XXII. Esprit caustique , esprit de saillie

. ( Witz. ) .

Une troisième manifestation particulière de latàcullé intellectuelle, est celle que les Allemands ont appelée witz , et les Anglais wit. Je ne connais pas de mot français qui rende absolument la même . idée. Cette faculté considère les objets sous un point de vue tout-à-fait particulier, leur trouve des rapports tout-à-fait particuliers, et les présente d’une manière tout-à-fait particulière, qui constitue ce que l’on appelle le sel , la caiisr licite, et quelquefois la naïveté. Pour donner à mes lecteurs une juste idée de cette faculté, jé ne vois pas de meilleur moyen que de citer des hommes dont le talent dominant était celui qui la suppose; tels sont Lucien, le Vol taire des Grecs jet par la hardiesse et par le tour. d’esprit; Rabelais, Cervantes, Marot, Boileau, Racine, Régnier, Swifty Sterne, Xoltake, Biron , Rabener, Wieland , etc.

Dans toutes les personnes éminemment douées ue cette faculté que j’ai eu l’occasion d’examiner, j’ai trouvé les parties antérieures-supérieures- Jatéraîes du front considérablement bombées en segment de sphère.

Lorsque cette organisation est dominante,

elle emporte d’ordinaire un penchant irrésistible à tout persifler , sans épargner ni frère, ni ami; et comme il y a des personnes qui, fautede mieux , se volent elles-mêmes, il y en a aussi qui, à défaut d’autre sujets, îaneent des traits contre elles-mêmes;

' Aristophane était.si mordant , qu’il n’épargna pas sa propre famille. Socrate et Euripide furent en butte à ses sarcasmes. On a blâmé Henri IV d’avoir trop aimé à plaisanter j on lui a reproché sa gaîté au milieu d’un combbt,. ses bons mots dans la pauvreté et le malheur, et les saillies quelquefois intempestives d’une âmè vive.

Le baron Grirnm dit de Pirori : « Ce poète était une machine a salies, à épigrammes, à traits. En l?ex a minant de près, l’on voyait que ces traits s’entre-choqüaiént dans sa tête , partaient involontairement, se poussaient pêle-mêle sur ses lèvres, et qu’il né lui était pas plus possible de ne pas dire de bons mots , de ne pas faire des épîgrammes par douzaines, que de ne pas respirer. Piron était un vrai spectacle pour le philosophe (i). »

Mathurin Régnier marqua dès sa jeunesse son penchant pour la satire. Son père le châtia

(i) Correspondance, T. 1, p. 5po. (ire. édition 1811.)

plusieurs fois pour l’en corriger. Punitions, prières, tout fut inutile.

Diogène le cynique, mordant, esprit plaisant , se jouait de toutes les folies.

Cicéron avait un penchant extrême à la raillerie. Horace , philosophe enjoué de la cour d’Auguste , manie d’ordinaire la satire avec délicatesse. Juvenal , censeur impitoyable du siècle de Domitien , déchire tout ce qu’il touche.

Que l’on considère les bustes et les portraits de Diogène, d’Aristophane , d’Henri IY, de Cicéron, de Cervantes, de Rabelais, PL LXXXIII, fig. 4» de Boileau, de Racine, de Régnier, de Swift, de Piron , fig. 5j de Sterne, fig. 6; de Voltaire, PL LXXXIV, fig. 4,- du Wieland, etc. , l’on trouvera, dans tous , la partie antérieuresupérieure-latérale du front, bombée en deux segmens de sphère.

D’autres personnes manquent de ce talent, et quelquefois à tel point, que , comme Crébillon, elles haïssent et méprisent tout ce qui est satire ou épigramme. Dans ce cas , la même région du front est rétrécie, PL LXXXIV, fig. 5.

Il n’est donc plus permis de douter que ce talent ne soit indiqué par l’organisation que j’ai décrite. La manière dont il se manifeste , par des sarcasmes offensans ou par des bons mots sans fiel, le choix de ses sujets, etc., tout cela

2ï6 SÛR LES FONCTIONS

dépend du plus grand ou du moindre développement d’autres organes.

