XXIII. Talent 'poétique ( Dichter- Geist

Tout le monde en convient, poeta nascitur , le poète naît poète, parce que l’expérience a prouvé que le talent poétique ne s’acquiert pas. Mais il en est du génie poétique comme de l’organe de l’âme 5 tout le monde convient quelç cerveau est l’organe de l’âme , et du moment où l’on veut se rendre clairement compte de cette assertion, l’on se trouve partout en contradiction avec soi-même. Du moment où je dis : je vais prouver que je talent poétique est inné, qu’il est produit par le développement favorable d’une partie cérébrale particulière, tout le monde se récrie contre cette idée, et les poètes plus que tous les autres.

Moi-même je répugnai pendant plusieurs an-

nées à admettre ce point de doctrine. Je savais quele talent poétique nepouvait point être acquis par l’étude des principes de l’art; je savais que le poète trouvait dans son intérieur même les lois j de son art, de même que le musicien, sans penser aux lois des vibrations et des rapports des tons, les révèle, en quelque façon, dans la musique qu’il crée ; mais j’avais de la peine à concevoir que ce fut Fin organe particulier dont l’exaltation déterminât le talent poétique. Je n’y voyais que le résultat de l’action de plusieurs autres organes doués de beaucoup d’énergie. Si je m’en étais; tenu à cette idée , tout le monde eut été de mon avis. Toutes les fois que jé demande à un poète à quelle faculté intellectuelle il attribue son talent , 3 me répond en me faisant l’énumération d’un grand nombre de facultés et de connaissances acquises : Un tact sûr, me ditil, un goût épuré , la faculté de peindre par des images lés sentimëns, les idées, les événemens, et d’en offrir un tableau qui intéresse , une imagination ardente et féconde, l’invention, voilà les élémens dont se composé le poète ; et ces élémens eux-mêmes supposent plusieurs facultés intellectuelles éminentes.

Mais il faut bien renoncer à cette opinion généralement reçue, si l’expérience et les observations les plus exactes la démentent. Je commence

donc par prouver que le talent du poète n’est pas . le résultat de plusieurs facultés intellectuelles éminentes prises collectivement, mais qu’il dépend de l’énergie' d’une faculté fondamentale particulière, dont la manifestation peut bien être modifie, mais nullement déterminée du premier abord par d’autres forces. Puis * je montrerai qu’un développement très favorable de l’organe de cette faculté se rencontre effectivement chez tous les grands poètes.

Avant tout , cependant , je dois faire observer au lecteur qu’il ne faut pas honorer tout versificateur du titre de poète , comme cela ne se fait que trop généralement. Je sais bien que le mètre donne un certain charme aux sujets que traite la poésies je n’ignore pas que le génie poétique se manifeste d’ordinaire d’abord par des vers ; mais personne ne disconviendra que l’on puisse être aussi grand poète en prose. Le Télémaque deFénélon, les Idylles et la Mort d’Abel de Gessner, en sont des exemples. IJ Iliade et V Odyssée traduites par Bitaubé , et le Paradis Perdu , traduit par Mosneron, sont encore de la poésie , quoique dépouillés du charme des vers.

Le talent poétique dépend de la grande activité d.’ une faculté fondamentale propre.

La poésie, comme toutes les autres choses pour lesquelles nous avons reçu de la nature un organe particulier, est soumise à certaines lois. Ces lois n’ont point été inventées par l’homme > afin de pouvoir les enseigner à d’autres ; elles lui sont révélées à l’aide d’une organisation particulière. Toutes lés fois que cette organisation a acquis toute sa plénitude, ou au moins- un degré considérable d’activité, il en résulte des productions dans lesquelles ces lois sont observées. Dé telles productions seulement avertissent -l’observateur de l’existence de ces lois , et on les recueille à l’usage d’hommes moins heureusement organisés.

Ceci nous explique pourquoi: certains individus atteignent une haute perfection dans telle science ou tel art, avant d’avoir eu le temps de s’instruire de ses règles. lien est ainsi de tous les poètes: doués d’un grand génie. L’étude des règles, et des . modèles peut modifier le talent inné, l’adapter aux circonstances et au goût du temps ■, mais le talent meme est tout aussi inde'pendant de toutes ces modifications extérieures, que la pesanteur de la houle l’est du choc «des corps qu’elle heurte dans sa chute*

«C’est ce qui explique pourquoi il n’y a pas de tribu de barbares qui n’ait ses rimes passionnées ou historiques; pourquoi les hommes, dans les premières périodes de la société, font leurs délices des compositions en vers; pourquoi un saunage, né ppètp , revêt ses conceptions d’i^mages et devmétaphores. « Nous ayons planté l’arbre de fe paix , dit un orateur américain s nous avons enterré là hache sous ses racines , nous repèserQns désormais sous son ombrage; nous nous i oindrons pour étendre la chaîne qui unit nos nations. >> Telles sont les métaphores accumulées, dont les harangues publiques de ces peuples sont remplies.. Aussi ont-ils adopté promptement ces figures vives, cette liberté et Celte hardiesse de ^slyle, que, dans la suite , les tommes instruits ont jugées si propres a exprimer les transitions rapides de l’imagioation et les înouvemens d’une âme passionnée £i). »

« Les. prêtres, les législateurs , les philosophes* dans les premiers âges de. la Grèce, donnèrent l^urs instructions en vers; ils fy joignirent -le charrnede la musique et des fictions héroïques. »

« Que la poésie soit le premier genre de com-

(i) fissai sur l’Histoire de la Société civiles par Adam Ferguson , traduit de l’anglais , par M. Bérgier ; T. II, P- 107.

position chez tous les peuples ; c’est une eliose bien moins surprenante , sans doute , que de voir un style si difficile en apparence , et si éloigné de l’usage ordinaire , être presque aussi universellement le premier qui parvient à sa maturité. Le plus admiré des poètes vécut avant les temps de l’histoire, et, pour ainsi dire, avant les temps de la tradition. Les chansons sans art du sauvage, les légendes héroïques des •Bardes, ont quelquefois une beauté, une pompe à laquelle la perfection du langage ne pourrait rien ajouter , et où la critique la plus raffinée ne trouverait rien à réformer (i). »

« Quoique dans les conceptions d’Homère, le discernement soit égal à la sublimité, nous ne pouvons remonter au-delà de ces temps, et nous ne voyons pas de lumière qui ait devancé le flambeau de son génie et le feu divin de son âme. Ce qui est invention dans les autres, est en lui une inspiration; et l’on s’aperçoit que c’est moins la réflexion qu’un instinct naturel qui a présidé au choix de ses pensées et de ses expressions (2). » Mais quel que soit le penchant des hommes pour la poésie dès les premiers temps, quelques avantages, qu’ils aient pour réussir dans ce genre

(1) Ibidem , p. 108 e t 10g.

