XXVI. Dieu et la Religion

Dieu et la religion ont été, de tout temps, des objets tellement imporlans pour l’homme, que tout ce qui peut être dit, à. ce sujet semble épuisé. Il n’y a pas d’idées relatives à ces matières, depuis la superstition la plus grossière jusqu’à l’a théisme , que l’ignorance ou les diverses sectes de philosophie n’aient tâché d’accréditer ou de réfuter. Si Ton en croit certains philosophes, c’est l’homme effrayé par les grands phénomènes de la nature qui en a rapporté la cause à des êtres tout-puissans ; la doctrine sur l’existence d’un Dieu est l’ouvrage de la prndence humaine , un artifice des législateurs pour conduire les peuples par la crainte, par l’imposture et par la superstition. Interrogez l’histoire des peuples sur l’origine de leurs croyances ; il n’en est pas un qui ne se glorifiât d’une origine surnaturelle, d'une révélation divine de ses mystères religieux.

He voulant traiter ce noble sujet qu’en qualité de naturaliste et de physiologiste , je rue bornerai à examiner si l’homme , au moyen de son organisation , a été prépare à la croyance en une intelligence indépendante j en Dieu et à des sentimens religieux , à ungîulte religieux.

Historique de la découverte du sentiment religieux comme qualité fondamentale , et de son organe .

Nous étions dix enfans' cfefns-- la maison • de mon père ; mes frères ët 'steu'rs et- moi nous reçûmes tous la même éducation j mais nos facultés et nos penchants' é taient très différens. L’u h d e mes frères ? depuis sa plus' tendre* enfance avait un-grand* penchant pour la dévotion. Ses jouets étaient dés vases ^chéghsè qù’il sculptait iuimêmel dôà chasubles -et' dés surplis qu’il faisait avec du papie'r. Il priait Dieu et disait la mësse toute la journée , cl lorsqu’il était obligé de manquer le service à’ Péglise, dl passait’ son temps à la maison à orner ët à . dorer un crucifix de bois. Mon père l’avait "destiné au ëoiùuierce , mais il avait de. l’aversion pour l’éfat de négociant, parce que , disait-il , il met souvent dans le cas dé mentir. A l?âge de vingt-trois ans , il Y. 23

354 sur LES fonctions

n’y tint plus ; ayant perdu tout espoir de faire ses études, il s’enfuit de la maison et se fit ermite. Alors, à ma prière, mon père lui permit d’étudier. Cinq ans après, il reçut les ordres, et jusqu’à sa mort il vécut dans les exercices de la dévotion et , dans les mortifications.

Je remarquai dans„ les écoles , qu’indépendamment des autres facultés , certains écoliers n’ont aucune réceptivité pour les instructions religieuses , tandis que d’autres en sont très avides. J’avais remarqué aussi dans toutes les classes que ceux qui se destinaient à l’état ecclésiastique étaient , ou des jeunes gens studieux, pieux , honnêtes , scrupuleux, ou bien des mauvais sujets paresseux, indolens et sans talens ; ces derniers n’avaient d’autre intention que d’être nourris aux dépens de leurs concitoyens ; les premiers au contraire se sentaient une véritable vocation pour l’état auquel ils aspiraient. Cette inclination naissait en eux, sans que l’on sut comment, et sans qu’on pût l’attribuer ni à l’exemple , ni à l’éducation, ni aux objets environnans ; la plupart de ces jeunes gens se destinaient à cette carrière contre l’intention de leurs parens et de leurs instituteurs.

Plus tard, à peine quelques qualités ou facultés fondamentales eurent-elles fixé mon atten-

lion, que je me rappelai les observations que j’avais faites dans mon enfance sur moi-même et sur mes condisciples. J’examinai la forme de tête des personnes qui se distinguaient par leur dévotion , car j'étais déjà persuadé alors que le penchant à la piété et aux exercices de dévotion est inné. Je visitai les églises de toutes les sectes, et je m’attachai surtout à observer les têtes de ceux qui priaient avec le plus de ferveur ou qui étaient le plus absorbés dans leurs pieuses contemplations.

