L'OUIE

•< L'organe de Touïe a évidemment, dit Charles Nodier, produit la parole, la poésie, la musique; et la parole, la poésie et la niusique ont aussi évidemment produit les perfectionnements <le la civilisation. »

Oreille \ieni Au mot latin auris, que quelques étymologistes ont dérivé de haurire^ qui signifie ttrer, puisery parce que, disent-ils, les oreilles tirent ou reçoivent la voix et les sons dans leurs cavités.

L'oreille serait seule, en effet, un clief-d'œuvre de construction, si tout dans la nature, la chose la plus simple, comme la plus compliquée, n'était autant de merveilles et de chefs-d'œuvre, dont la contemplation fait rejeter bien loin le hasard de la création et démontre avec évidence la puissance ei la réalité d'un Créateur suprême.

L'oreille ou l'organe de l'ouïe est trës-rapproché du cerveau et très-voisin des yeux, avec lesquels il a une analogie de fonctions remarquable; ces deux sens annoncent à la créature les objets extérieucis. Un musicien joue-t-il un morceau, les yeux lisent les notes, et l'oreille l'avertit si Texécution est juste ou fautive; la communication entre les yeux et Touïe est tellement intime, que, lorsque vous lisez : u(, mt, 50/, l'idée du son est déjà fixée, et si vous exécutez u^ mt, la, aussitôt l'oreille perçoit la dilTérence.

L'absence d'un de ces organes rend l'autre beaucoup plus at* tentif. Ainsi, on remarque qu'un sourd voit avec plus de rectitude, et que, chez un aveugle, l'oreille est plus sensible et plus fine.

Nous allons donner un aperçu de la construction anatomique de l'oreille; cet aperçu est nécessaire à toutes les personnes qui s'occupent de la fabrication des instruments. Nous ne discuterons cependant pas si l'oreille est composée de conduits nerveux, comme le prétendent Davernay et plusieurs autres, ou de cordes sonores^ ainsi que le dit Valrosa; ou de filaments risistantSy selon le dire de Cassebohm ; ou de filaments nerveux^ d'après les recherches de Simon Cellicus; ou de fils transparents^ arrondis^ décrits par Morgagny; ou de tuyaibx membraneux , comme cherchent à le prouver Scarpa et Tourde. . Ce que nous constaterons d'abord, c'est la sympathie qui existe entre les deux organes de l'ouïe, sympathie qui se fait remarquer dans toutes les circonstances. Fermez une oreille, vous entendrez le bruit extérieur; fermez l'autre aussi, vous n'entendrez plus rien. Faites vibrer la corde d'un violon, ouvrez une oreille, vous entendrez un son ; ouvrez-les toutes les deux, vous n'entendrez de même qu'un seul son, quoique les vibrations de l'air viennent frapper de l'un et de l'autre côté.

ESSAI SLR LA FACTURE INSTRLxMENTALE. 185

Quoique rhomme ait généralement des sens plus parfaits que les animaux, il en est cependant qui remportent sur lui à certains égards. L'aigle fixe le soleil, reconnaît sa proie à de très-grandes distances; le renard et autres ont une finesse d'odorat étonnante; le lapin, le lièvre et la belette ont de grandes oreilles d'une extrême mobilité, qu'ils ont la faculté de mouvoir en plusieus sens, et surtout en devant, ce qui est une sauvegarde pour leur timidité et leur faiblesse.

L'homme sauvage a aussi l'ouïe beaucoup plus fine que l'homme civilisé; son oreille extéreure est moins aplatie, moins rapprochée des tempes, parce qu'elle n'est pas comprimée par toutes ces folles inventions dont notre enfance est victime.