(2) Ibidem , p. ni.-

DU CERVEAU. z3j

de littérature, soit que les compositions poétiques n’arrivent les premières à la perfection que parce qu’elles sont les premières cultivées , ou soit que la poésie ait un attrait particulier pour les imaginations vives qui sont aussi les plus propres à perfectionner l’éloquence de leur langue naturelle j c’est un fait remarquable que non-seulement dans les pays où tous les genres de composition sont indigènes et nés suivant l’ordre de la progression naturelle, mais même à Rome et dans l’Europe moderne, où ils ne furent introduits que d’après des modèles étrangers, on trouve dans toutes les langues des poètes qui se lisent avec plaisir," taudis que les prosateurs contemporains ne méritent aucune attention. »

« Dans la Grèce, Sophocle et Euripide précédèrent les historiens et les moralistes. Chez les Latins , nonrseulement Nævius et Ennius qui écrivirent en vers l’histoire romaine , mais Lucilius, Plaute , Térence, nous pourrions ajouter Lucrèce lui-même, furent antérieurs à Cicéron , à Salluste et à César. L’Italie faisait ses délices du Dante et de Pétrarque, avant qu’elle eût un seul bon écrivain en prose. Corneille et Racine, en France, ouvrent le beau siècle des compositions en prose \ et l’Angleterre avait non-seulement Chanceret et Spenser, mais encore Sha-

kespeàr et Milton , tandis que ses essais, en fait d’histoire et de sciences, étaient encore ati berceau ,■ et lie méritent quelque considération que par rapport aux matières qui en font l’objet (i). »

J’ai transcrit ces passages, parce qu’ils prouvent que le talent poétique dépénd d’une faculté bien plus active et bien plus indépendante qii’un ensemble quelconque de facultés intellectuelles. Ce que Ferguson dit d’Homère , est applicable aussi à Pétrarque et au Dante, qui sont peut êtrè des hommes aussi étonnans qu’Homère; comme lui , ils n’ont point eu Me prédécesseurs, point de rivaux ; comme lui, iis sont sortis tout formés du sein de cette obscurité profonde qui, avant eux, couvrait leur patrie. On dirait que le jour les attendait pour paraître et pour së montrer tout-à-coup dans le plus grand éclat.

Il me paraît, en général, que la poésie est line- divinité beaucoup trop jalouse, pour que l’art, l’étude , l’imitation , puissent suppléer à son inspiration. Je le répète, l’étude peut mettre le poète à même de se conformer au goût de sou siècle, et à éviter certains défauts de facture , mais voilà tout. Il n’y a que très peu d’exemples de poètes distingués qui n’aient appris à con-

(i) Ibidem , p. 1 13 et u5.

DU CERVEAU. 23g

naître que fort lard leur talent par quelque circonstance accidentelle» La Fontaine, par exemple, ignorait encore, à vingt^deux ans, son talent pour la poésie. La belle ode de Malherbe, sur. la mort de Henri IV, lui fit sentir, dèsce moment, qu'il était poète. La fin tragique de Henri ne fit que le rendre attentif à Une faculté qui, pour ne pas s’être manifestée jusqu’à ce moment j n’en existait pas moins en lui dans toute sa force; elle ne la créa pas.

Lâ plupart du temps , le talent poétique se manifeste dans la première jeunesse, ou du moins sans aucune étude préalable relative à ce sujet; et dans une grande disproportion avec les autres facultés intellectuelles.

Pope fit, à douze ans , une ode sur la vie champêtre, que les Anglais comparent aux meilleures odes d’Horace. A quatorze , il donna quelques morceaux traduitsMe Stace et d’Ovide, qu’ils mettent à côté des originaux. A seize ans, ou vit de lui des pastorales dignes de Virgile et de Théocrite.

Le Tasse composa des vers n'étant âgé que de sept ans. A dix -sept ans, il fit son poëme de Renaud. A l’âge de vingt-deux ans, il commença sa Jérusalem délivrée ; il la finit à trente ans.

De la Grange-Ghancel fit une comédie en

trois actes à l’âge de neuf ans; sa tragédie de ! Jügurtha , à seize ans.

Richardson esquissa à l’âge de douze ans le portrait d’une dame qui avait une grande réputation, et qu'il soupçonna d’une profonde hypocrisie.

Métastase, dès l’âge de dix ans , fit des Vers qui étonnaient les connaisseurs ; il n’avait que quatorze ans lorsqu’il composa sa première tragédie.

Voltaire faisait des vers à l’âge de sept ans.

Billaud , menuisier, connu sous le nom de maître Adam , devint poète dans sa boutique sans aucune connaissance de la lîttératuré.

Tout le mond® connaît le fameux cordonnierpoète de Londres. A Paris, l’auteur du Siège de Palmyre, le cordonnier François, nous offr? un exemple tout semblable. A peine ce dernier eut-il recueilli quelques notions historiques sur son sujet, qu’il composa sa tragédie dans lé genre de Corneille. Les productions de cet homme étonnant prouvent suffisamment qu’il eût été l’homme de sa nation, si l’ingratitude de son siècle ne l’eût pas exilé du Parnasse pour le reléguer dans sa boutique.

Ni dans ces derniers cas , ni dans ceux où le talent poétique s’est manifesté dés la plus tendre jeunesse , on ne peut dire que c’est le concours

de plusieurs facultés intellectuelles toutes développées et cultivées par l’étude qui constituaient le génie du poète.

Les exemples d’hommes qui se sont soustraits à leur destination primitive pour se livrer à la poésie qu’ils aimaient avec, passion, prouvent encore que cette faculté est déterminée par une tendance de l’esprit toute particulière.

Ovide était destiné au barreau, mais la poésie avait pour lui des attraits irrésistibles. Son père craignant que sa passion pour les vers ne l’arrachât à la fortune, que lui promettaient ses talens, voulut eii vain qu’il se consacrât à l’éloquence. Ovide était né poète, et le fut malgré son père* Et quod tentabam scribere versus erat. Cependant, pour ne pas paraître dédaigner entièrement les conseils paternels, il étudia Jes orateurs , il composa des déclamations. Mais son penchant pour la poésie l’emporta , et il se réconcilia avec les Muses.

Pétrarque, destiné aussi au barreau , conçut bientôt la plus grande aversion pour la jurisprudence.

Les parens de Cervantes voulurent en faire un ecclésiastique ou un médecin; mais il était né: pour la poésie, et il fit des vers malgré eux.

C’est ainsi que Molière , dominé par sa passion pour les vers et pour le théâtre , triompha de

SUR LES tONCTlONS

l’opposition de sa famille , et devint ie premier génie de son siècle, ;

Boileau , qné son père avait placé chez un notaire, montrant un invincible dégoût pour la chicane, oh lui préposa de se faire ecclésiastique ; mais la théologie ne lui plut pas davantage, et il se livra tout entier à son inclination à faire des satires.

Schiller étudia d’abord la jurisprudence, à laquelle il renonça bientôt pour la chirurgie et la médecine dont il se dégoûta également en peu de temps. Les remontrances de ses parens, les conseils de ses amis, ni les ordres absolus de son souverain , ne purent le détourner de son goût dominant pour la poésie, les langues au* eiennes , lliisloire et la haute philosophie. Il dit dans ses ouvrages , en parlant de lui-même: « Le sort, par un de ses caprices bizarres , voulut me condamner à être poète dans ma ville natale. Un penchant irrésistible pour la poésie blessa les lois de l’ institut où je fus élevé, et contraria lé plan de son fondateur, a

Tant, ajoute le biographe J .-J. Berché, chez les hommes d’un génie supérieur, la nature, toujours entraînante, l’emporté souvent sur la force, les principes et le but même de réducalion. -

Quels que puissent être les talens cl les con-

D U CE il V EAU. 24.3

naissa nces qu i d i rigent un poète distingue dans ié choix de ses sujets, il n’en est pas moins certaiiMjue ce ne sont point ces talens et ces connaissances qui Constituent, le génie poétique 5 que pour faire un poète il faut une faculté propre et indépendante de toutes les autres. Mais qu’est-ce qui constitue la force fondamentale dont dépend ce talent ; c’est-à-dire quelles fonctions remplit l’organe de la poésie dans lès cas où il 11’a acquis qu’un degré de développement ùrdinairë? Yoiià ce que je n’oserais décider. Mais je puis affirmer que c’est le développement considérable d’une partie cérébrale déterminée qui produit le talent poétique. Je puis indiquer avec exactitude la région de la tête où cette partie Cérébrale est placée, et décrire la proéminence par laquelle elle se manifeste dans le crâne.