Ce sont les circonvolutions xxiv , Pi. VI XI, IX , qui constituent l’organe de V esprit.

« L’esprit de saillie , ditM.Demangeon.ee Prolée de l’entendement , qui prend toutes les formes pour produire la gaîté, en marquant de son sceau toutes les sciences et; tous les arts, par des contrastes piquans , l’ironie , la raillerie , le ridicule , la plaisanterie , le calembourg, le persiflage, la bouffonnerie, la satire , le grotesque, la caricature , etc. ; cet esprit qui joue avec toutes les facultés, a-t-il bien réellement son principe dans un seul organe ? Je crois qu’il doit dépendre de plusieurs appareils cérébraux, et qu’ayant la gaîté pour essence , il n’est peut-être qu’un résultat d’une heureuse symétrieorganique par laquelle chaque faculté obtient sa part d’activité et de satisfaction. Il semble d’ailleurs que cel esprit ne se manifeste que par les contrastes ou les comparaisons ; et M. Ga.ll n’admet pas d’organe particulier pour la comparaison ni pour le contraste, dont il fait un attribut commun. Alors la chose serait très bien désignée en français par le seul mot d’esprit , sous lequel nous comprenons toutes les facultés intellectuelles dans ce qu’elles présentent de plus saillant et de moins étudié. «

nu CERVEAU. ‘217

Ainsi, M. Deniangeon réduit encore toutes les facultés intellectuelles à une seule faculté désignée par le mot esprit. C’est apparemment dans le Dictionnaire de V Académie que M. Demangeon a puisé ces. lumières. On a l’esprit vif et l’esprit paresseux, l’esprit léger et l’esprit pesant , l’esprit facile et l’esprit lourd ,' l’esprit brûlant et sec, l’esprit fécond et stérile, l’esprit inquiet, factieux, turbulent, volage, insinuant, souple j on a l’esprit de jeu, de chicane., de sophisme, des affaires; on est un bon et un mauvais esprit, un esprit fort, un bel esprit; on a beaucoup d’esprit, mais point de jugement; on n’a pas l’esprit de saisir l’esprit d’un ouvrage ou d’un discours, etc., 0tc.^ etc. JBtone , Vésprit suffît pour que l’on possédé tontes les qualités morales et toutes les facultés intellectuelles; donc, un organe unique de. l’esprit est l’organe merveilleux de tous les pencbans et de tous îestalens les plus opposés. Gomment se fait-il que si souvent, avec tout plein d?esprit.on n’a. aucun talent prononcé? Qu’avec l’esprit le plus entêté de généralisation on n’aaucune çqnnai^&a^oe-exaiCte, aucune notion précise? Si l’esprit de saillie dépend de plusieurs appareils cérébraux, et qu’ayant la. gaîté pour essence, il nce:Soit peut-être qu’un résultat d’une heureuse symétrie organique , par laquelle chaque faculté obtient sa papt d’activité et de

2lS sur les fonctions

satisfaction, tout bouffon, tout farceur, tout arlequin, etc., doit être un homme parfait; et tout homme à talent doit être plus, ou moins bouffon ou farceur.

Dans toutes ses objections, M. Demangeon oublie l’influence réciproque que les divers organes exercent les uns sur les autres. Certes, selon que l’esprit caustique est accompagné d’autres facultés ou d’autres penchans dominans,iI s’exercera de mille manières modifiées sur d’autres objets, etc.

Causalité , esprit d'induction, tête philosophique.