Je fus frappé d’abord de la circonstance que les dévots les plus fervens que j’avais vus, étaient presque toujours chauves. Cependant je me demandai, qu’est-ce que la calvitie peut avoir de commun avec la dévotion? Les femmes sont très rarement chauves, il y a pourtant plus de dévotes que de dévots. Je ne tardai pas à remarquer que les têtes chauves souvent vont en s’élevant jusqu’au sommet, et c'est précisément cette forme de tête qui m’avait frappé la première. Dès que par un nombre considérable d'observations je me fus convaincu que la plupart des personnes dévotes ont la tête ainsi conformée, je parcourus les couvens et j’observai les moines, ayant grand soin de recueillir en même temps des renseignemens exacts sur leur caràcière moral. Mes observations se confirmè-

reut chez ceux qui faisaient les fonctions de prédicateur et de confesseur, mais pas toujours chez les servans, tels que sommeliers, cuisiniers, etc. Je fis les memes recherches sur la forme des têtes d’autres ecclésiastiques. Je fus frappé surtout de la différence de conformation qui existait entre plusieurs ex -jésuites. Tous ceux qui s’appliquaient aux exercices de dévotion avaient la tête très élevée vers le sommet. Je pus donc présumer que j’avais découvert rorganisatîon qui prédispose a la dévotion , qui donne naissance aux sentimens religieux.

J’ài remarqué en même temps que les portraits des saints et des ecclésiastiques connus par leur zèle dans leurs fonctions religieuses , ont toujours la tête fort élevée dans son sommet.

Déjà les anciens artistes ont représenté les grands-prêtres, les sacrificateurs avec des tètes vénérables ainsi conformées.

Avant de citer mes observations ultérieures que j’ai toujours continué de multiplier , je vais exposer l’histoire naturelle de là croyance en Dieu et du penchant à un culte religieux. J’espère produire par-là dans mes lecteurs, la conviction que le sentiment de ces deux augustes objets est inhérent à noire nature; qu’il est par conséquent un sentiment primitif, fondamental,

I> ü CERVEAU. 357

auquel une partie du cerveau de l’homme est particulièrement affectée.

Histoire naturelle de l’homme , relativement à sa croyance en Dieu et à son penchant à une religion.

Partout, et dans tous les temps, l’homme, pressé par le sentiment de la dépendance où il est de tout ce qui l'environne, est forcé de reconnaître à chaque instant les bornes de son pouvoir , et de s’avouer à lui même que son sort est soumis à une force supérieure. De là le consentement unanime de tous les peuples à adorer un Être suprême; dé-là un besoin toujours vivement senti de recourir à lui, de flion or er et de rendre hommage à sa supériorité.

Les hommes durent nécessairement se former des conceptions très élevées de la première des. puissances. L’idée qu’ils devaient en avoir était celle dJun Être supérieur à tout le reste, d’un esprit répandu dans tout l’univers , qui anime tout, qui soutient tout par sa présence, qui est le principe de toute génération et qui donne la fécondité à tout; c'était l’idée d’une flamme pure et toujours active , d’une intelligence infiniment sage, dont la providence veille sans cesse à tout

et s’étend sur tout ; en un mot , d’un Être auquel, en raison de son indépendance et de sa supériorité , ils avaient donné des noms différens, mais toujours des noms qui répondent à quelqu’une de ses perfections infinies et qui portaient toujours le caractère de ce domaine souverain qui n’appartient qu’au Maître absolu de toute chose.

À cette idée des anciens répondent parfaite^ ment celles des nations idolâtres qui subsistent encore ; les termes de leur langue désignent manifestement un Être supérieur. Ce ne sont pas seulement les nations policées qui ont ces marques de connaissance d’un premier être, tels que sont chez les Chinois, le Tien-Chu, c’est-àdire, le maître du ciel, et 1 e Xang-Ti, le souverain empereur et le souverain maître : chez les Indiens, le Kerlar, celui quia fait toutes choses, et le Serjenhar , le créateur du monde : chez les peuples du Pérou, le Pachacamac , ou l’Être suprême, et le Virucocha, qui est le Dieu-Créateur. Les mêmes vestiges se voyent également chez toutes les nations qui passent pour barbares. Généralement toutes celles de l’Amérique, soit errantes , soit sédentaires, ont des expressions fortes et énergiques qui ne peuvent marquer qu’un Dieu; elles le nomment le grand esprit, quelquefois le maître et Fauteur de la vie.

