INTRODUCTION

On s'est longtemps mépris sur les véritables conditions de la prospérité des peuples. Des esprits éminents, mais dominés par des préjugés étroits, ont fait consister la puissance des États dans le développement de leurs forces militaires. La prééminence du conquérant sur le législateur, la supériorité de l'esprit guerrier sur le travail pacifique étaient des faits qui semblaient acquis et acceptés. Le temps et le progrès des lumières ont anéanti cette opinion, dernier vestige des époques

12 ESSAI SUR LA FACTURE INSTRUMEiNTALE.

de barbarie, et l'on a fini par comprendre que le génie qui produit, féconde et civilise, est au-dessus du génie qui détruit et couvre le sol de débris. La guerre n'est plus considérée comme l'état normal des sociétés, mais comme un accident, une nécessité fatale et une extrémité cruelle à laquelle on ne doit recourir qu'après avoir épuisé tous les moyens de conciliation possibles. L'activité intellectuelle, l'énergie de la volonté, le travail sous des formes diverses, telles sont les forces du monde actuel.

Les sciences, l'industrie et les arts, dont rien ne comprime plus l'expansion, vivifîenttout de leur souffle. Il ne s'agit plus aujourd'hui, pour les États civilisés, de faire de nouvelles conquêtes, mais de tirer parti de leurs richesses naturelles; de développer leurs productions, de mettre en œuvre et de perfectionner leurs découvertes; voilà la plus\îve préoccupation de notre époque. Le devoir des gouvernements est de seconder cette tendance irrésistible. Il y aurait môme pour eux de graves inconvénients et d'immenses périls à laisser sans protection et sans encouragement certaines forces productives qui, toutes faibles qu'elles puissent paraître, n'en concourent pas moins au bien-être général.

Les partisans du laisser-faire n'ont jamais eu nos sympathies. Nous ne comprenons pas un gouvernement qui resterait spectateur impassible des difficultés, des tâtonnements au milieu destiuels se débattent quelques branches du travail; ce serait réduire l'autorité à un rôle bien infime; ce serait la dépouiller

d'un de ses plus beaux privilèges que de lui refuser une action directe sur Pindustrie et sur les arts, ces deux éléments les plus essentiels de la vie des peuples.

L'accroissement du bien-être et Télévation progressive des classes laborieuses ne sont-elles pas la conséquence nécessaire de toutes les industries ? L'adoucissement des mœurs et une plus large expansion de sympathies généreuses ne sont-ils pas le résultat inévitable du perfectionnement des arts? Comment donc le pouvoir pourrait-il, sans méconnaître sa mission, ne pas se préoccuper de ces deux grandes manifestations de l'activité sociale?

L'histoire vient donner son passé comme appui à nos assertions. Tous les souverains qui ont laissé des souvenirs et des traces profondes de leur passage sur la terre ne doivent la renommée dont ils jouissent encore qu'à la protection accordée par eux à l'industrie et aux arts.

Pourquoi les noms des Médicis sont-ils parvenus jusqu'à nous, entourés d'un prestige ineffaçable? C'est qu'ils rendirent Florence heureuse et puissante en y développant tous les arts utiles et agréables, le sentiment du beau, et les jouissances délicates qui naissent de la culture de l'esprit.

Pourquoi la physionomie de Louis XIV payonnet-elle d'un si vif éclat dans la postérité? Est-ce à^ cause des victoires qu'il a gagnées et des provinces qu'il a conquises à la France? Non. Ce qui a rendu Louis XIV si glorieux, si grand, c'est la renaissance

des arts à laquelle il a présidé. C'est à l'essor de l'industrie et du commerce , c'est à cette protection et à cette faveur dont il a comblé la peinture, la poésie et la musique, c'est à ces belles institutions dont deux hommes d'État d'une puissante initiative , Richelieu et Colbert, dotèrent le pays, que Louis XIV doit le rayonnement de sa couronne.

D'où vient que Napoléon !•' reste la plus imposante figure des temps modernes? Nous le disons sans nulle hésitation, c'est bien moins à ses brillantes conquêtes qu'à son génie organisateur qu'il doit l'auréole resplendissante dont son nom est entouré.