Du talent poétique dans la manie.

«. J’avais peine quelquefois, dit M. Pinel, à suivre la garrulité incoercible et une sorte de flux: deparoles disparates et incohérentes d’un ancien littérateur, qui, dans d’aptres momens, tombait dans une taciturnité sombre et sauvage. Une pièce de poésie dont il avait fait autre fois s es dé ! ices , venait-elle s’offrir à sa mémoire , il devenait sus-

ceptible d’une attention suivie,* son jugement semblait reprendre ses droits, et il composait des vers où régnaient non-seulement un esprit d’ordre et de justesse dans les idées , mais encore un essor régulier de l’imagination et des saillies très heureuses (i). » Dans un autre endroit, le même auteur s’exprime ainsi :

« Certains faits paraissent si extraordinaires, qu’ils ont besoin d’être étayés des témoignages les plus authentiques pour n’être point révoqués en doute. Je parle de l’enthousiasme poétique qu’on dit avoir caractérisé certains accès de manie, lors même que les vers réeités ne pouvaient être nullement regardés comme unesorte de réminiscence. J’ai entendu moi-même un maniaque déclamer avec grâce et un discernement exquis, une suite plus ou moins longue de vers d’Horace et de Virgile, depuis long-temps effacés de sa mémoire, puisqu’après son éducation il avait fait un séjour de vingt années dans le|S colonies de l’Amérique, uniquement livré aux soins de sa fortune, et que les revers seuls , produits par la révolution , l’avaient jeté dans l’égarement de la raison. Mais, l’auteur anglais que j’ai déjà cité, atteste qu’une jeune personne, d’une constitution très délicate et sujette à des j

(i) Sur l’Aliénation mentale , §. aïo, p. 242.

affections nerveuses , était devenue aliénée, et que pendant son délire elle s’exprimait en vers anglais très harmonieux, quoiqu’elle n’eût montré antérieurement aucune sorte de disposition pour la poésie. Van-S wiéten rapporte aussi un autre exemple d’une femme qui, durant ses accès de manie, montrait une facilité rare pour la versification, quoiqu’elle eût été antérieurement occupée d’un travail manuel, et que son entendement meut jamais été fécondé par la culture (1). »

L’on sait que le Tasse faisait ses plus beaux vers pendant ses accès de manie. Combien de fois les poètes ne sont-ils pas dans la nécessité de provoquer l’inspiration par des boissons spiri— tueuses dont ils font usage jusqu’à s’enivrer ou se plonger dans une espèce de manie?

J’ai déjà parlé ailleurs d’un certain Léon, de Vienne, qui pendant les accès d’une fièvre nerveuse, faisait des vers dans le genre deKlopstock.

(1 ) Ibidem, §. 1 25 , p. 111 et 112=

Siège et apparence extérieure de V organe dont le grand développement produit le talent de la poésie.

Le premier poete qui me frappa par la formé, de sa tête , fut l’un de nies amis, qui souvent, au moment où l’on s’y attendait le moins , improvisait des vers de circonstance, et s’était fait par-là une espèce 'dè réputation , quoique .ce-ifùfepéa reste, un homme fort médiocre. Son front, à partir du nez, s’élevait d’abord per pendieù ferrement, puis reculait en fuyant, et s’étendait beaucoup la tellement, comme si l’dmgpMtaib ajouté une cote de chaque côté» Je me rappelai avoir remérrqué la méine^lb'rme de tètècdansié buste d’Ovide. Chez dlautres poètes*- j© neelDoak vai pas , à beaucoup près , toujours ce frontal’abord perpendiculaire et puis ■fuyant. De seïïe que je regardai celte forme du front comme accidentelle. Mais chez tous je remarquai ces proéminences dans la partie anlérieure-latérale delà tête, au-dessus des tempes. Je commençai donc dès-lors à regarder ces proéminences comme la marque distinctive du talent poétique. Cependant je n’en parlai à mes auditeurs qu’avec le ton du doute, et cela d’autant plus qu’à cette époque je n’étais point convaincu en-

corçque le talent poétique fût «ne faculté fon-f damentale. J’attendais, pourme décider , que j’eusse recueilli un plus grand: nombre d’observations. . " - •

Peu après j’acquis la tète du poète Alxinger , dans laquelle cette partie eérébrale, ainsi que l’organe de rattachement, sont très développés, tandis que les autres organes ne le sont que faiblement, fin peu plus tard mourut le poète Jünger; je trouvai encore à sa tête les mêmes protubérances. Je vis cependant ces parties cérébrales plus fortement développées encore elle? le poète Blumauer, qui y réunissait l’organe de l’esprit caustique. A celte époque, Wiihelmine Maisch se. fit, à Vienne, une réputation par ses poésies ; je lui trouvai les mêmes protubérances très prononcées au-dessus des tempes. Je trouvai la même, organisation chez madame Laroche , à Offenbach, près Francfort, chez Angélique Kauftinann, chez Sophie-Clémentine de Merkeu, chez Klopsloek, chez Schiller, dont je possède le plâtre,; nous la trouvâmes aussi très marquée chez Gessner, à Zurich .

Lorsqu’à Berlin je parlai de cet organe dans mes, cours publics , mettant toujours encore beaucoup de réserve dans tout ce que j’en disais, AL Aicolaï nous invita, M. Spurzheim et moi, à aller voir une collection d’à-peu-près trente

bustes de poètes qu’il possédait; A notre très ! grande joie., nous trouvâmes dans tous la région i ri d iqu éè p 1ns ou moins saffi ante , sel éhi le talent plus ou moins prononcé de chaque poêle. « iioy

Depuis ce momentqenseignai hardimentqae, q uelque in vraisemblable que paraisse cette as|eb tiori , il fâut admettre uri : Organe particaliefcch talen t pour la poésie î èt? qtie par ; eonséqWnt le génie poetiqUe sUppOsë üne facuîté fondamentale propre; sh 9ios^:l>9 sGESTeqq-#! I

ToùtèJ tosfObs^PvâtSmlîqtieîpfeUsd’obM^&i de faire plus tard ^ confirmèrent éëtteidée , et radint e n a ri t j ë | q£aris balancer , apr iM’a 2jSm ais

existé dë-poètri^ existera' jamais, chez lequel les partiésseérébrales indiquées® e soient très -dévèlôppeès^ £: sb ;

À PaÉï§ ^ je^moulai /o prèsisa mort , la létërde Legorivé^ou cètte partie est également très prononcée. M- S purzheim e t m oi non sou vrrmes la tête de feu Delille, et nous finies remarquera plusieurs médecins qui se trouvaient présens, le développement considérable des circonvolutions placées sous les protubérances que j’ai signalées; elles dépassaient toutes les autres. Je conserve le plaire de l’un des hémisphères de sori cerveau.

Dans une société assez nombreuse, on me demanda, pour mettre l’organologie à l’épreuve.

ce que je pensais d’un petit homme qui était assez éloigné de moi. Comme il faisait sombre , je dis qu’à la vérité je ne pouvais pas trop bien le voir; mais que je distinguais cependant qu’il avait l’organe de la poésie extrêmement développé; on me dit, avec toutes les marques de l’étonnement , que c’était le fameux cordonnierpoète François. Plus tard , je moulai sa tête , et son buste me sert pour montrer à mes auditeurs l’appàrence extérieure de l’organe de la poésie.