Atin de recevoir les sons avec plus d'avantage et de sûreté, la nature a construit, pour le sens de l'ouïe, un appareil extérieur, qui est formé de cartilages et se nomme VordUe extérieure ou externe; cette oreille présente plusieurs contours élevés et des enfoncements destinés à retenir les sons et à les réfléchir vers l'intérieur de l'appareil. Le centre de cet appareil se nomme conque et tient à un canal qui s'appelle conduit auditifs dont la construction est en grande partie osseuse, et dont la direction est variée ; l'épiderme se continue dans ce conduit auditif, de n^ême que la peau, qui devient mince peu à peu et est exactement étendue sur l'os; elle est, pour cette raison, très-sensible AUX démangeaisons et autres sensations. Une partie aussi intéressante méritait l'attention du grand Architecte; et il Ta conséquemment enduite d'une onctuosité qui la défend contre les injures de l'air et chasse et arrête les insectes. Une petite forêt de poils, qui s'y trouve, est destinée aux mêmes usages Au bout de ce canal se trouve la membrane du tympan située obliquement, un peu concave du côté du conduit auditif. Sa tension donne plus d'intensité au son, et son relâchement en diminue 1^ force. Aussi, lorsqu'on est distrait, on perd facilement des ^ns légers qu'une vive attention nous ferait saisir. Un ressort Quelconque ne peut être trop forcé sans inconvénient; il en est de même du tympan.

La caisse du tambour est une grotte située derrière la mem- ^^ne du tympan; sa forme est irrégulière ; elle renferme qua- ^i^e petits os, dont la dénomination exprime la figure; le pre mier se nomme le marteau ; il a une tête ronde au cou, un long Manche qui descend le long de la membrane du tympan jusqu'à ift partie moyenne ; il est mu par trois puissances ; cet os est

articulé ou joint avec Venclume, qui est un petit os plus court et plus épais.

Le marteau communique à Tenclume les ébranlements qu'il a reçus de la membrane du tympan; l'enclume, à son tour, transmet ses mouvements à Vélrier^ qui est ainsi nommé parce qu'il ressemble assez à un étrier; il a deux branches un peu courbes; la base est ovale et remplit exactement une ouverture appelée fenêtre ovale; il est mu par une seule puissance; le dernier osselet est nommé lenticulaire; il est Tort petit, et même plusieurs anatomistesne le reconnaissent pas. De la cavité du tympan partent plusieurs canaux; en devant c'est la trompe qui est le plus considérable de tous, et, formée de cartilages et de membranes, elle se termine par une ouverture elliptique très-large derrière les narines, dans la cavité du gosier. L'air, lorsque nous faisons le mouvement d'aspiration, entre par ce canal dans le tympan, s'y renouvelle, et la mucosité se répand autour des osselets pour les oindre.

Lorsque des sons violents poussent la membrane en deda ns du tympan, il peut sortir une petite quantité d'air par la trompe. Cette membrane dirige aussi à l'organe de l'ouïe les sons reçus par la bouche; de Ik vient le bourdonnement lorsqu'on bâille, c'est ce qui rend les sons moins distincts ; en effet, Tair, poussé en plus grande abondance par la trompe dans le tympan, résiste aux ébranlements de l'air extérieur. La fenêtre ovale conduit dans le vestibule, qui est une cavité ronde, tracée dans la partie dure du rocher et adjacente à la partie interne du tympan.

On y trouve les orifices des trois canaux demi-circulaîreà ; canaux écailleux et distincts dans la première enfance , mais qui, plus tard, sont seulement tracés dans la partie dure du rocher.

Le limaçon est placé dans la partie antérieure du rocher; un de ces orifices bâille dans le vestibule, et l'autre dans la fenêtre ronde, située au fond du tympan.

Le limaçon fait d'un noyau osseux et conique, dont la pointe est inclinée en dedans, est divisé dans son milieu par un sillon et criblé, à la base et dans toute sa longueur, d'une grande quantité de trous qui se terminent par des tuyaux qu'on appelle échelons. Ce canal a deux loges, et il est divisé par une cloison qu'on a nommée lame spirale.

Voilà toute la charpente osseuse de l'oreille ; il lui fallait la vie et le sentiment. Les vaisseaux sanguins et les nerfs furent desti-

nés à ces deux fins. Les premiers sont fournis par des artères et des veines des parties environnantes.