DU CERVEAU. 35f)

Il n’est pas jusqu’aux Ouraouars, lesquels, entre tous ces peuples , paraissent les plus bruts elles moins spirituels , qui, dans leurs invocations et leurs apostrophes, ne le nomment souvent le Créateur de toutes choses.

Ce grand esprit connu chez les Caraïbes sous le nom de Chemiin , sous celui de Manitou chez les nations Algonquines, et sous celui d ’Okki chez celles qui parlent la langue Huronne, est désigné d’une manière plus singulière, et qui ne s’applique qu’à l’Etre supérieur , par le nom d 'Areskoui chez les Hui ons, et par celui d *Agriskoue , chez les Iroquois.

Tel est donc le sentiment de la divinité , qu’il n’y a pas une seule nation, quelque barbare, quelque dépourvue de lois ou de moeurs qu’elle puisse être , qui ne croye qu’il y a des dieux (i). La croyance en Dieu est aussi ancienne que l’existence de l’espèce humaine. La nature ellemême a gravé l’idée de Dieu dans tous les cœurs (2); et cette idée est trop sublime pour

(1) Nec ulla gens usquam est adeo extra leges moresque posita, ut non aliquot deos credat. ( Seneca , epist. t 17.)

(2) In omnium animis dei notionem impressit îpsa natura. (Cic. , De nat. Deorum. )

3(jQ SUIi LES FONCTIONS

que l’homme eût pu s’élever jusqu’à elle si la nature elle-même ne l’y conduisait.

Or, le sentiment ou la connaissance de la divinité emporte infailliblement avec soi un culte religieux, c’est-à-dire un assemblage de devoirs par lesquels l’homme lui fait un humble aveu de sa dépendance par les hommages qu’il rend à h dignité de son être, par son obéissance à se soumettre aux lois qu’elle lui prescrit, par sa reconnaissance pour les biens qu’il tient d’elle, et par le recours qu’il est obligé d’avoir à elle pour ceux qu’il en attend et qu’il en espère.

C’est pourquoi les moyens que les hommes mirent en oeuvre pour se rendre agréables à la divinité, sont aussi anciens que la croyance même en un Dieu, et prouver la généralité et la haute antiquité de cette croya nce, c’est prouver la généralité et l’antiquité la, plus reculée d’un culte religieux. De même, comme toute religion' suppose l’idée d’un Être suprême, quiconque aura prouvé la généralité et la haute antiquité d’une religion quelconque, aura aussi démontré la généralité etla haute antiquité de la croyance en Dieu. Toujours et partout les hommes ont. été conduits par un instinct , par un besoin secret de se mettre en rapport avec un Être tout-puissant.

Mais l’esprit humain, trop limité, n’a pu rassembler sons un seul point de vue l’infinité des

attributs de Dieu. Il fut réduit à eu faire une espèce de partage, aies représenter comme pièce à pièce par divers noms, divers emblèmes dont chacun ne marqua que quelqu’une des perfections qu’il lui supposait. L’homme ne peut voir Dieu qu’en énigme, comme parle Saint Paul; il se le figure soüs des images sensibles, lesquelles sont autant de symboles qui s’élèvent par degrés jusqu’à lui.