Dans le cerveau , c’est la circonvolution xxv. Eh VIII et PL IX, qui le constitue.

:;r,' Ppr le , développement considérable de cette circonvolution , il naît de chaque côté du crâne un: bourrelet proéminent qui commence à-peuprès à la moitié delà hauteur du front en avant, a-au-dessus des tempes , et qui s’étend obliquem ent :de bas en haut et en arrière , à-peu-près à deux pouces. Ces deux protubérances allongées donnent, à la partie supérieure de la tête, une grande largeur et une forme si singulière que les graveurs, les peintres et les sculpteurs, croient rarement devoir les rendre dans toute leur saillie.

Maintenant , que l’on passe en revue les portraits et les bustes des poètes de tous les temps , et l’on , verra que cette conformation est commune à tous. Je regrette beaucoup que les longs çheveux de Corneille, Fample perruque dont

Racine est coiffé, empêchent de voir ces organes chez eux. Mais que l’on compare Pi ndare ,; PI, XC.II, fig. 5; Euripide, fig. 6; Sophocle, lieraclide , Plaute, Térence , Virgile, Tibulle , Ovide, Horace -, Juvénal , Boccace, Àriosle, At'Çtip,, le Tasse- ( i); , Milton ;} Boileau , J .4^ Roussean* Pope, Yourig, Gressel, Voltaire, Gessner, KJopstock, Wiéland , etc., etc., etç.

J’ai trouvé la même organisation chez madame la princesse de Salin ,' chez { MM. . Apdrieju Pi, XCII , fig, 4j Lernercier , Dup^t^^Icv^

C’est s u rto ut 1 a fqr m e = d^. la tplp d’jHo ^ére qui doit frapper tout le mondes sa partj^supé^ieurelatérale forme deux , bourrelets exiraordinairemejnt.saijlans. Je n’ignore pasrjpe vans élèvent des doutes sur raqthenficité de/çe buste, et le regardent comme idéal.

Mais que ce soit une composition idéale ou un portrait, l’existence de ees bourrelets n’en est pas moins un phénomène très remarquable, Pourquoi aurait-on donné précisément cette.

(0 Extrait d’une lettre du docteur Bailly, écrite dé Rome au docteur Brayer, le 3o mai 1822 : « Vous pouvez dire au docteur Gall que j’ài un plâtre du Tasse, moule sur sa figure, ei que , quoiqu’une partie de gane de. la poésie, soit coupée , cependant la largeur latérale du crâne est énorme dans celte direction.»

-DU CE R V EÀ U.

forme à la tête du père de la poésie, si celle tête n’était pas réellement- le portrait de fauteur de X Iliade ? On élève également des j doutes sur latffh’dnticité du buste de RapHaëî; mais ïe développement éxfraordmam^ lofgâné des arts , joint à'èekî-i de l’o EgÜèdé la mimiqü e , me semblê qMiaver ••qu’il es t réelleme n t le port rait d e cet artiste inimitable'/ - :

jÇprès’tbulv ; si lé ‘bits té d -Hdînérë est idéal , comment raHistéa-t-il-pu'dëYiner la forme qui, de taid d’inhdmlifdHë^ cônïcirniàtibnsqu’bffre la ndtBre, esfJï'i seJte vraie T Àî-V il "cl i o i s i le' poète le Sëmdèmps - ; pètrr modèle de!, sbirlifisM dë'Fàdfê^r dëd^ZrS^? 3ÊTâi£§ ce bas,1 lëlbBsèrVatibns^de i’adtîstëf^t'Viraïeiîf 3e obnîib^

Dans un hospieé / je trou vM bë For ga ne assez développé chez pn aliène ; - je: dis jaûx médecins (pii m’accompagnaient, que je lui trouvais la marque extérieure qui indiqué le talent pour la poésie. Il avait réellement ce talent p car , dans; son état d’aliénation , il faisait continuellement des vers , qui quelquefois né manquaient pas de verve. Cet homme était de la plus basse classe , et sans aucune éducation. Nous vîmes, dans la collection dè MvEsquirol, le plâtre d’une aliénée qui faisait continuellement des vers : dans

cette tête l’organe de la poésie est considérablementplus développé que tous les autres.

Or , si dans tons les cas où le talent poétique se manifeste à un haut degré, la portion indiquée ' du cerveau est considérablement développée ; si avec une grande médiocrité: des autres facultés, le talent poétique peut se manifester seul à un haut degré (et, dans ce cas, la portion cérébrale en question est fortement développée ) ; si même dans la manie, dans l’ardeur de la fièvre, çette faculté peut subsister seule ou être seule dans un état d’inaction, cas dont j’ai rapporté des exemples plus haut : il faudrait être l’esclave aveugle, des préjqg^s reçus , pour rie pas reconnaître que le talent poétique est une faculté fondamentale , et que l’organe de celle faculté est placé dans la région que j’ai indiquée.

$i l’on me demande pourquoi les poètes choisissent des sujets si différens , pourquoi l’un fait des romans , l’autre des tragédies, des comédies, des idylles, des odes , des poèmes épiques , etc.; que l’on se rappelle que cette question se présente pour toutes les facultés fondamentales. Le musicien , le peintre,, etc., choisissent tel sujet ou tel autre, selon, que d’autres organes se trouvent joints à leur organe dominant. Le sens des ha u-* leurs, combiné avçc le talent poétique, produit

les odes de Pindare et de J.-B. Rousseau; avec le sens de la dévotion, les psaumes de David, le Paradis Perdu ; avec l’instinct du meurtre , les tragédies de Shakespear et de Crébillon ; avec l’instinct de l’amour physique, l’ Art d’aimer d’Ovide et de Gentil-Bernard , les œuvres badines de Piron, de Grécourt, de l’Arétin, avec l’esprit observateur , le poëme sur la nature des choses de Lucrèce, le Télémaque de Fénelon.

Lèbuste de Quinault, auteur d’ Alceste % de Thésée y à’Atys, etc;, présente l’organe de la musique à un ités haut degré. Ceci explique pourquoi Duily le préfère à tous les autres poètes; il trouvait en lui seul toutes les qualités qu’il cherchait : une Oreille délicate qui né choisit que des paroles harmonieuses, une grande facilité à rimer, et une extrême docilité à se plier aux idées du musicien.

Ces observations prouvent encore que même lé plus haut degré d’activité des autres facultés fondamentales ne suffit pas pour présenter, revêtus des charmes de la poésie, les objets dont elles s’occupent, pour créer le poète dans son genre; car dans ce cas, tout épicurien, tout grand général, tout ambitieux serait poète. Il faut une force particulière et propre pour animer toutes les autres du feu sacré d’Apollon.

XXIV. Bontéy bienveillance , douceur, com* passion , sensibilité , sens moral , conscience. ( Gulmælhigheit y Mitleiden , Moralisher Sinn, Gewissen'.)

Comme celte qualité est commune à notre espèce et -aux brutes , j’aurais pu en traiter à la suite d es aubes q «alités et facultés qui nous sont communes avec elles; mais j’ai préféré de suivre le même ordre -qôë la nature elle-même a établi dans i’arrangemënt dfs orgfgâhes'' de l’homme, objet prineipahf-dé5^%s 4leherches. De celte manière, je ne ? serai &ga ère exposé à commettre dés erreurs, tandis qu’une division que je ferais des qualités (ç*t des- facultés en classes déterminées, pourrait être sujette encore à bien des modifications.