Ce grand monarque, qui appelait dans ses conseils les CamlDacérès, les Treillard, les Portails, provoquait la science des Chaptal, des Fourcroi, des Gay-Lussac, etc., et se plaisait égalemen à interroger les beauxarts dans les personnes de Lebrun, de Bosio, de David et de Le Sueur; il couvrait de son égide toutes les arts utiles au pays, donnait l'impulsion à toutes les branches du travail national, et ne laissait sans encouragement aucune des tentatives qui avaient pour but l'accroissement de la production sous toutes les formes et le progrès de la richesse publique.

Il nous serait facile de multiplier les exemples; mais à quoi bon nous efforcer de mettre en relief et en lumière ce qui est évident : Que la force et la stabilité des gouvernements sont en raison directe du mouvement qu'ils savent imprimer à l'industrie et aux arts? Le développement du travail et, par conséquent, de l'aisance générale, est le plus puissant élé-

ment de sécurité et la plus solide garantie de l'ordre public.

Dans les sociétés dont les forces intellectuelles et physiques reçoivent constamment une utile direction, la marche du pouvoir n'est embarrassée par aucun obstacle; son action bienfaisante se déploie avec une merveilleuse facilité; d'immenses ressources sont à sa disposition; il n'est jamais obligé de recourir à de ruineux expédients; il trouve dans l'augmentation de ses revenus le moyen de subvenir aux dépenses publiques et il est en mesure de réaliser les plus beaux projets et de mener à fin les entreprises les plus vastes.

Tout s'enchaîne dans l'organisation sociale; la stabilité des gouvernements, ainsi "que la sécurité des individus naissent du bien-être général, qui lui-même est la conséquence de l'essor imprimé à l'industrie et aux arts.

En affirmant que l'autorité doit tout son appui à ces deux grands intérêts, à ces deux forces véritables, nous énonçons donc un principe absohi, et qui ne nous paraît susceptible d'aucune restriction.

On aurait tort de prétendre que les encouragements de l'État doivent être réservés exclusivement aux industries prospères et florissantes. Il est juste, il est utile que la munificence officielle s'étende, avec quelque préférence, sur toute industrie faible et inférieure même à celles des États voisins, quand cette faiblesse et cette infériorité ne tiennent ni à la nature du sol , ni au génie delà nation. Le devoir des gouvernants

est alors de s'efforcer de faire disparaître un état de choses né souvent de circonstances passagères. Ils doivent non-seulement appeler sur ces industries, encore peu développées, l'attention et l'intérêt, mais encourager aussi les associations de capitaux ayant pour but de les exploiter, et accorder des distinctions^ particulières ïiux hommes d'initiative qui se dévouent à leur propagation ; ce ne sera pas là une œuvre stérile. Combien n'a-t-on pas vu d'industries, timides et incertaines a leur début, grandir, s'étendre et enrichir un État qui avait d'abord méconnu leur importance?

Il arrive parfois qu'après avoir été longtemps tributaire d'un peuple voisin pour telle ou telle branche de travail, une nation change de rôle et arrive, par une série de perfectionnements successifs, à une éclatante supériorité. Nous le disons donc sans craindre d'être démenti, aucune industrie , quelle qu'elle soit, ne doit être frappée d'un dédain systématique. La plus chétive concourt, dans une certaine mesure, au bien-être général et apporte son obole au trésor commun. La plus imparfaite est susceptible de progresser. Quand l'enfant marche à peine, qu'il trébuche encore à chaque pas, c'est au chef de la famille qu'il appartient de le protéger, de le guider jusqu'à l'âge de sa virilité et de sa force.

De nos jours, l'industrie, prenant rang comme puissance politique, grandit dans la taille et les proportions de ses ouvrages. Tout inventeur, soit dans les sciences, soit dans les arts, a droit au respect et à la reconnaissance des hommes, quelque minime

que soit cette invention, puisque cet inventeur cherche à être utile à ses semblables ; il les appelle à la participation de ce rayon céleste émané de la divine puissance, qui l'éclairé; car c'est un rayon divin qui frappe son intelligence, qui fait agir son imagination.