Voilà pourtant l’origine de l’idolâtrie et du reproche bien mérité que l’homme est un animal adorateur. En effet, l’homme adore tout, le feu, l’eau, la terre , le tonnerre , les éclairs, les météores, les sauterelles, les grillons. Les Mexicains. adoraient Viziliputzli, le Dieu de la guerre, et Tescaliputza , le Dieu de la pénitence. Les Nègres et les Sauvages de l’Amérique ont le culte des Dieux Fétiches ; il a pour objet des animaux ou des êtres inanimés, même les plus bizarres. Le serpent rayé est la divinité naturelle des peuples de Juidah. Plusieurs peuples américains ont pour dieux des crocodiles, comme les Égyptiens, ou des poissons de mer, comme les Philistins. Dans la presqu’île d’Yucatan, les enfans sont mis sous la protection d’un animal choisi au hasard, et qui devient la divinité tutélaire de sa personne. Les Samoïdes et les Lapons rendent un culte de latrie à plusieurs espèces d’animaux.

à des pierres qu’ils graissent, comme on adorait autrefois en Syrie ies pierres appele'es boëtiles, et comme en Amérique l’on adore encore des pierres coniques. Les anciens Arabes avaient pour divinité une pierre carrée, etle DieuGasius des Romains que Cicéron appelle Jupiter-Pierre, était une pierre ronde coupée par moitié. Jacob lui-même érigea et graissa une pierre au lieu où Dieu s’était manifesté à lui par un songe. Les Hébreux avaient, comme la plupart des autres peuples, une grande vénération pour les monta* gnes, les hauts lieux et les bois. Les anciens Germains avaient pour divinité des arbres touffus ^ des fontaines , des lacs; ils adoraient, comme font aujourd’hui les Lapons , des troncs informes qu’ils regardaient comme la représentation de la divinité. Les Francs adoraient les bois, les eaux, les oiseaux et les bêtes. Ces premières formes de culte établies chez les Egyptiens, chez les Hébreux, chez les Germains, on les retrouve chez les anciens peuples de la Grèce, et l’on ne peut qu’être frappé de la conformité. Des pierres boëtiles, des troncs informes, des cippes grossiers, furent ensuite les premiers dieux des Grecs. La Vénus de Papbos était une pyramide blanche ; la Diane del’ile d’Eubée,un morceau de bois non travaillé; la Junon Thespienne, un tronc d’arbre ; la Pallas d’Athènes et la Gérés,

tin simple pieu qui n’était pas dégarni ; la Matuta des Phrygiens était une pierre noire à angles irréguliers , que l’on disait tombée du ciel à Persinunte , et dans la suite elle fut apportée à Rome avec beaucoup de respect. Les hommes ont eu, outre ces absurdes divinités nationales, divers objets particuliers de culte, desquels ils attendaient une protection individuelle et spéciale. Tels furent les Marmousets deLaban, les Dieux Pénates chez les Romains. Dans le royaume d’Issini, l’un choisit pour son Fétiche un morceau de bois, l’autre les dents d’un chien , d’un tigre , d’un éléphant. Les mers furent peuplées de Tritons, de Néréides, de Divinités de différens ordres. Les campagnes le furent de Nymphes, de Faunes; les forêts de Dryades et d’Hamadryades. Chaque ruisseau, chaque fontaine , chaque village et chaque ville avait sa divinité. Tous s’accordaient à penser que ces divinités exigeaient des honneurs , qu’elles s’irritaient aisément, mais qu’elles s’appaisaient par des sacrifices sanglans. La barbarie fut poussée presque partout jusqu’à leur immoler des victimes humaines. Ajoutez à tout cela l’adoration des arbres , les idoles des Chinois , le palladium des Troyensj le bouclier sacré des Romains; la confiance universelle qu’ont les hommes dans les talismans et les amulettes, dans la divination, dans les songes , dans les oracles.

dans la rencontre de differens objets présentespar le hasard 7 par exemple, la rencontre inopinée d’un corps mort, d’un chat, dans le cri des oiseaux nocturnes, dans le vol des oiseaux, dans les pénitences et les mortifications de toute espèce.

Ce tableau rapide nous fait assez voir que de l’Orient à l’Occident , du Nord au Midi, on observe non-seulement les mêmes objets d’adoration , mais à-peu-près la même manière de les honorer et une pratique constante des mêmes maximes. « La divinité ne s’offre sous les rapports moraux qui en font l’essence, qu’aux hommes éclairés par une instruction relevée; mais l’homme grossier sera partout et dans tous les temps naturellement idolâtre, naturellement adorateur des images, et des images extraordinaires , parce qu’elles l’arrêtent , le contiennent, le maîtrisent , parce qu’elles frappent son esprit beaucoup plus long-temps encore que ses yeux; parce qu’enfin elles le font penser et réfléchir (j ). » .

