Mais il n’en est pas toujours de même des fièvres intermittentes.

D’après Cazin (1) l’écorce du Saule blanc est un tonique énergique et un peu astringent. Dioscoride et Galien lui attribuent aussi ces propriétés. Dès avant 1694 Etner, médecin autrichien (Wantersrepertors, etc., p. 135), avait employé les feuilles de Saule en décoction contre les fièvres intermittentes. Longtemps avant que les médecins en eussent fait mention, les paysans l’employaient en décoction aqueuse ou vineuse. Elle est dans quelques villages du nord de la France d’un usage populaire et traditionnel. Mais Cazin ajoute qu’il serait évidemment imprudent de vouloir substituer cette écorce au quinquina dans des cas de fièvres pernicieuses.

Les chatons du saule en fleur exhalent une odeur agréable ; suivant Gunzius ils sont calmants et hypnotiques et l’on peut en préparer une eau distillée assez

(1) Traite des plantes médicinales indigènes.

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analogue à celle de tilleul. Nous avons constaté que les fleurs mâles avaient une saveur différente et semblaient produire davantage d’effet surtout dans des douleurs d’estomac provenant d’une digestion difficile. Nous pensons qne le pollen de la fleur pourrait peut-être dans ce cas avoir une certaine action.

Dioscoride dit que l’usage des feuilles de Saule en décoction suffit pour rendre les femmes stériles (conceptus prohibent). C’est sans doute d’après cette assertion que Ettmuller et autres conseillent le suc de ces feuilles aux femmes trop ardentes ou atteintes de nymphomanie ?

La décoction concentrée d’écorce d’osier rouge est d’un usage populaire dans certaines campagnes contre le flux menstruel trop abondant.

Quant à la Salicine elle n’a qu’une faible action fébrifuge et si elle est intéressante, c’est surtout au point de vue des réactions chimiques auxquelles elle donne lieu. D’après Millon elle se retrouve dans l’urine â l’état d’acide salieylique.

« On peut lire dans Murray ce que nos devanciers avaient dit des propriétés thérapeutiques de l’écorce de Saule. Ils lui attribuaient des propriétés antiputrides aussi puissantes que celles du quinquina; et quelques-uns la croyaient aussi éminemment fébrifuge que l’écorce du Pérou.

» Stonf. ( Philos. transact. vol. LIII, p. 195,) cite cinquante cas de guérison de fièvre intermittente légitime obtenus à l’aide de l’écorce de Saule donnée à la dose de 1 gramme et demi à 3 grammes toutes les heures, pendant l’apyrexie. Clossius (Nov. variol.med. meth., p. 128) vante le même remède dans le traitement de la fièvre quoti-

dienne et de la fièvre tierce. Dans l’ouvrage de Pierre Koning (De cortice salicis albœ ejusque in medicina usu, 1778) on peut lire des faits très-nombreux qui témoignent de l’efficacité de ce moyen, non-seulement dans les fièvres intermittentes récentes, mais encore dans celles qui duraient déjà depuis fort longtemps. Coste et Villemet (Essai sur quelques plantes indigènes, p. 57) témoignent dans le même sens. Enfin plus récemment Gilibert (1797), Monnier, médecin à Apt (1805), Bertrand (1808), Vauters (1810), Dureau de la Malle (1818) appelèrent de nouveau l’attention sur les propriétés fébrifuges de l’écorce de Saule blanc. » (Mérat et de Lens, Dict. de mat. méd.)

« Mais la découverte du principe actif du Saule blanc, la Salicine, les travaux de Fontana , Rigatelli, Leroux appelèrent de nouveau l’attention sur les vertus fébrifuges du Saule. D’assez nombreuses expériences ont été tentées depuis quelques années et il est à regretter quelles soient aussi contradictoires. Il est bien probable que le Saule, ainsi que la plupart des prétendus succédanés du quinquina, ne jouit d’aucune vertu fébrifuge et que les cas de guérison que l’on cite n’ont pas été observés avec cette philosophie d’expérimentation qu'il faut apporter quand on agite une question thérapeutique aussi grave que celle qui consiste à enlever au quinquina une suprématie si justement acquise. Quant aux propriétés toniques de l’écorce de Saule, elles sont les mêmes que celles du quinquina. A l’intérieur la poudre, l’infusion, la décoction ont été avantageusement employées dans le traitement de certaines diarrhées, des débilités de l’estomac. Extérieurement et sous les mêmes formes que l’écorce du Pérou, l’écorce de Saule s’emploie dans le traitement des gangrènes, des ulcères de mauvaise na-