Chose digne de remarque * les hommes les plus renommés de leur époque par leurs travaux sont également les plus pieux. Mais, par piété, nous n'entendons pas bigoterie^ motnerie, mais bien foi, croyance. 11 n'y a pas eu de grands hommes athées; selon nous, l'athéisme n'a jamais existé. Il n'y a pas eu de peuple sans croyance; et si l'on examine avec attention les doctrines ou les œuvres vraiment grandes, on reconnaîtra qu'elles ont toutes eu des analogies avec les croyances du pays et du temps dans lesquels elles ont paru. On répète souvent que la religion et la théologie s'opposaient jadis à toutes les découvertes dans les sciences et dans les arts , et on les accuse d'avoir été, pendant longtemps, un obstacle à leurs progrès; cependant la musique a grandi dans les temples ; l'astronomie y a trouvé son berceau. C'est à tort que l'on voudrait séparer la religion des arts et de la science. « L'esprit, dit Malle- « branche, devient plus pur, plus lumineux, plus fort, « plus étendu à proportion que s'augmente l'union « qu'il a avec Dieu, parce que c'est elle qui fait toute • sa perfection. » François Bacon, dans les ouvrages duquel les encyclopédistes du dix-huitième siècle ont, pour ainsi dire, puisé leurs différents arguments con-

tre la religion, a dit lui-même que la « religion est l'aromate qui empêche la science de se corrompre. »> Les arts libéraux doivent à la religion leur i)lus beau lustre.

La musique est née dans les Églises, et quand elle disparut à la suite des Barbares, ce fut au Clergé catholique, à saint Ambroise, à saint Grégoire, à Vitellien que Ton dut sa renaissance. A chaque progrès de cet art sublime, on peut accoler le nom d'un prêtre ou d'un moine, véritables régénérateurs de la musique. C'est même au Clergé que la France doit son Académie Impériale de Musique : un cardinal, Richelieu, fit construire la salle; un cardinal, Mazarin, rassembla les acteurs ; un abbé en fut le directeur ; un organiste de paroisse composa la première musique, et les cathédrales fournirent les chanteurs. Ce fut également un prêtre régulier, Guy d'Arezzo, , qui donna à l'Europe cette écriture musicale qui durera sans doute aussi longtemps que l'écriture ordinaire. S'il eût vécu de nos jours, ce Guy d'Arezzo, certaines personnes lui eussent sans doute préféré, comme mérite, un des nombreux fabricants de romances de notre temps. Il y a force gens qui eussent rangé cette sublime idée de notation au nombre des petites inventions! W n'y a pas de petite invention ; elles ont toutes une grandeur et une utiUté relatives. Nous saisissons l'occasion qui nous est offerte pour en finir avec cette proposition, sur laquelle nous avons entendu tant raisonner ou déraisonner pendant l'Exposition de 1855 ; cette propo-

sition intéresse trop la facture instrumentale pour la laisser passer inaperçue.

Dans les galeries du Palais de Cristal , maintes personnes semblaient étonnées de ce que le jury eût accordé le même degré de récompense à la facture instrumentale qu'aux autres branches de l'industrie. Elles disaient, ces personnes, parmi lesquelles se trouvait un compositeur distingué, que le facteur d'instruments était à la musique comme le fa-bricant de couleurs à la peinture. Pauvres gens! qui ne font pas de distinction entre l'homme de génie qui imagine, qui invente un instrument, et le manipulateur qui, avec certaines matières, imite les couleurs primitives dont il trouve le type immuable dans la nature, et avec lesquelles le peintre combine les divers tons dont il a besoin. Pauvres gens! qui n'ont jamais songé à ce qu'il faut de réflexion et de savoir pour reconnaître d'abord la lacune qui existe dans les timbres de tous les instruments composant un orchestre ; puis ensuite ce qu'il faut de génie, de talent et de tâtonnements pour arriver à combler parfaitement cette lacune.

On veut toujours mettre la peinture au-dessus de la musique, cependant on a tort, car la première est un art d'imitation et rien de plus; la musique, au contraire, est créatrice, elle exprime ce qu'elle sent. La peinture trouve ses modèles dans la nature, le musicien cherche ses mélodies dans son cœur. Un instrument nouveau, qui a sa raison d'être, dont l'utilité est reconnue, et dont la place est marquée dans l'orchester