( Causalitœty Folgerungs-Vermœgën . )

En discutant, vol. II, les moyens de connaître la mesure de rintelligence , j’ai prouvé qu’avec le même volume du cerveau, différens individus peuvent avoir des qualités morales et des facultés intellectuelles tout-à-fait différentes. S’il est question de savoir quelles sont les qualités, quelles sont les facultés les plus actives chez un individu, il ne peut plus être question delà masse ou du volume du cerveau en général; il faut savoir quelles sont les parties cérébrales qui, dans Cet individu , ont acquis le plus grand dé-

veloppement. Déjà, seçt. III du même volume, j’avais indique les difîerens résultats / selon que diverses régions du cerveau sont plus favorablement développées que les autres. J’ai montre également que le rétrécissement plus ou moins général du cerveau , entraîne l’engourdissement de toutes les qualités et de toutes les facultés, l’idiotisme plus ou moins complet. Un développement prépondérant des organes qui sont affectés aux fonctions communes à Thomme et à l’animal, soumet l’homme à l’empire dés qualités animales. Le libre arbitre est d’autant plus restreint que les facultés propres à l’homme sont moins actives. Les penchans ne sont que très faiblement contre-balancés. Si un homme, avec une pareille organisation,^ distingue, c’est par des qualités d’un ordre inferieur, par une sensualité brutale , par l’ambition , par l’amour des conquêtes , par l’instinct de la destruction, par la rage des combats, ètc. , etc.

Mais peu d’hommes ont été destinés à jouer un grand rôle , soit sous le rapport des qualités animales , soit sous le rapport des facultés intellectuelles. Chez la plupart , les forces morales et intellectuelles sont confinées dans une sphère d’activité assez étroite. Procréer , donner les premiers soins aux enfahs , gagner sa vie par un travail quelconque , labourer la terre , pécher et

SUR LE b FONCTIONS

chasser , obéir au plus fort , défendre, sa propriété et la pairie, se livrer aux jouissances grossières, voila les occupations du plus grand nombre, et qui exigent un très faible emploi des facultés caractéristiques de notre espèce. Aussi estil démontré, par l’observation la plus constante, que la région frontale où nous avons vu le siège des facultés distinctives de l’homme, ne surpasse que rarement un degré très médiocre de développement. D’où arriveraient à ces individus les pensées élevées , les vues profondes, les attraits pour les arts et pour les sciences ? Les penéhans elles sentimens seuls sont vivement sentis parce que, d’ordinaire, leurs organes sont beaucoup plus volumineux que ceux des facultés intellectuelles. Ce n'est plïïnt le raisonnement, ce sont les pençhans et les sentimens qui influent sur leurs jugemens , et qui déterminent leurs actions. Il est aussi facile de les entraîner , qu’il est difficile de les convaincre. Le développement trop faible des parties cérébrales antérieures-supérieures les abandonne aux faux jugemens , à la crédulité, aux préjugés et à la superstition. De-là une aveugle confiance dans le pouvoir imaginaire des choses les plus frivoles , dans les talismans, les amulettes, les gris-gris, les scapulaires , les songes, les oracles, les présages heureux 'ou funestes attachés à des rencontres de certains

objets présentés par le liasârd : de-la, la confiance dans les cris des oiseaux nocturnes, dans le vol d’un corbeau, dans les entrai il es d’ün anima!, dans les augures de diseurs de bonne aventure, dans le pouvoir du sortilège et de l’exorcisme, etc., etc.

Et si de pareilles faiblesses sont plutôt l’apanage du sexe, de Femmes d’ailleurs très instruites et très spirituelles, la raison en est qu’ordinaiïément les parties cérébrales antérieures -supérieures àcquièrent un développement beaucoup înoindre chez les femmes que cliez les hommes} et que , par conséquent, elles se doutent à peine qu’il ne peut y avoir aucun effet, aucun événement sans cause.

À proportion que les parties cérébralës placées à la région antérieure-supérieure du front sont plus développées, les facultés caractéristiques de l’esprit humain se prononcent davantage. L’homme s’élève- de plus en plus non seulement au-dessus de la brute, mais aussi au-dessus de la foule de ses semblables.

Nous venons d’exposer les résultats du développement très favorable , mais isolé} des diverses parties cérébrales de celte région. Ces développemens partiels n’embrassent pas encore toute l’étendue de l’intelligence humaine. Les

vues , quoique profondes , sont également encore partielles,* toujours encore certains rapports des choses échappent à ces génies intellectuels incomplets. Ce sont les Pylliagore, les Heraclite, les Anaxagore, les Pyrrhon , les Démocrite, les Porta, les Spinosa , les Loke, les Malebranche , les Barkiey , les Helvétius , etc. , et, en général, les auteurs des égaremens les plus célèbres de l’esprit humain.