Historique de la découverte .

L’un de mes amis me disait souvent : Comme vous vous occupez de la recherche des marques extérieures quiindiquçnt les qualités et les facultés j vous devriez bien examiner la tête de mon domestique Joseph. Il est impossible de trouver la bonté à un plus haut degré que chez ce garçon. Depuis plus de dix ans qu’il est à

mon service, je n’ai vu dans toutes les occasions que bienveillance et douceur; ce qui peut étonner dans un liomine qui, sans aucune éducation, a grandi au milieu d’une valetaille fort mal e'ievée. Quoique je fusse très éloigné, à cette époque, de placer ce que l’on appelle le bon cœur dans le cerveau , et par conséquent d’en chercher la marque dans la tête, les sollicitations réitérées de mon ami réveillèrent à la fin ma curiosité.

Je me rappelai la conduite constante d’an jeune homme que je connaissais depuis sa plus tendre enfance, et qui se distinguâii de ses nombrëuX frèresùt soeurs , par là bonté de son cœur. Quoiqu’il aimât avec passion les jeux de son âge, et que son grand plaisir fût do courir les forêts pour chercher des nids d’oiseaux, dès que l’un de ses frères et sœurs était malade, un penchant plus irrésistible encore le retenait à la maison, et il lui prodiguait les soins les plus assidus. Lorsqu’on distribuait aux en fans du raisin, clés pommes , dès cerises , il avait tou jours la moindre part, et il se réjouissait de voir les autres mieux partagés que lui. il n’était jamais plus content que lorqu’il arrivait quelque chose d’heureux à ceux qu’il aimait ; dans eé cas , il versait souvent des larmes de joie. Il avait soin des brebis , des chiens , des lapins , des pigeons, dès oiseaux ; et,

lorsqu’un de ces oiseaux périssait, il pleurait amèrement; ce qui ne manquait pas de lui attirer de mauvaises plaisanteries. Et jusqu’à ce moment , la bienveillance et la bonté sont le caractère distinctif de cet individu.

Son caractère n’a certainement pas pris cette tournure par l’éducation. On a tout au contraire tenu, vis-à-vis de lui, une conduite qui eût dû produire un effet tout opposé. Je commençai donc à soupçonner que ce que l’on appelle bon cœur n’est point une qualité acquise, mais innée.

Dans le même temps je parlai, dans une famille très nombreuse , de la bonté de cœur si vantée du domestique Joseph. « Ah î m’interrompit la demoiselle aînée, notre frère Charles est précisément de même,- il faut absolument que vous examiniez sa tête ; je ne saurais vous dire à quel point il est bon enfant, etc. »

J’avais donc sous les yeux trois sujets dont la bonté de caractère était bien reconnue. Je les moulai tous les trois ; je mis leurs plâtres les uns à côté des autres, et je les examinai jusqu’à ce que j’eusse trouvé le caractère commun à ces trois têtes, très différemment conformées du reste. Dans l’intervalle , je m’étais appliqué à trouver des sujets semblables dans les familles, dans les écoles, etc., pour être en état de mulli*

DU CERVEAU. 25 g?

plier et de rectifier mes observations. J’étendis aussi mes observations aux animaux, et je recueillis eu peu de temps un si grand nombre de faits, qu’il n’y a guère de qualité ou faculté fondamentale et d’organe dont l’existence soit mieux établie que celle de la î^ontér et^de l’organe propre dont elle dépend. . ;

Histoire naturelle dé da bonté , de la bien -

veiUanceyde^ladensilMitê citez Vhonime.

L’homme naît-il Éouüuméchant? Cette question, agitée si souvent par les philosophes et les moralistes, a dû rester indécise jusqu’à ce moment, parce que ïe& véritables sources de nos pencha ns , les différons motifs de nos actions sont restés inconnus. L’étude de l’organisation et de son inüuence sur l’exercice de nos dispositions innées a été négligée; de-là le vague et l’arbitraire qui régnent dans toutes les discussions sur le véritable caractère de l’espèce humaine. Les uns ne sont frappés que des exemples de méchanceté, de malice, de persécution-, d’oppression, d’injustice, de vengeance , de trahison , d’infidélité , de parjure , d’envie , d’ingratitude, de calomnie, d’imposture, d’égoïsme, de faux- témoignages , etc. Les autres sont tou-

258 SUn LES FONCTIONS

chës des traits de bonté, de bienveillance, de justice, de générosité, de reconnaissance, de pitié, de compassion, de désintéressement, de pardon généreux, de résignation, etc. Les uns citent à l’appui de leur opinion, les Tibère, les Néron , les Commode. Les autres vantent leurs Marc-Aurèle, leurs Antonin, leurs Henri IY, leurs Saint-Vincent de Paule. Ainsi les détracteurs de notre espèce sont aussi bien fondés à dire que l’homme naît méchant, que le sont les partisans de l’autre opinion à prétendre que l’homme naît bon. Mais de chaque côté est le tort d’embrasser l’une ou l’autre de ces propositions exclusivement.E^minons l’homme, sous le double rapport de sa disposition naturelle à la bonté et à la méchanceté,, , t % . ,

Le Créateur a destiné les hommes à vivre en société. Il fallait donc les, lier étroitement parle moyen d’un principe desypapathie. Ils devaient partager leurs plaisirs et leurs ptûnes, et souvent même souffrir plus du malheur d’autrui que de leurs propres maux. La Providence se manifeste en cela d’une ma nîère frappante. Si les sou ffrances de nos semblables excitaient en nous de l’aversion , la première chose que nous ferions , à f aspect d’un malheureux, d’un homme souffrant, serait de l’éloigner de nous , au lieu de courir à son secours. Cette sympathie , ce sentiment de

DU CERVEAU. 25g

bienveillance est donc le ciment de la société humaine, de la félicité publique.

Ou trouvera difficilement une famille tant soit péu nombreuse, dans laquelle il n’y ait quelques individus qui se distinguent par leur bon cœur, par la sensibilité, par une bienveillance semblable à celle dont j’ai cité quelques exemples dans-Fhistoire de la découverte du signe extérieur de cette excellente qualité ; tandis qüe-d’autres individus donneront des marq ues d’n nëtrèbutante insensibilité , d’égoïsme, de la 'ihéêbâîïèMé, et même quelq uefois d’un pen ch an t à da ctuâu t é.

Tous les jours je rencontre ietriste^pèctacle d’animaux que l’on maltraite inhumainement : c’est un pauvre mouton qu’on frappe à coups redoublés, en le traînant à la boucherie; c?estnn malheureux cheval succombant sous le fardeau , que son barbare conducteur déchire à coups de fouet, après l’avoir impitoyablement surchargé. Mais je ne suis pas le seul dont le cœur saigne à l’aspect de ce triste traitement. Jeunes et vieux, hommes et femmes, habitans et étrangers, font éclater leur indignation contre de pareilles cruautés. Il n’est personne qui n’ait formé le vœu que les animaux fussent pris sous la prolecïiôn de la bienveillance publique. Si quelquefois encore les grands trouvent une jouissance sauvage à mettre aux abois un malheureux cerf,

zBo SUR L ES f ONCTIONS

du moins n’y a-t-il pas encore eu de si vii flatteur qui ait mis ces restes de l’ancienne barbarie au nombre des ver tus royales.