Cependant quelque dégradé que l’homme paraisse dans cette conduite, il mérite peut-être aussi bien notre pitié que notre blâme. Sou ignorance et son penchant naturel à la superstition ont converti en images sensibles des idées et des vérités abstraites qui sont hors de la portée

qi) Poétique des Arts , par J- F. So'b ry , p. 36.

de l’intelligence ordinaire des hommes grossiers, et ont fait vouer à la créature le culte dû au Créateur. lia pusillanimité a fait autant d’idoles qu’il y a d’objets de terreur et de crainte. Mais l’article essentiel, qui est le sentiment d’un Etre suprême et d’un culte religieux, est toujours demeuré invariable.

Le s.oleîl honoré d’un culte particulier au Pérou, chez tous les peuples de l’Amérique, chez le peuple choisi , fut toujours regardé comme le symbole de Dieu le plus expressif. Dieu leur devenait sensible en ce globe qui anime le monde et porte partout une heureuse fécondité. Le soleil était tellement le symbole hiéroglyphique de la divinité chez toutes les nations , que tous les noms qu’on y donnait aux dieux du paganisme se rapportent au soleil. Il fut ie; premier des ouvrages de Dieu qui attira l’attention des hommes , et dans lequel ils étaient naturellement entraînés à honorer le souverain Maître. Le peuple choisi se tournait vers le soleil levant pour adresser ses prières au Très-Haut. L’Ecriture même se sert de l’expression que Dieu a placé son tabernacle dans cet astre.

Comment des nations si différentes de mœurs entre elles , si éloignées dans leur manière de penser, qui, dans les choses les plus néces-

3 66 S TJ R LES FONCTIONS

raires à la vie , ont conçu des idées si disparates , auraient-elles cependant pu s’accorder sur l’existence d’un Être suprême et sur un culte religieux , si l’Auteur de l’univers n’en eût gravé le sentiment dans les cœurs de tous les hommes , si Dieu n’en avait pas empreint l’organisation de l’espèce humaine?

Malgré ces preuves irrécusables de la généralité de la croyance en Dieu et du penchant à un culte religieux, on rencontre encore des hommes qui nient que Ces deux sentimens soient innés à l’espèce humaine. Il existe, disent-ils, des peuples chez lesquels on ne découvre pas la moindre trace de religion, pas la moindre trace d’une idée relative à une divinité.

Je ne contesterai pas la possibilité du fait. Le climat et le concours d’autres circonstances peuvent entraver le développement de la partie cérébrale, au moyen de laquelle le Créateur a voulu se révéler au genre humain, tout comme lë climat et d’autrés influences peuvent favoriser le développement du même organe. Dans l’Egypte, le berceau de tant de sectes religieuses, cet organe avait reçu un haut degré de développement et d’activité ; tout le contraire a lieu chez les Caraïbes, les Hottentots. S’il existait un peuple dont l’organisation fût tout- à-fait défectueuse sous ce rapport , il serait aussi peu

susceptible d’idée et de sentiment religieux que tout autre animal. Un pareil rétrécisse-rment d’un organe quelconque amènerait le même résultat à l’égard de sa fonction. Ce sont de. véritables imbécillités partielles.

Mais je ne connais aucun peuple qui soit dans ce cas. Quelques voyageurs , ne voyant parmi certaines petites nations, ni temples, ni autels, ni idoles, ni culte religieux public, ont cru que l’esprit de ces hommes n’allait pas plus loin que leurs monumens, et ils ont prononcé trop légèrement qu’ils vivaient comme des brutes, et qu’ils ne rendaient aucun hommage divin à quoi que ce soit de visible ou d’invisible. On sait qu’on rencontre à-peu-près les mêmes usages, quanta un culte divin, non-seulement dans l’île de Crète, dans les îles de l’Archipel, dans la Phrygie, dans la Thrace, dans l’Asie-Mineure , mais encore dans la Colchide , dans la Bactriane , jusqu’aux Portes Caspiennes et aux Indes , qui étaient , pour les anciens ., les bornes les plus reculées du monde connu. On sait également que les Caraïbes ont leur grand esprit Chemiin; que les Hottentots et les Pampoux rendent hommage aux Dieux Fétiches. Il est donc constant que le sentiment de l’existence d’un Dieu et du besoin d’un culte reli-

gieux a toujours été l’apanage- de. toutes les

nations.