Mais la nature n’a pas voulu que notre espèce fut toujours, et tout entière, livrée à Terreur. Nul , il est vrai , n’a le privilège d’être garanti contre les atteintes de l’illusion. Cependant ïl existe quelquefois une organisation des parties cérébrales antérieures - supérieures assez heureuse pour emporter le maximum des dispositions des facultés intellectuelles. De même que, par un développement extraordinaire de certaines parties de la région postérieure du cerveau, certains individus s’emparent du gouvernement sur les autres j de même , d’autres individus sont appelés , par un développement uniforme et extraordinaire de tous les organes placés à là région a nlérieüre-s upér ieure du cerveau, à se constituer les instructeurs du genre humain. C’est par le moyen de cette organisation , que le . vrai philosophe eberebe ' la sagesse du monde. C’est cette organisation qui entraîne le besoin

et la faculté de découvrir les rapports qui existent entre un effet, un phénomène et sa cause ; de poursuivre une longue série de données; d’embrasser un vaste champ d’obser-^ valions ; de les subordonner les unes aux autres; de trouver l’inconnu par le connu ; de comparer entre eux les .faits ; d’en élaguer ce qui est accidentel, et d’y reconnaître ce qui est constant; de déterminer les lois des phénomènes; d’établir des principes et de déduire des conséquences ; de remonter des faits particuliers et des' conséquences aux lois^ générales , aux principes, des effets aux causes , et de descendre des principes, des lois générales, aux conséquences, aux faits particuliers, des causes aux effets; d’enrichir les nations de vérités nouvelles ; de répandre , comme un soleil, les rayons bienfaisans de ses lumières; de rompre le joug du despotisme, et de détruire les machinations de l’imposture.

C’est donc la raison , le résultat d’un heureux développement de toutes les parties cérébrales antérieures-supérieüres, qui constitue l’essence de l’homme, la véritable barrière qui sépare l’homme de la brute. Quoique certains animaux tirent parti de la combinaison des événemens, jamais ils ne s’élèvent à la découverte des lois fondamentales; jamais ils n’acquièrent des principes généraux.

C’est donc aussi le différent degré de dévelop. pëment des mêmes parties cérébrales qui , sous le rapport des Facultés intellectuelles , distingue riiomme de l’homme. Et s’il a été donné au philosoplie de pénétrer dans le sanctuaire delà vérité, il reconnaît aussi que l’empiré du préjugé, de la superstition et des dissensions durera éternellement , puisque les organisations médiocres seront éternelles.

 présent mes lecteurs concevront comment Pon peut avoir une qualité, un talent très distingués , être par exemple excellent musicien, mathématicien , architecte , poète, guerrier, etc; ; ét sous le rapport de l’esprit philosophique, être borné à là médiocrité la plus absolue.

Lé philosophé portera ses vues sur différéns objets , selon que d’autres organes exércènt encore uuç activité très énergique. De-là, les philosophes pieux, tels que Bonnet, Pascal, Mon* taigné,îe professeur Sailer de Landslmt ; de-là, les philosophes naturalistes, les philosophes poètes, Homère, Lucrèce, Horace, Voltaire, etc., etc.

Maintenant qu’on examiné, les têtes, les portraits, les bustes de grands philosophes de tous les siècles , de Socrate, PI. XC1I , fig. i ; de Platon , fig. 2 5 de Bacon , PI. LXXXIÏ , fig. 6 ; de Galilée, fig. 4 ; de Leibnitz , PI. XCII, fig. 3 5

de Wolff, de Voltaire, de Rousseau, de Diderot, etc.; et Ton ne sera plus étonné de ce que les artistes de l’antiquité avaient déjà parfaitement saisi l’organisation ou la forme de tête des hommes extraordinaires sous le rapport des facultés intellectuelles.