L’homme est plus naturellement bon, juste et bienveillant, que méchant et injuste, surtout quand il est calme, quand il n’est pas agité en sens contraire. Les gens de mœurs simples, le peuple/ le paysan aisé, les artisans industrieux, sont très bien-faisans envers leurs semblables. On -voit rarement parmi eux un orphelin qui manque de trouver tous les secours que sa position réclame ; et leur, usage est de le traiter comme leurs propres enfans, souvent même avec plus d’égards. Raremenlle pauvre, qui a frappé à leur porte, se relire la mai n videf l’impulsion directe enfin est toujours celle de la bienveillance pour les malheureux.

On accuse -les enfans d’être cruels, parce que souvent ils se plaisent à tourmenter les animaux que des personnes insensibles sacrifient à leur amusement j mais ils n’ont pas l’idée des souffrances qu’ils causent à un oiseau, à un hanneton, parce que les signes de douleur, dans ces êtres, ne sont ni assez sensibles ni assez analogues, pour que la commisération des enfans en soit excitée. S’ils jouent avec un chien, et qu’ils lui arrachent un cri de douleur, la pitié naturelle se réveille presque toujours. Il est rare de les voir résister à ce sentiment.

Le peuple court; avec empressement aux exécutions;. il recherche avec ardeur le spectacle de ees. sacrifices sangla ns. Peut-être faut-il , dans ce cas , raccuser plutôt de grossièreté que de barbarie.. Des larmes abondantes attestent, toujours la eompassiGa, du plus grand nombre des spectateurs. L’horreur qu’inspire le criminel s’anéantit souvent , pour ne laisser place, qu’à la pitié. En cela, j’aperçois un autre motif secret toute force demande à être exercée. C’est surtout le sentiment de la bienveillance qui éprouve ce besoin. Toutes les scènes tragiques attirent une foule, de spectateurs ; chacun aime à s’y. arrêter,; à se bien pénétrer de pitié , à s’identifier avec lessouffrances des autres- II n’y a qu’un petit nombre d’êtres assez, mal organisés pour jouir des., lourmens dont on accable leurs semblables-

Plusieurs moralistes ont déjà donné, comme; une preuve de la bonté; naturelle des hommes,,* l'attendrissement universel dont on est saisi dans les spectacles tragiques, lorsque des scènes, bien ménagées donnent de la vraisemblance aux évéoemens qui sont représentés. Il est aisé d’y remarquer tout ce qu’ajoute , à une impression généralement ressentie, la communication des sentira e,ns ; et la rapidité avec laquelle l’émotion se propage, ne permet pas de supposer qu’elle soit due à aucun retour sur soi même. Lorsque

26a SUR LES' FONCTIONS

dans les romans, les situations sont amenées d’une manière naturelle , lorsqu’un lieureux tissu d’événemèns vraisemblables nous a tellement attachés , que le fabuleux a disparu pour nous , les personnages nous intéressent, et nous patlagéons tou tes des émotions dont ils sont euxmêmes agites. Il résulte de ces faits, qu’il suffit de faire ^nbiier'ünx hommes les intérêts particuliers -ppUr 1 ; lesErendre à la nature , et par conséquent k la pitié. Ici encore se fait sentir le besoin d’exercer * la: bienveillance. On rencontre rarement IritÉS®# aîMi vie ordinaire , des scènes aussi intéressantes pàussi testes , aussi touclianquè ’àf&M isegedies! efe lesromans les représçn*' tenta Okst eeamêmdibesoin, et non lez-besoin d’être ém u en géné raf> ni ce! ui d’être ci coup é, jai toujours c la efflteesrté fait ïiéchergjier aiix hommes les: événemebs propres .à exciter la co m p assKJïïi/fstp re wdr e • paÿiic jppur un pjplbpfr T-euxfs&^iéÆéceàseisipbijToceii^jqpi spntïfn proie à la ? pBFsédaèi33ieîetgèljtoate§f??@8tes djtdangers; c’est ce m4m®ifbesbiri'rcBeXîefgerd^'isentimen|de a bienveillance ^qmiprêite enfîti un charme particulier à tous les ?gra nds Tnalb cors , à tons les événemens désastreux.

Un coupyd’œil superficiel sur ce qui se passe ordinairement dans la vie, pourrait nous porter à croire que le soin de la subsistance, et en gé'

DtT CERVEAU.

néral l’intérêt, est le principal mobile des actions humaines. Dans plusieurs personnes, il domine, en effet, au point de ne souffrir la concurrence d’aucun autre objet d’attention ou de désir. Mais si l’intérêt était un motif exclusif, une injustice qui porte atteinte à notre fortune eu un bienfait qui l’augmente produiraient en nous les mêmes émotions qu’un torrent qui dévaste nos possessions, ou qu’une pluie qui les fertilise. Nous ne considérerions , dans nos sembla blés, que leur influence sur notre intérêt; Qu’on observe les hommes lorsqu’ils voyënl les autres étfprofë k l’infortune et aux souffrances. Tous leâ jours nous voyons des hommes se précipiter dans les eaux et dans les flammes , pour sauver ceux qui sont menacés d’y périr. A peine des calamités publiques , des incendies , des inondations ont-ils ravagé les propriétés de nos semblables , que tout le monde s’empresse de réparer leurs pertes :-onfoit des collectes , on donné des spectacles , des concerts au profit des malheureux. Ceux dont les moyens sont trop bornés, ont souvent un pénible combat à soutenir entré cette triste impuissance et l’impulsion naturelle qui porte à faire le bien. Xi’enfant qui jette des cris de pitié lorsqu’il voit son frère attaqué de convulsions; rhomtne qui se désiste de la demande d'un emploi, lorsqu’il apprend

que son ami; chargé d’une nombreuse famille^ | fait la meme demande ; le soldat qui se présente pour recevoir le coup fatal qui devait frapper son général ; Saint Vincent de Pau 1-e qui se fait enchaîner dans la cliiourme des galériens , pour rendre un malheureux forçat à sa femme et à ses enfans plongés dans la plus extrême misère, etc.} de tels êtres, assurément , ne peuvent être soujv çonnés d’avoir agi par un retour sur eux-mêmes, par un sentiment d’intérêt personnel.

Est-il quelqu’un qui ne soit touché jusqu’aux larmes, lorsqu’il apprend que des mesures ont été prises pour soulager l’indigence et la misère! lorsqu’il voit acquitter ün accusé innocent, ac; corder la grâce à un prévenu plus malheureux que criminel ; revenir à la vie un malade qui paraissait succomber à ses maux ? Les salons sontils jaqiais plus remplis que quand on donne des spectacles , .des- concerts au profit des malheureux ? Et dans les mornens où nous sommes nousmêmes en proie, à l’affliction, est-il quelque chose qui Calme, qui ranime davantage notre cœur, que le souvenir du bien que nous, avons fait, et la compassion dont nous voyons les autres émus en notre faveur?

Les plaisirs qui viennent de la bienveillance nous sont aussi personnels que ceux qui naissent de quelque autre désir que ce soit, et l’exercice

de ce sentiment est une des principales sources de nos jouissances. Tout acte de bonté ou d’attention de la part des pare ns pour leurs enfans ; toute émotion de cœur pour nos amis ou pour tout autre individu, sont de véritables plaisirs. Quand nous éprouvons cette tendre sympathie, nous ne pouvons pas nous empêcher (le nous approuver ; nous nous réjouissons d’être ainsi constitués j nous nous en luisons un mérite, et ce sentiment devient pour nous une source intarissable de satisfaction, La pitié elle-même et la compassion , le chagrin et là tristesse, lorsqu’ils naissent de la sensibilité , participent de la nature du sentiment qui les & Mfc naître; s’ils ne sont pas positivement du plaisir , au moins sontils, dés peines douces et nobles, qu’on n’échangerait pas contre la sàîisCactiOii de secourir les personnes qui en soni l’objet. Les excès même , en ce genre d’affection, de Mbéralitéy de générosité , ne traînent jamais après eux ces regrets, ces remords qui accompagnent la Laine, Fenvie, l’avarice et la méchanceté.