On objecte encore que les idées relatives à Dieu et à la religion ne naissent jamais chez les sourds-muets, et l’on en conclut qu’il n’y a pas chez l’homme de disposition naturelle à ces idées.

Mais croit-on que l’homme dont l’esprit est le plus développé parvînt a avoir de Dieu et de la religion les idées que nous en • avons, s’il iiV vait pas été élevé dans ces idées? La foi des sectateurs quelconques est l’œuvre de l’éducation , d’une instruction arbitraire, et les idées que lé philosophe se forme de Dieu sont le fruit des abstractions les plus relevées. L’on ne peut attendre ni l’un ni l’autre d’un sourd-muet dont l’éducation n’aurait pas été dirigée vers cet objet; mais on pourrait deviner ce que feraient des sourds-muets , vivant entre eux en peuplades, d’après ce que l’on voit faire à tous les peuples grossiers , car le défaut de l’ouïe m’empêche pas les sourds-muets de se faire du monde extérieur la même idée que s\»n font les autres hommes, et de tirer des événemens qui se passent sous leurs jeux les mèmès inductions.

J’ai présenté le développement successif, les nuances et les modifications clu sentiment reli-

DU cerveau. 36g

giéux et de l’idée d’une divinité dans un ordre inverse de celui qui est adopté par le plus grand nombre des auteurs ; l’on suppose ordinairement que les hommes , incertains sur la nature des puissances dont ils éprouvaient à chaque instant la secrète influence, attribuèrent d’abord ces pouvoirs à des corps animés, par exemple à des fétiches , et puis à des créatures vivantes. Ce ne serait qu’après qu’ils auraient atteint un certain degré de culture et de civilisation qu’ils se seraient élevés à l’adoration r des êtres. Pius tard ils adoptèrent , dans cette supposition , des dieux titulaires pour chaque individu , pour les villages , les villes , et même pour les fleuves et les forêts ; et après bien des efforts et des combinaisons , ils finirent par concevoir l’idée abstraite , métaphysique, d’une intelligence indépendante , d'un Dieu , seul créateur et maître de l’univers.

L’ordre dans lequel j’ai exposé la marche des peuples à l’égard des idées et des sentimens religieux, me paraît plus conforme et à la tradition et à la raison. L’expérience nous apprend que de tous les temps les idées justes sur la nature de la divinité, ont dégénéré en superstition et en idolâtrie. Les Hébreux connaissaient Jéhova. Mais malgré les défenses de Dieu, leur Y. ' 24

inclination pour l’idolâtrie était telle , qu’ils y revenaient toujours. Ils ne purent abandonner la grande vénération qu’ils eurent , comme d'autres peuples , pour les montagnes , lès hauts lieux et les bois.

Après Fère chrétienne , après la proclamation solennelle d’un vrai Dieu , ils n’ont pu concentrer leurs vœux dans ce seul être tout-puissant; il leur a fallu des divinités secondaires; il leur faut encore des images, des reliques, des amulettes, des anges tutélaires, des saints, autant d’êtres auxquels ils supposent un pouvoir particulier, et qu’ils invoquent dans l’attente d’une protection spéciale.

Il sera, du reste, toujours difficile d’éviter, dans l’une ou l’autre des deux hypothèses, tous les écueils qui s’opposent à la preuve péremptoire de la marche que là nature a fait prendre à l’espèce humaine dans le plus grand de sès intérêts.