Comparez l’organisation cérébrale des hommes les plus distingués par les facultés intellectuelles supérieures, avec Inorganisation presque générale des femmes, et vous acquerrez la certitude que leur infériorité , sous ce rapport , n’est due ni à l’éducation qu’elles reçoivent, ni à certaines incommodités qui leur sont particulières, mais uniquement au moindre développement des parties cérébrales placées dans la région antérieure-supérieure du front : voilà la cause organique. Quant à son effet, ou résultat physiologique, comme je ne voudrais pas risquer la disgrâce du beau sexe, et qu’à l’âge de soixante-cinq ans on a plus que jamais besoin de sa bienveillance, je laisserai parler un médecin philosophe qui , depuis plusieurs années , doit être accoutumé à se passer de la faveur des dames.

« Les différences , dit Cabanis (i), qu'on ob-

(i) Rapport dti Physique’ et -du Moral de l’Homme , T. I, p. 365 et suiv;

serve dans la tournure des idées, ou dans les passions de l’homme et de la femme , corres* pondent à celles que nous avons fait remarquer dans l’organisation des deux sexes , et dans leur manière de sentir. Il y a sans doute dans leur manière de sentir un grand nombre de choses communes; celles-là se rapportent à la nature humaine générale ; mais il yen a plusieurs essentiellement différentes, et ce sont ces dernières qui tiennent à la nature particulière des sexes. Le point de vue sous lequel les objets se présentent à nous, ne peut manquer d’influer beaucoup sur lé jugement que nous en portons : or, indépendamment de ce que la femme ne sent pas comme l’homme, el|e se trouve dans d’autres rapports avec toute la nature ; et sa manière d’en juger est relative à d’autres buts et à d’autres plans, aussi bien qu’elle se fonde sur d’autres considérations.

» Jugeant différemment des objets qui n’ont pas le même genre d’intérêt pour elle, son attention ne fait pas entre eux le même choix; elle ne s’attache qu’à Ceux qui ont de l'analogie avec ses besoins , avec ses facultés. Ainsi , tandis que d’une part elle évite les travaux pénibles et dangereux; tandis qu’elle se borne à ceux qui, plus conformes à sa faiblesse , cultivent en même temps l’adresse délicate de ses doigts , la finesse

de son cou p-< l’œil , là grâce de tous ses mou Verne iis ; d’autre part elle est justement effrayée de cés travaux de l’esprit, qui ne peuvent s'exécuter sans des méditations longues et profondes ; elle choisit ceux qui demandent plus de tact que de science, plus de vivacité de conception que de force , plus d’imâginàtion que de raisonnement; ceux dans lesquels il suffit qu’un talent facile enlève pour ainsi dire légèrement la superficie des objets*

» Elle doit se réserver aussi celle partie de la philosophie morale qui porte directement sur l’observation du cœur humain et de la société ; car vainement l’art du monde couvre-t-il et les individus et leurs passions de son voile uniforme; la sagacité de la femme y démêle facilement chaque trait et chaque nüanee. L’intérêt continuel d’observer les hommes et ses rivales , donne à cette espèce d’instinct une promptitude et une sûreté que le jugement du plus sage philosophe ne saurait jamais acquérir* S’il est permis de parler ainsi, son œil entend toutes lés paroles, son oreille voit tous les mouvemens; et par le comble de l’art , elle saif presque toujours faire disparaître ‘cette continuelle observation sous Tapparénce dé l’étourderie ou d’un timide embarras.