Lorsque la bienveillance est menacée de s’affaiblir pour des hommes qui ne sont ni nos parens, ni nos voisins, ni nos connaissances, elle se fait illusion , et se convertit en zèle pour le bien public, en enthousiasme pour l’humanité.

Tous les habitans de la terre sont des objets dignes de son attention et de son exercice.

Le simple récit d’événemens arrivés dans des siècles et des pays éloignés, produit en nous l’admiration et la pitié ou l’indignation. La bienveillance fait de là vie humaine un spectacle intéressant, et sollicite sans cesse, même le plus indolent , à prendre parti pour ou contre dans les scènes qui se sont passées parmi nos ancêtres. Elle verse de la douceur sur la vie présente, sur la vie-domestique, sur tout ce qui nous environne; et, par l’expression qu’elle donne à la physionomie , elle surpasse lès charmes de la beauté; c’est d’elle que les situations de là vie tirent ce qu’elles ont de plus touchant. Le prix d’une faveur ifa plus de bornes , quand elle porte l’empreinte de la bonté de l’âme ; et Te malheur qui n’est pas le résultat d’une injustice, est supporté avec résignation. Nous accordons, par un mouvement spontané, notre amitié à ceux dans lesquels nous croyons découvrir les marques de la bonté. Le héros même qui verse son sang pour la patrie, rie nous paraît mériter notre amour , notre admiration, qu’aulant qu’il est bienveillant , compatissant, généreux. Peuton prononcer les noms de Bayard , de Duguescîia, de Tu renne, de Scipion, etc., sans éprou-

ver cette émotion vertueuse qui réveille l’idée de la véritable bonté?

La bienveillance s’étend jusqu’à la postérité. Le philanthrope sacrifie son bien-être personnel à ses héritiers, à ceux qui verront le jour longtemps après lui. C’est pour eux qu’il plante des arbres , qu’il fait des legs pour des institutions bienfaisantes. C’est pour eux qu’il travaille jour et nuit , qu’il brave les insultes , les calomnies , les persécutions, parce qu’il sait qu’un temps doit venir où ses travaux seront bénis pour leur influence bienfaisante sur le sort de l’humanité. Sans ce sentiment de bienveillance générale, combien de faits, combien de découvertes utiles seraient étouffés sous le poids de l’envie, de la

jalousie, de la mauvaise Loi et de l’ingratitude

des contemporains!

Dans tous les temps, le pardon des injures et des ennemis a été commandé par la morale la plus élevée. L’homme, doué d’un sentiment énergique de bienveillance, est naturellement disposé à celte no ble et vertueuse résignation , à cette abnégation de lui-même, qui/à tout autre, paraît si pénible , qu’on "regarde de pareils actes d’un pardon généreux, surtout lorsqu’il va jusqu’à rendre le bien pour le mal, comme les efforts les plus admirables elles plus sublimes de la nature humaine. L’homme sensible, lorsqu’il

est outragé , éprouve aussi un premier mouvement de ressentiment, de vengeance. Nul n’est j tellement à l’abri de l’amour-propre , qu’il ne puisse être quelquefois surpris par des émotions ignobles. Mais à peine le bienveillant est-il revenu à lui-même, que tout projet de vengeance disparaît comme contraire à la grandeur moraleil pardonne et se contente de plaindre et de mépriser les intrigues de la bassesse et de la méchanceté.

Le méchant, au contraire, accuse l’homme bienveillant et généreux de faiblesse; il se vante de celte force de caractère qui, à l’entendre, est nécessaire pour mettre à exécution ses conceptions vindicatives. J’appellerai fort cet homme porté à la vengeance, lorsqu’il aura su se vaincre et renoncer à celte satisfaction si douce à ses yeux , de rendre le mal pour le mal. Marc-Àurèle était- il faible, lorsqu’il refusa de voir la tête du rebelle Gassius; lorsqu’il brûla ses lettres pour n’être pas obligé de punir ceux qui avaient trempé dans la révolte, et qu’il pardonna à toutes les villes qui avaient embrassé le même parti? Lorsque Titus condamna tous les accusateurs de profession à être fustigés et à être vendus comme des esclaves, qu’il pardonna à son frère Donatien , et qu’il combla de bienfaits deux sénateurs qui avaient conspiré contre lui, élaient-ee là des

actés cle faiblesse? Àntonin a-t-il jamais été jugé faible, parce qu’il méprisait et chassait des délateurs; qu’il rendait à Renie, par sa bonté , un repos dont ses prédécesseurs l’avaient privée par leur méchanceté? Henri IV était-il faible, lorsqu’il pardonna à tous les ligueurs; lorsqu’il répondit, quand on lui parla d’un officier de la ligue dont il n’était pas aimé : « Je veux lui faire tant de bien , que je le forcerai de m’aimer malgré lui ! » Lorsqu’il répliqua à ceux qui l’exhortaient à traiter avec rigueur quelques places de la ligue : « La satisfaction qu’on tire de la vengeance ne dure qu’un moment; mais celle qu’on ‘tire de la clémence est éternelle ! » Le modeste et généreux T u renne , lorsqu’il se contenta de chasser de son armée un scélérat qui avait passé dans son camp avec le dessein de l’empoisonner , peut-il être accusé de faiblesse? L’élite des grands liommes se lève emmasse pour réfuter ce paradoxe, inventé et approuvé par le méprisable génie de la vengeance. -

Mettons enfin la bienveillance sur le trône : bientôt ce ne sera plus que la stricte nécessité qui dictera les impôts; les villes et les villages affligés par des calamités seront consolés; le patrimoine du prince sera consommé en œuvres de bienfaisance, comme' s’il avait renoncé au droit de propriété; les actes dé rigueur seront réser-

27° SUR LES fonctions

vés pour le scélérat incorrigible ; l’amour , et le bonheur du peuple seront le but principal du gouvernement; les délateurs seront méprisés et bannis ; les conspirations étouffées dans leur naissance, avant qu’elles n’aient eu le temps d’entraîner des imprudens à leur perte; la guerre, presque toujours un fléau public, sera évitée, et la vie d’un bon citoyen sera préférée à la mort de mille ennemis ; l’homme n’étant à rien si fortement attaché qu’au culte, que dès la mamelle on lui a dit être le plus agréable à son Créateur, il y aura non seulement tolérance, mais entière liberté des consciences. La crédulité, la superstition, l’erreur, l’imposture, le charlatanisme, l’esclavage, la chicane, la déprédation des biens des orphelins et des pupilles seront les seuls objets de réforme et de persécution. Pour ralentir les passions brutales, et pour disposer le peuple à des jouissances honnêtes, l’instruction morale, religieuse et civile sera commandée à toutes les classes ; le malfaiteur même sera jugé digne cle compassion. Partout on verra se multiplier les institutions de bienfaisance; les hospices pour les malades, pour lès aliénés, pour les sourds- muets, les aveugles, les incurables, les vieillards, les invalides, etc. Les frères et lés soeurs de la miséricorde auront les premiers titres à l’estime publique.