Les nerfs de l'oreille s'appellent nerfs auditifs; ils ont deux portions, une dure et une molle. La portion molle fournit aux limaçons, aux canaux demi-circulaires et au vestibule; la portion dure paraît n'entrer dans l'oreille qu'en passant et pour aller communiquer avec les nerfs du dehors, qui sont voisins.

Les ondes sonores de Tair tombent sur l'oreille, qui les reçoit conformément aux lois de la physique. Les angles de réflexion du son sur les corps durs sont égaux aux angles d'incidence ; le même son , poussé dans l'air libre, s'affaiblit, parce qu'il s'étend dans une sphère très-vaste ; il conserve sa force si on le pousse dans un cylindre, et si on le réunit dans le foyer d'une ellipse ou d'une parabole, il acquerra de la force.

De là, il est aisé de voir combien le Créateur a manifesté sa puissance et son attention dans la structure de l'oreille et dans les lois qu'il a imposées au son.

Le nerf, qui se rend dans le vestibule et dans les canaux demicirculaires, est frappé par les ébranlements de l'air extérieur, qui se rendent jusqu'à l'étrier et touchent, jîar la fenêtre ovale, la pulpe du nerf, qui y est mu; il se sépare, sans doute, de cette pulpe des rameaux qui passent par les petits trous des noyaux et se distribuent au périoste du limaçon et à la partie inembraneuse de la lame spirale. Le limaçon parait destiné à êtr^ l'organe immédiat de l'ouïe. Cependant les poissons, qui en sont privés, ne laissent pas d'entendre très-bien le moindre bruit. Quoique l'on ait voulu leur refuser la jouissance de cette fond^ llon. Celte observation ne détruit cependant pas les droits du li- "ïaçon à cet égard, et nous sommes très-porté à croire, avec un grand nombre d'auteurs, que la lame spirale, remplie de nerfs, ^t ébranlée par l'oscillation de la membrane interne du tym- Pan, qui agite l'air de cette cavité, de sorte qu'il ébranle la niembrane de la fenêtre ronde, et celle-ci l'air du limaçon. La 'ame spirale est triangulaire ; elle forme angle aigu à son somniet, et on peut imaginer dans cette lame un nombre infini de cordes, de plus en plus courtes, qui s'accordent et sont en harmonie avec les différents sons. Celles de la base du limaçon tremblent avec les sons graves, et les plus courtes, situées à la pointe, sont agitées par les sons aigus.

Les secousses élastiques de l'air arrivent aux nerfs auditifs par l'oreille extérieure, par le conduit auditif, par la mem-

braae du tympan, et se communiquent, par les os contigus, plus exactement dans le vestibule, plus confusément, au moyen de l'air du tympan, dans la fenêtre ronde, dans le limaçon; on ne sait rien de plus; mais il est constaté que le tremblement sonore et élastique se transmet au cerveau par la trompe et par tous les os du crâne.

La distinction des sons dépend, sans doute, de Tébranlement du nerf acoustique, suivant qu'ils se succèdent plus ou moins promptement dans un petit espace de temps. Il n'est pas nécessaire que l'âme puisse les nombrer, il suffit qu'il existe dans la pensée des changements conformes à ces ébranlements.

Des naturalistes ont étendu la sympathie de l'oreille beaucoup plus loin, ils ont prétendu que, en coupant les oreilles, on rendait le patient impuissant , et cette fausse croyance donna naissance, en grande partie, à la loi qui jadis ordonnait cette opération sur certains coupables , afin qu'ils ne reproduisent plus leurs semblables.

Il est assez remarquable que la grandeur de l'oreille ne fait rien pour Touïe, et si la grandeur ajoutait quelque qualité à l'entendement, l'âne serait celui des animaux qui aurait cet organe le plus parfait; mais il n'en est rien, la grandeur de l'oreille ne fait rien à sa bonté. On peut avoir de grandes oreilles, de larges oreilles, et n'avoir pas d'oreille, c'est-à-dire n'entendre pas bien.