» Que si le mauvais destin des femmes,

ou l’admiration funeste de quelques amis sans discernement, les pousse dans une route contraire ; si , non contentes de plaire par les grâces d’un esprit naturel, par des talens agréables, par cet art de la société qu’elles possèdent sans doute à un bien plus haut degré que les hommes, elles veulent encore étonner par des tours de force , et joindre le triomphe de la science à des victoires plus douces et plus sûres: alors presque tout leur charme s’évanouit ; elles cessent d’être ce qu’elles sont, en faisant de très vains efforts pour devenir ce quelles veulent paraître; et perdant les agrémens sans lesquels l’empire de la beauté lui-même est peu certain ou peu durable , elles n’acquièrent le plus souvent de la science que la pédanterie et les ridicules. En général, les femmes savantes ne savent rien au fond; elles brouillent et confondent tous les objets , toutes les idées. Leur conception vive a saisi quelques parties : elles s’imaginent tout entendre. Les difficultés les rebutent, leur impatience les franchit. Incapables de fixer assez long-temps leur attention sur une seule chose, elles ne peuvent éprouver les vives et profondes jouissances d’une méditation forte , elles en sont même incapables. Elles passent rapidement d’un sujet à un autre; et il ne leur en reste que quelques notions partielles, incomplètes, qui ïor-

DU CERVEAU. 22g

ment presque toujours dans leur tête les plus bizarres combinaisons.

» Et pour le petit nombre de celles qui peuvent obtenir quelques succès véritables , dans ces genres tout-à-fait étrangers aux facultés de leur esprit , c’est peut-être pis encore. Dans la jeunesse , dans l’âge mûr, dans la vieillesse , quelle sera la place de ees êtres incertains, qui ne sont à proprement parler d’aucun sexe? Par quel attrait peuvent-elles fixer le jeune homme qui cherche une compagne? Quels secours peuvent en attendre des parons, infirmes ou vieux? Quelles douceurs répandront-elles sur la vie d’un mari? Les verra-t-on descendre du haut de leur génie pour veiller à leurs enfans, à leur ménage? Tous ces rapports si délicats qui font le cbarme et qui assurent le bonheur de 1a femme, n’existent plus alors. En voulant étendre son empire , elle Te détruit. En un mot , la nature des choses et l’expérience prouvent également que si la faiblesse des muscles de la femme lui défend de descendre dans le gymnase et dans Thippodrôme , les qualités de son esprit et le rôle qu’elle doit jouer dans la vie lui défendent plus; impérieusement encore, peut-être, de se donne* en spectacle dans le lycée ou dans le portique.

« On a vu cependant quelques philosophes qui,

pe tenant aucun compte de l’organisation primitive des femmes , ont regardé leur faiblesse physique elle-même comme le produit du genre de vie que la société leur impose, et leur infé- I riorîté dans les sciences ou dans la philosophie I abstraite , comme dépendante uniquement de leur mauvaise éducation. Çes- philosophes &e sont appuyés sur quelques faits rares, qui prou-> vent seulement qu’à pet égard, comme, a plusieurs autres, la nature peut franchir quelquefois, par hasard , ses propres limites. D’ailleurs, la femme appartenant à celle des espèces vivantes dont les fibres sont, tout ensemble , les plus souples et les plus fortes., elle est assurément très susceptible d’être puissamment modifié e,par des habitu desçontraires à ses dispositions originelles. Mais il s’agit de savoir si d’autres hqbi'ludés ne, lui Conviennent pas mieux ; si elle ne les prend pas plus naturellement ; si lorsque rien d’accidentel et de prédominant ne violente .sou ins-r tinçt, elle ne devient pas telle que nous disons qu’elle doit être,. Ce qu’il y a de sur , du moins, c’est que ces femmes extraordinaires qu’on nous | opposé, furent ou sont presque toutes pou prof près au but principal que leur assigne la nature, et aux fonctions dons lesquelles il faut absolument qu’elles se renferment pour le bien remplir.

11 est sûr que l’homme n’entrevoit guère, au pii'

du cerveau. a3r

Jieu de tout ce grand fracas , ce qui seul peut l’attirer et le fixer. Or, le bonheur des femmes dépendra toujours de l’impression qu’elles font sur les hommes ; et je ne pense pas que ceux qui lés aiment véritablement, puissent avoir grand plaisir à les voir portant le mousquet et marchant au pas de chargé, ou régentant du haut d’une chaire, èncoré moins de la tribune où se discutent les intérêts d’une nation. »