dès son apparition, mérite à son auteur, non pas la simple approbation, souvent dédaigneuse, du compositeur, mais sa reconnaissance tout entière ; car, avec cet instrument, son harmonie sera plus complète, ses timbres plus variés; avec cet instrument, son imagination lui fournira de nouvelles combinaisons dont il obtiendra des effets nouveaux. Demandez à Rossini, à Meyerbeer, à Halévy, s'ils ne sont point du môme avis et s'ils ne se sont pas emi)arés, aussitôt leur apparition, des instruments nouvellement créés, pour obtenir de nouveaLix effets. Rossini introduit le cornet à piston dans son Guillaume Tell ; Halévy donne entrée dans son orchestre au mélophone ; Donîzetti écrit pour la clarinette-basse de Sax dans Dom Sébastien; Meyerbeer admet non - seulement le saxophone, cette déhcieuse voix nouvelle, mais il demande davantage encore : il prend toutes» les familles créées ou perfectionnées par cet habile facteur dont les instruments portent le nom.

Selon le raisonnement de ces personnes, qui discouraient si légèrement, sur la facture instriunentale, celui qui savait faire un bon usage de l'instrument était bien au-dessus de celui qui l'avait inventé. Mais, avec ce système, on élèvera une statue au plus mince romancier, et on rabaissera Guttenberg au niveau d'un simple préparateur de couleurs; avec ce système, on eût dû donner dans l'industrie lyonnaise la grande médaille d'honneur, au dessinateur de ses riches étoffes, et accorder une simple mention honorable à Jacquart, l'inventeur du métier qui illustre son

nom, et sans lequel on n'eût pu exécuter ces dessins. La musique doit souvent à l'inventeur d'un instru- . ment nouveau une grande partie de sa gloire, comme }êl fabrique lyonnaise la doit à cet ingénieux métier. Le gouvernement ne saurait trop encourager, il l'a bien compris, tous les inventeurs; il doit, en général,^ distinction et récompense à l'homme qui, par son génie et ses travaux, a su doter son pays d'une invention utile.

Mais, bien souvent, à la question d'art vient se joindre la question industrielle, et l'amour-propre national se complique d'un intérêt de commerce. Le gouvernement alors, nous l'avons déjà dit, ne doit reculer devant aucune considération, devant aucune dépense, car cette dépense n'est plus une simple avance, c'est une semence féconde, répandue avec la certitude d'une abondante récolte. Avec ce mode d'administrer, on met son pays à la tête des autres gouvernements, on le fait marcher dans le progrès; il peut se passer des nations voisines et même les for- ^ cer de devenir ses tributaires; c'est de cette manière que l'on parvient à ouvrir une large voie à l'exportation, c'est-à-dire un débouché à la fabrique et au travail.

Le gouvernement de Napoléon 111 a imité celui de son oncle, qui ne se bornait pas à attendre l'homme de génie dont les œuvres devaient donner au pays un accroissement, de richesse. Obligé, par les soins incessants que réclame le gouvernement de son Empire, à lui consacrer tout son temps, il s'est fait

remplacer par le premier Prince du sang; il a voulu être ainsi , par représentation , sans cesse au milieu des industriels. C'était au nom de l'Empereur que le prince Napoléon, allant au-devant des découver- ' tes, provoquait celles qui lui semblaient le plus utiles; accordait des conseils, des encoiuragements, pour exciter le génie des inventeurs et lui donner l'essor. C'est à cette magnifique initiative que la France sera redevable, nous n'en doutons pas, de plusieurs industries qui feront peut-être sa fortune et sa gloire.

Le gouvernement de Napoléon III a bien compris que cette action tutélaire, si utile dans Tordre matériel, est, dans l'ordre moral, d'une nécessité indispensable, et qu'elle doit s'appliquer surtout aux arts et aux industries qui ont le sentiment pour principal mobile, et parmi lesquels la musique tient le premier rang.

Tout a été dit sur le rôle civilisateur de la musique; on sait l'influence prodigieuse qui lui^ été attribuée sur les mœurs et les sentiments par l'antiquité : les fictions mythologiques et les témoignages plus graves des historiens s'accordent à constater ses puissants effets. Il y a sans doute beaucoup d'exagération dans les traditions qui sont parvenues jusqu'à nous ; cependant la fable n'est pas toujours aussi absurde qu'elle en a l'apparence; elle cache souvent un sens profond et sert de supplément à l'histoire. Qu'est-ce donc que le chant des Sirènes? qu'est-ce que la .lyre d'Amphion et celle d'Orphée, si ce n'est la musique grecque dont le magique ï)ouvoir transformait les populations gros-

sières et les initiait aux délicatesses et aux élégances de la civilisation?

