LA VOIX

« L'homme est arrivé, dit Charles Nodier; il tenait, de la nature animale, la propriété de la vocalisation ou du cri. »

« Il avait, par-dessus toutes les espèces, l'heureuse conformation d'un organe admirablement disposé pour la parole ; instrument à touches, à cordes, à vent, dont la construction sublime fera le désespoir éternel des facteurs, et qui module des chants si supérieurs k toutes les mélodies de la musique artificielle, dans la bouche des Malibran, des Damoreau. II avait dans les poumons un souffle intelligent et sensible; dans ses lèvres, un timbre épanoui, mobile, extensible, rétractible, qui jette le son, qui le modifie, qui le renforce, qui l'assouplit, qui le contraint, qui le voile, qui l'éteint; dans sa langue, un marteau souple, lïexible, onduleux, qui se replie et qui s'interpose entre ses valves, selon qu'il convient de retenir ou d'épancher la voix; qui attaque ses louches avec énergie ou qui les enieure avec mollesse;

dans ses dents un clavier ferme, aigu, strident; à son palais, un tympan grave et sonore : luxe inutile, pourtant, s*il n'avait pas eu la pensée. Et celui qui a fait ce qui est, n'a jamais rien fait d'inutile. L'homme parla parce qu'il pensait«Son langage fut d'abord simplement vocal. »

Le larynx, situé au haut du cou, dont la partie qui est en devant se nomme vulgairement la pomme d'Adam, est le principal organe de la voix. L'air en est la matière; les poumons servent de soufflets; la trachée artérée sert de porte-vent; reflbrt (les parois de la poitrine est le poids qui charge le soufflet de Torgue. Les organes de la voix peuvent donc être regardés comme des instruments à cordes et à vent.

La prodigieuse quantité de tons et d'accords qui font l'objet principal de la musique, la délicatesse, la justesse et la promptitude des mouvements qui la produisent, sont admirables. Tout dépend d'un allongement et d'un raccourcissement, dont les différences sont renfermées dans les bornes de deux ou trois lignes.

On a divisé l'octave en trois cent-une parties, qu'une voix sans défaut, conduite par une oreille fine, peut entonner. Il n'y a rien que de trèsrordinaire à une voix qui vak trois octaves, €Q comptant les tons forcés au-dessous de la voix pleine et audessus du fausset : ce sont donc neuf cent-trois parties de tons i&arquées dans un si petit espace, par des divisions et subdivisions qui leur sont propres.

Si Timagination les confond, la nature les distingue, et elle choisit le point nécessaire, pour chaque parcelle de ton, avec '^De justesse qu'il est difficile de concevoir.

U est aisé de voir que les instruments à vent, les plus propres ^l'harmonie, ne sauraient être comparés à la voix. Cette dernière l'emporte en perfection sur les flûtes, les jeux à biseaux de largue et les cors de chasse, et l'usage même des instruments ^ vent est opposé et nuisible à Torgane de la voix; l'expérience journalière le confirme.

I^our que la voix se forme, il faut que l'air soit poussé avec force dans la glotte, et par la glotte qui se rétrécit pour lors; l'tir se brise sur les bords de cette même glotte, qui forment ^ors comme deux lames vibrantes qui, semblables à celle des huches, permettent ou interceptent de temps en temps le pas- ^ge de l'air, et qui ébranlent le larynx, lequel réagit sur Tair et 'iugmenie son action.

C'est la quantité d'air^ poussée par les poumons, qui détermine

la mesure de la voix, et elle est proportionnée à la capacité et k rélasticité des poumons, de la trachée artère et du larynx; la glotte se rétrécit dans le ton aigu et se dilate dans le ton grave. La raison en est, qu'il y a existence de plusieurs tremblements, dans le premier cas, et moins dans le dernier. Le larynx s'élève avec d'autant plus d'efforts, que la voix est plus aiguë. La tête, même, est alors portée en arrière, pour laisser mouvoir tous les ressorts avec plus d'aisance et de force; pour l'octave, le larynx se hausse d'un demi-pouce. Les oiseaux qui chantent ont la glotte étroite et très-élastique : cette dernière est, au contraire, large, dans les animaux qui n'ont qu'une voix enrouée; elle est encore plus large dans ceux qui mugissent et dans ceux qui sont muets. Le sifjnement prouve ces assertions, en ce que le son aigu dépend évidemment du rétrécissement des joues et des lèvres. Les instruments de musique ne forment aussi des sons plus ou moins aigus, qu'en raison du diamètre de l'ouverture par laquelle l'air sort, et de la célérité de celui qu'on y pousse. Telles sont les causes qui produisent la différence des voix dans les deux sexes.

Les femmes, ayant des organes plus mobiles, plus fins et moins amples, doivent avoir la voix plus aiguë : le contraire est chez rhomme, et la voix la plus grave se termine par un soufOe muet. La voix modulée par des différents passages, du ton grave à l'aigu, forme le chant qui est produit par les tremblements du larynx et par sa suspension entre des forces contrariées : c'est ce quit]istingue la parole du chant. Il est, conséquemment, plus pénible de chanter que de parler, par rapport à l'action vive et continuelle des puissances qui émeuvent le larynx et le mettent en équilibre; c'est pourquoi ceux qui chautent immodérément s'épuisent la poitrine. Les efTorts de tous les muscles nécessaires pour mettre enjeu tout l'appareil de la voix produisent des frottements pernicieux et emportent la liqueur qui enduit ces parties.

C'est autrement dans la parole. Les tons aigus et graves ont peu de différence. La parole harmonieuse a diverses variétés dans les tons, et elles dépendent de l'action des organes de la bouche, qui est moins laborieuse que l'action du chant.

La parole consiste dans la prononciation des lettres, différente suivant les nations. La division du plus grand nombre des lettres est cependant la même par toute la terre. On appelle voyelles les lettres qui se forment par la voix, uniquement exprimées par

la bouche, sans donner de coups de langue contre aucune partie. Les consonnes se forment par quelques coups de langue contre certaines parties de la bouche, des lèvres ou des deux.

Il est un peu difficile d'assigner la cause de la diversité des tons. Dépend-elle de la longueur des ligaments de la glotte et des vibrations plus ou moins fréquentes de ces mêmes ligaments? Nous ne le déciderons pas. Les oiseaux ont une glotte osseuse et cartilagineuse, qui, par cela même , n'est pas capable d'extension, et cependant ils sont les musiciens des airs. Les pourquoi? et les comment? paraissent inaccessibles, dans la nature, à tout homme qui pense et qui voit en grand.