ture. Enfin ses propriétés anthelmintiques ont été constatées par Hartmann et Luders ( Dissert. de virtute salicis anthelmintica, traject ad Wiader, 1781), Ils donnaient à prendre une décoction d’écorce de Saule, 30 grammes pour 500 grammes d’eau. Ce n’était pas le Saule blanc mais l’osier rouge, ou Salix pentandra qu’ils employaient dans cette circonstance. » (Trousseau et Pidoux, Traité de thérapeutique et de mat. méd., 8° édition.)

On administrait les écorces sou? forme de poudre, de décoction ou d’extrait; aujourd’hui on n’emploie plus guère que la Salicine qui se donne aux doses de 0.50 à 2 grammes dans du pain azyme ou dans une infusion aromatisée et sucrée.

« Elle réussit assez souvent à couper les fièvres intermittentes légères; mais elle échoue lorsque ces fièvres sont enracinées. Son action est très-équivoque contre le volume de la rate. Elle est sans efficacité dans les fièvres intermittentes pernicieuses. L’écorce de Saule possède des propriétés analogues à la dose de 20 à 30 grammes.

Poudre de Salicine.

Salicine 1 gramme

Sucre 5 grammes

Mêlez. Divisez en trois prises à prendre à une demiheure d’intervalle.

Pilules de Salicine.

Salicine 1 gramme

Extrait d’Absinthe Q. S.

F. S. A. 6 pilules.

En trois fois, à une demi-heure d’intervalle.

Sirop de Salicine.

Salicine 5 grammes Faites dissoudre dans :

Eau bouillante 50 grammes A prendre par cuillerées. Pour les enfants atteints de fièvres intermittentes.

Pilules de cyanoferrure de sodium et de Salicine.

Cyanoferrure de sodium 129 grammes Salicine 143 grammes

Ces proportions constituent un équivalent de chacune de ces deux substances.

On fait dissoudre le cyanoferrure de sodium dans l’eau. On ajoute la Salicine pulvérisée et par portions. La liqueur étant portée à l’ébullition, on fait évaporer jusqu’à ce que tout se prenne en masse par le refroidissement, et l’on sèche ensuite à l’étuve à une température de 35 degrés.

Prenez ensuite Q. S. du sel obtenu et faites des pilules contenant chacune 0,20 centigrammes de sel fébrifuge : chacune de ces pilules est, pour MM. Hamalgrand et Duhalde, l’équivalent de 0,10 de sulfate de quinine. » \Bouchardat, Formulaire magistral.)

Nous regrettons vivement de ne pas avoir le temps et le moyen d’étudier complètement la question thérapeutique des Saules et de la Salicine et nous nous proposons d’y revenir plus tard. Toutefois nous ne voulons pas abandonner ce sujet sans faire connaître

ce que nous pensons. Il est évident que la Salicine n’est pas un fébrifuge certain ; l’écorce aurait peut-être plus d’action, mais nous ne croyons pas qu’il y ait avantage à employer l’un ou l’autre comme fébrifuge. Il n’en est pas de même si l’on considère l’écorce de saule comme tonique, eupeptique, amer., astringent. Malheureusement nous n’avons pas assez de faits à notre disposition pour établir ces propriétés d’une manière certaine, mais nous pensons que la macération d’écorce de Saules est un excellent tonique, un apéritif, un eupeptique agissant comme le quinquina. La poudre pourrait être très-avantageusement employée pour assainir les plaies de mauvaise nature ; la décoction serait d’un bon usage en lotions, injections astringentes en général.

Nous espérons avant peu compléter ce travail et citer à l’appui un certain nombre de faits, d’expériences répétées, et nous ne doutons pas que d’ici quelque temps l’écorce de Saule soit considérée comme un succédané du quinquina (à part les propriétés fébrifuges), du quassia amara, du simarouba, de la gentiane, etc., à l’intérieur, tandis qu’à l’extérieur elle nous fournira un médicament très-bon marché pouvant remplacer la poudre de quinquina en chirurgie. C’est pourquoi nous avons cru devoir en parler dès aujourd’hui.

P. Léonce Aubert.