Qüelqu’opinion que l’on adopte , il s’ensuit toujours que dans tous les temps et partout les hommes ont eu , par un instinct général, recours à des puissances illimitées , soit bienfaisantes, soit malfaisantes. Sous quelque forme qu’ils aient figuré ces puissances , c’est toujours l’idée plus ou moins obscure , plus ou moins épurée d’un être supérieur, qui constitue la '• /

DU CERVEAU. 3y I

Base de toutes les croyances et de tous les cultes, même les plus absurdes. Bientôt les hommes ne se contentèrent plus d’adorer leurs dieux dans leurs foyers; ils leur vouaient des temples et des autels, « Les premiers édifices, dit M. Sobry, que demande l’ordre social , sont les temples. Les hommes veulent s’unir pour rendre à Dieu un hommage qui les console , qui les concilie , qui les moralise. C’est un devoir, c’est un besoin , c’est une nécessité. Tous les siècles , toutes les nations , tous les lieux sont soumis à cet usage sacré, aussi ancien que le monde, aussi étendu que le genre humain (i). »

Maintenant il n’est pas difficile de concevoir pourquoi il en est de la croyance én Dieu et du culte religieux, comme de toutes les qualités et facultés qui ont été données à l’homme au moyen de son organisation. Personne n’a inventé le penchant de l’amour physique, l’amour delà progéniture , l’attachement ; on n’aura jamais l’idée de chercher dans les fastes de l’histoire le premier qui ait livré combat à un de ses semblables, ou le premier qui ait fait la guerre , qui ait créé l'esprit de domination pour s’ériger en chef d’une tribu on d’un peuple. Personne n’a la gloire d’avoir inventé la pein-

(i) Poétique des Arts, p. 3.

ture, la musique , le calcul, l’art mécanique, l’éloquence , la poésie. De meme il n’est personne, ni législateur 5 ni conquérant qu’on puisse citer comme premier auteur d’une religion, avant lequel, on ne démontre qu’il y avait une religion reçue. Il y en avait une avant Numa chez les Romains. Moïse, dont les écrits sont antérieurs à tout autre ouvrage que nous ayons, fait voir une religion, établie depuis l’origine du monde. Qu’on lise ses livres , on y verra une religion formée chez tous les peuples dont il parle, en particulier chez les Egyptiens et chez les Çhananéens; on y verra une religion déjà altérée et. corrompue chez les vieux peuples. Qu’était le veau d’or , si ce n’est le symbole d’Isis et une de ces divinités monstrueuses de l’Egypte déjà idolâtre? Du temps d’ Abraham , la Glialdée était infectée d’idolâtrie. La religion étant pour les hommes, doit avoir commencé avec eux, et doit subsister autant qu’eux ; et, je le répète, l’idée de Dieu est beaucoup trop sublime pour que l’homme eût pu s’élever jusqu’à elle par le raisonnement , si elle n’était pas inhérente à son organisation.

Mais quelques dévots timorés sont alarmés par l’assertion qu’il y a une disposition innée aux idées religieuses ; parce que, disent-ils, chercher dans l’intérieur même de l’homme

DU CERVEAU. 3j3

la source des idées religieuses / c’est rendre la révélation surperflue.

Si Dieu avait résolu de révéler à l’homme une religion particulière, celui-ci avait besoin d’être susceptible de cette révélation au moyen d’une disposition naturelle. Que l’on essaie tous les moyens imaginables de donner à un idiot des idées de Dieu et de la religion , c’est vouloir faire d’un animal quelconque un architecte ou an poète ; les dispositions naturelles , la réceptivité, manquent à l’un comme à l’autre. De même le germe des sublimes leçons de la révélation fut tombé dans un terrain pierreux, si l’homme n’avait été rendu susceptible de se féconder par les dispositions que lui a données le Créateur. La révélation a guidé ses pas dans le chemin où son penchant naturel à l’idolâtrie l’égarait dans les ténèbres ; elle a épuré et fixé l’idée qu’il se faisait de Dieu et de ses devoirs. Ainsi donc le penchant naturel de l’homme pour les idées religieuses , non-seulement n’est point en opposition avec la religion révélée, mais la révélation eût été absolument impossible si l’espèce humaine n’y avait pas été préparée par le moyen de son organisation.

