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(1) Voy. pl. 22, f. 1. À

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Lorsque les tubercules quelconques, qui portent des germes, se détachent d'eux-mêmes de la plante qui leur a donné naissance, on conçoit facilement que cette double circonstance d’être des corps isolés, clos de toute part, et susceptibles de produire un nouvel individu quand on les sème , a dû les faire prendre pour des graines; c’est ce qui est arfivé pour la ficaire, par exemple, où le développement des bulbilles a été décrit pour une vraie germination (2).

Cette erreur est d'autant plus excusable, qu'il est des cas où il est réellement difficile de déméler la vérité, et où l’on observe, entre les graines et les tubercules , des rapports remarquables, |

Ainsi, l’on trouve plusieurs espèces de crinum et d'amaryllis dans lesquelles les loges des fruits, au-lieu de renfermer des graines à l’état ordinaire, ne contiennent chacune qu’un corps épais, Charnu , arrondi, où l’on remarque un petit œil; ce corps se détache du péricarpe à sa maturité, et lorsqu'on le sème, il reproduit un nouvel individu. Est-ce un tubercule ou un bulbille , comme on le dit généralement ? Est-ce une graine modifiée dans sa consistance, comme le pensent quelques botanistes modernes ? Pour oser embrasser avec quelque confiance l’une ou l'autre de ces opinions , il faudrait avant tout bien savoir quelle différence essentielle se trouve entre les graines et les tubercules. Le même germe ne pourrait-il point, selon l’état de son développement, ou avoir besoin de fécondation, ce qui est le cas ordinaire, ou n’en. pas avoir besoin, et alors se développer sous forme de tubercule ou de

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(2) Mirb. cité par Biria, renonc., pl. 1.

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bulbille? Ce soupçon semble prendre un peu de consis-. tance, si l’on réfléchit que les germes du ryophyllum sont placés dans la feuille précisément comme les ovules dans le péricarpe, et semblent par-conséquent de même nature. Un second exemple, assez curieux mais moins clair, nous est offert dans les lentilles d'eau ou lemna (3): le. mode ordinaire de reproduction de ces plantesestle déveléppement d'un germe latéral situé sur le bord du disque foliacé qui compose la plante entière; ce germe, En S€ développant, forme un second disque foliacé collé au premier, mais qui ensuite s'en sépare de lui-même, et forme une plante entière. Or, lorsque ces plantes viennent à fleurir, ce qui est assez Tare; leurs fleurs se trouvent précisément placées au point où est ordinairement le germe qui $e développe en disque ; d’où l'on peut présumer, selon M. Léman, que ce germe peut se développer, suivant les circonstances, AVEC OU Sans fécondation. Enfin, nous verrons, dans le chapitre suivant, qu'il est des végétaux Cryplogames dans lesquels 1l est tout-àfait impossible d'affirmer si leur développement est dù à üne vraie fécondation ou à des circonstances purement relatives à la nutrition. Si l'identité de nature des germes qui se développent avec et sans fécondation peut être complétement démontrée, elle deviendra un fort argument.contre le système de l'épigenèse. Je m'explique : parmi les naturalistes quisont étudié la théorie de la génération animale, il d'est formé deux écoles opposées ; les uns, tels. que Haller , Bonnet et Spallanzani, ont soutenu que le germe existait tout formé, avant la fécondation, dans l'organe

(3) Wolff. Comm. 1801, in-4.® avec une pl. — Bull. philom.3, n.® 79, pl. 18,

femelle, et ne recevait de l'organe mâle que l'action vitale. Les autres, tels que Needham, ont pensé que le germe existait dans l'organe mäle,:qui Le transmettait à l'organe femelle, lequel lui servait seulement de matrice. Les observations récentes de MM: Prévost et Dumas ont semblé donner de la force à cette dernière opinion, quoique dans le fait tout ce qui en est connu soit explicable dans les deux théories. Lorsqu'on a voulu appliquer ces considérations au règne végétal, on s'est demandé si les petits grains qu'on a aperçus dans quelques fovillas ne joueraient point un rôle analogue à celui qu’on a attribué aux animalculés spérmatiques ; mais outre les faits nombreux qui constatent la préexistence des ovules à la fécondation, et la continuité de l'embryon avec la plante mére, il est évident que si les germes non fécondés, et par-conséquent non apportés par la fécondation ; se développent de la même manière que les ne À fécondés, on doit en conclure que ceux-ci sont bien produits par l'organe femelle, et ne doivent au mâle que l'action vitale.

La reproduction des végétaux par simple division, ou, ce qui est dire la même chose, par des germes non fécondés, est un phénomène universel, et toutes les plantes paraissent susceptibles de ce mode de multiplication. La fécondation végétale, ont dit quelques savans, est donc : un phénomène inutile, puisque toutes les plantes ont un autre mode de et on. et par: peonséquent on ne doit pas l'admettre. On peut répondre à ce genre d’argument , 1.° qu'il faudrait aussi nier la fécondation dans les animaux susceptibles de division, tandis qu'il en est plusieurs où les deux modes de reproduction sont très-cer-

tains; 2.° qu'il est très-vrai que tous les végétaux peuvent

se reproduire sans fécondation, mais que dans la plupart il faut la main de l'homme pour déterminer ce phénomène; qu’ainsi toutes les plantes phanérogames, qui ne sont ni rampantes, ni radicantes, ni munies de tubercules, c’està-dire au-moins les trois quarts des végétaux connus, seraient dépourvues de toute reproduction naturelle, si les germes de leurs fleurs n'étaient pas vivifiés par la fécondation.

Il reste donc de cette observation, que la reproduction par germes non fécondés est pour ainsi dire virtuelle dans Je règne végétal entier, circonstance très - remarquable quand on le compare au régne animal; mais que cette forme de reproduction exige un concours de circonstances physiologiques tel qu'il est rare de le rencontrer dans l'état de nature, au degré nécessaire pour la plupart des végétaux , et que la fécondation est le phénomène naturel qui remplace celui-ci, et assure ainsi la perpétuité des espèces.

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