On verra se former les asiles pour les femmes enceintes, pour les enfans trouvés , pour les orphelins. Partout les écoles, les académies, les universités, les musées, les bibliothèques feront fleurir les arts , les sciences , etc. , capables d’augmenter le bonheur et d’ennoblir les jouissances des hommes.

Voilà les résultats précieux de la bonté, de la bienveillance, delà sensibilité. Qui osera encore douter que cette belle qualité ne soit une qualité inhérente à la nature humaine. Dès-lors , n’ai-je pas raison , lorsqu'à l’exemple de Marc-Aurèle, je lui bâtis un temple clans l’organisation la pins parfaite qui existe sur la terre? Mais est-elle la qualité primitive fondamentale? La bienveillance, telle que je viens de la peindre jusqu’ici , n’est-elle pas plutôt l’action énergique d’une autre qualité qui serait la destination primitive, et à laquelle l’organe, dans un développement ordinaire, serait affecté, comme cela a lieu pour la propre défense, pour l’instinct carnassier et pour Je sens de propriété?

a -j± SUR LES FONCTIONS

Sens moral , sentiment du juste et de l’injuste.

Le lecteur se souviendra que je n’ai pu déterminer les organes que dans leur développement extraordinaire , lequel a pour résultat une disposition très énergique. Cette disposition, quand elle devient active, revêt quelquefois un caractère, en apparence , tout-à-fait différent de sa manifestation ordinaire. Le penchant au libertinage résulte d’une activité démesurée de l’organe de la propagation ; une activité trop grande du sentiment de propriété entraîne le penchant au vol.

Il en est de même de la bienveillance. Les individus qui s’étaient fait remarquer par une bonté, une bienveillance particulière, offrirent aussi un très grand développement de la partie cérébrale indiquée dans l’historique. Par conséquent la bonté, la bienveillance, la sensibilité ne sont point la destination primitive ou la fonc-? tion ordinaire de cet organe , mais la manifestation de sa fonction exaltée. La bienveillance est donc quelque chose de plus que la fonction primitive de l’organe dont elle émane? Quelle est cette fonction primitive?

Les observations positives étant trop difficiles à faire sur la destination fondamentale d’un or-

BÙ -C-EUVEAm -273

§a®e,qe nie trouve encore ici dans la nécessité de me livrer au raisonnement. Je crois avoir -des raisons assez plausibles pour établir que la destination .primitive de cet organe est de disposer l'homme à se conduire d’u-ne manière conforme au maintien de l’ordre social. J’appelle cette disposition le sens moral , le sentiment du juste et de l’injuste . Faisons d’abord quelques réflexions sur l’existence de ce sentiment, et sur la différence qu’on croit exister entre loi et la bienveillance, et nous serons conduits à la conclusion que cette dernière n’est qu’un degré d’action plus élevé du sens moral.

Dès que l’homme était destiné à vivre en société, le sens moral lui est devenu indispensable.. Sans lui, aucune association, aucune famille, aucune réunion, aucune nation ne sauraient subsister. S'il ne m’est imposé aucun devoir envers vous, vous n’en reconnaîtrez aucun envers moi. Nous serons forcés de nous isoler l’un de l’autre; saDs devoir réciproque, point dé secours mutuel, Chacun s’érigera en maître; nos relations seront eelles des animaux de proie, une guerre éternelle sera notre partage. Or, comme dans tous les temps et partout les hommes ont formé des sociétés , il s’ensuit nécessairement que chacun est convaincu qu’en qualité d’individu, il nest qu’une partie du tout qui exige tous ses V. 18

égards j que la nature a imposé à chacun une

condition tacite de concourir au bien public,

c’est-à-dire que tous les hommes sont doue's

d’un sens moral, d’un sentiment de ce qui est

permis, de ce qui est devoir et de ce qui est

proscrit.

« L’Auteur de là nature, en douant l’homme d’une volonté libre , l’a si visiblement destiné à être, un agent moral; nous avons un tel besoin de morale, que les idées du juste et de l’injuste doivent remonter au commencement de notre être, et précéder l’exercice du raisonnement, »

M. Laromiguière s’appuie sur une observation prise dans Rousseau, qui dit :

(t Je n’oublierai jamais d’avoir vu un jour un de ces incommodes pleureurs , ainsi frappé par sa nourrice. Il se tut sur-le-champ . Je le croyais intimidé, je me trompais* Le malheureux suffoquait de colère; il avait perdu la respiration ; je le; vis devenir violet. Un moment après viennent les cris aigus. Tous les signes du ressentiment , de la fureur , du désespoir de cet âge , étaient dans ses accens. Quand j’aurais douté que le sentiment du juste et de l’injuste fut inné dans le cœur de l’homme , cet exemple seul m’aüraif convaincu. Je suis sûr qu’un tison ardent tombé par hasard sur la main de cet enfant, lui eût e'té moins sensible que ce coup assez léger , mais

donné dans Tintention manifeste de l’offenser. » [Emile > liv. Ier. )

« Il n’y a personne , continue M. Laromiguière, qui n’ait pu faire la même obser vation que Rousseau, et qui n’adopte pas la conséquence qu’il en tire. »

Rousseau en tire la conséquence que le sentiment du juste et de l’injuste est inné; M. Laromiguière adopte cette conséquence, : « Je me permettrai cependant , ajoute-t-il , une remarque sur l’expression sentiment inné . A la rigueur, lé sentiment du juste n’est pas inné. Il y a dans lame quelque chose qùi le devance , ne fut-ce que d’un moment. J’ai marqué l’époque bien voisine de là naissance où sans doute ce sentiment se manifeste. Il faut que l’enfant puisse prêter une volonté à l’agent exté rieur ; mais rien ne lui est plus naturel, rien n’est plus prompt, puisqu’à peine il existe qu’il se sent lui-même doué de Volonté. »

Le sens moral j uge-t-il donc seulement les actions des autres , et les facultés et les penebans ne seraient-ils pas innés par la raison que leur exercice suppose une volonté?

L’objet du sens moral n’est pas toujours aussi déterminé que celui de la bienveillance. Son domaine se borne à des généralités : s’abstenir de faire du mal aux autres; être juste envers tout lé

monde; faire son devoir , voilà ce que renferme le sens moral.

Mais les idées des hommes , sur ce qui est bien ou mal, sur ce qui est juste ou injuste, sur ce qui est devoir ou non devoir, sont, à l’égard de bien des choses, très differentes, souvent contradictoires d’individxr à individu , et de nation à nation. On a voulu définir comme bonnes toutes les actions qui seraient conformes à la nature humaine. Les mauvaises actions sont conformes à la nature de celui qui est dominé par de mauvais penchans. Quand meme nous ne reconnaîtrions comme bonnes que les actions qui s’accordent avec le bien public, il sera encore difficile de faire l’application de ce principe à des actions particulières. La valeur des actions varie selon que le degré d’ignorance ou de connaissance , selon que les divers intérêts, selon que les habitudes, les moeurs d’une nation changent. Combien de fois la morale publique et la législation se sontelles revêtues de formes tout-à-fait différentes? Cette versatilité ne signale pas seulement les opinions et les actions qui concernent les sectes religieuses et la politique , elle pèse aussi sur les choses qui paraissent intéresser exclusivement . la morale. Le vol, la polygamie, le polythéisme, l’inceste, l’adultère, le suicide, et même le parricide, ont été tour-à-tpur regardés ou comme des