Il est remarquable que ceux même qui font dériver toute idée religieuse d’un commerce personnel de Dieu avec les premiers hommes et

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avec Moïse, se servent, comme par instinct, des memes expressions qu’ont employées Sénèque et Cicéron pour rendre compte de la généralité de la croyance en Dieu. Ils disent tous que ce sentimenta été gravé dans le cœur de tous les hommes, les plus féroces aussi bien que les plus humains.

Dans cette hypothèse , on explique naturellement comment , malgré les altérations et les changemens survenus chez les différens peuples, il s’y trouve néanmoins partout une certaine uniformité , même dans les fables qui ont rapport à l’existence de Dieu, à certains points de morale, et à plusieurs observances qui supposent les mêmes ou de semblables principes.

Dans la même supposition, il est encore facile de concevoir comment les idées religieuses doivent avoir passé, de générations en générations, comme un héritage commun à tous.

Selon que cet organe coexiste avec d’autres organes également très actifs, la dévotion se combine de différentes manières avec les qualités ou facultés qui en résultent. Le guerrier dévot, comme Gustave-Adolphe et le sanguinaire Suwarow, invoquera Dieu avant la bataille, pour obtenir de lui la victoire, et il astreindra ses soldats à la prière. Le dévot cruel , comme Louis XI, Philippe II, et plus d’un autre tyran, prouvera son zèle pieux en armant l’inquisition,

en faisant des auto-da-fé , et en remplissant de ses propres mains les fonctions de bourreau. L’artiste dévot, comme Philippe Champagne, évitera scrupuleusement tout ce qui est licencieux , et ne représentera que des sujets sacrés. Le philosophe et le naturaliste dévots , comme Newton, Bonnet, Kleinjogg et Clarke , verront partout dans la nature le doigt de Dieu et rendront partout honneur au Créateur, ou même , comme Malebranche, feront découler toutes nos idées de Dieu, et soutiendront que l’on voit tout en Dieu. De poète dévot , comme Milton et Klopstock, chantera les mystères de la religion.

Je connais un libertin dévot qui paie les femmes publiques en leur donnant des livres de prières. Chez cet homme l’organe de la dévotion et celui de la propagation sont l’un ’et l’autre très développés.

Çes combinaisons vont à l’infini, pour Porgane de la dévotion , comme pour tous les autres , dans l’état de santé comme dans la manie.

Comme tous les penchans peuvent devenir la source du mal, de même le penchant le plus élevé du genre humain n’est pas exempt de tout inconvénient. Pour peu que les hommes soient bornés, ils tiennent naturellement aux objets de vénération de leur propre création , et auxquels ils prêtent un pouvoir surnaturel. Un pliéno-

mené constant observé chez toutes les nations, prouvé que trop souvent ce penchant dégénère aux dépens du sens moral. Partout et dans toutes les sectes de religions , les hommes se eroÿent beaucoup plus obligés de remplir scrupuleusement les promesses et les devoirs qu’ils s’imposent envers les idoles de leur imagination, envers les fétiches, etc. , que de remplir les devoirs d’une pure morale. On est à genoux devant une image, on est l’esclave d’une croyance fanatique, on s’impose des obligations aussi pénibles que ridicules, tandis que l’on ne se fait aucun scrupule d’enfreindre les lois de la société et de la nature. Qui n’a pas fait la triste expérience que là où les ministres de la religion n’entretiennent le peuple que de mystères et de dogmes, l’intolérance, la fraude, le parjure, le vol, les assassinats, les viols, les incestes, etc., se commettent avec une déplorable indifférence? On pérdrait plutôt la vie que de rompre le vœa d’une certaine abstinenee.

L’esprit du vulgaire n’est pas assez exercé pour pouvoir embrasser plusieurs sentimens et plusiéurs idées d’une nature différente. Une fois imbu de dogmes stériles, il y est tout entier ; il en est frappé bien plus fortement que des préceptes conformes à la vie sociale. Là, il se croit lié a des êtres tout- puissans , à des forces myslé-