Depuis la Renaissance surtout, la musique a trouvé Xîn Italie et en Allemagne de puissants protecteurs. Il y a quelques années, l'enseignement de cet art était encore, en France, dans un état d'infériorité vraiment pénible; on regardait cet enseignement comme une superfluité, conmie une chose de luxe, et on lui refusait partout les plus chétives allocations budgétaires; mais, depuis cette époque, un bien grand progrès s'est accompli.

La musique fait maintenant partie de l'éducation ; elle a pénétré dans toutes les écoles; les sociétés chorales ou' d'instrumentistes, organisées sur tous les points de la France, contribuent de plus en plus à en propager les bienfaits.

La musique a un auxiliaire nécessaire et puissant, indispensable même dans la facture instrumentale; cette industrie a partagé toutes les vicissitudes et participé aux progrès de l'art dont elle est l'expression. Au siècle dernier et au commencement du siècle actuel, cette industrie était encore concentrée dans un petit nombre d'établissements qui sufGisaient alors aux besoins très-limités de la consonmiation. La facture des instruments à vent se réveilla la première de la longue torpeur dans laquelle elle végétait, lorsqu'on dut après 1789, pourvoir d'instruments les quatorze armées que la République mit tout à coup sur pied; il fallut aussi, pour assister aux grandes fêtes de la République et aux revues de la garde nationale, des armes

sonores à ce régiment d'instrumentistes improvisés, par le patriotisme de M. Sarette, auquel on doit la création de notre Conservatoire.

Depuis plusieurs années, toutes les autres branchéV de cette industrie ont pris en France un extension si rapide, qu'un instrument d'une importance secondaire, Yaccordéon, présentait au total de ses affaires, pendant l'année 18/i7, un chiffre dépassant tin mj //ton/

L'instruction de la musique demandait une production active d'instruments; il fallait concentrer la fabrique pour les obtenir à un meilleur compte. On a vu alors Erard, Pleyel, Pape, Sax, etc., fonder de grands établissements où toutes les parties de l'instrument se faisaient sous leurs yeux. Par ces grandes innovations dans la facture instrumentale, ils ont favorisé le travail en répandant l'aisance, et ont fait participer, par degré, les classes inférieures de la société aux satisfactions intellectuelles réservées si longtemps à une faible mais riche minorité. Avec l'aide de ces grandes fabriques d'instruments, la musique marche vers de plus hautes destinées ; elle étend et affermit de plus en plus sa domination.

En même temps qu'un mouvement progressif se manifestait dans la consommation, la qualité des produits s'est constamment améhorée. Jadis un instrument bien fait était une exception; aujourd'hui, c'est tout le contraire. La facture a su faire une heureuse application de quelques découvertes modernes. Anciennement, on était faiseur d* instruments^ fabricant de flûtes et de trompettes, comme on était faiseur de

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coftres, fabricant de chaises ou de casseroles. Le savoir, l'étude , la science môme sont venus ennoblir .ceux à qui la musique doit ses moyens d'exécution, '^ef ces fabricants sont devenus non-seulement facteurs, mais encove artistes ; c'est-à-dire que la science leur a prêté un utile secours, leur a fourni de nouveaux éléments et a agrandi la sphère de leur influence. Une autre circonstance a concouru aussi puissamment au progrès de cette industrie. Quelques facteurs étrangers, hommes de génie, doués d'un mérite incontestable, se sont fixés en France et ont offert, par leurs talents et leurs travaux, de nouvelles et précieuses ressources.

Malgré ces intelligentes tentatives, la France est encore en arrière de l'Angleterre, sous le rapport de la production du nombre, dans certaines familles d'instruments. C'est au gouvernement qu'il appartient de soutenir, par la création de débouchés nouveaux, cette industrie dont l'essor est déjà si brillant et qui peut accroître, dans de notables proportions, la richesse nationale. Des encouragements honorables sont dus à ces hommes d'initiative, qui, tout en ouvrant de nouvelles sources de travail et de bien-être, créent en même temps des inventions destinées à populariser la musique, cet art qui influe d'une manière si heureuse sur les mœurs d'une nation.*