Ibid., iv

'.\. Ibid., v, 13.

S. Jrrôme, tfe Srripf. «W.: Epist. nd Alyasimn. qn. 6: PrnI. in Matth.

senti le courage d'entreprendre une œuvre aussi colossale; mais celui que ses contemporains ont appelé V Homme dacier ne reculera pas devant cet immense labeur : il saura joindre à une puissance de travail sans pareille un zèle que ni la calomnie ni les persécutions ne parviendront à refroidir.

Enfin, Messieurs, et parla nous revenons à notre point de départ, l'enseignement théologique, dans l'école d'Alexandrie et ailleurs, n'avait pas suivi, avant Origène, une méthode bien rigoureuse pour l'analyse et l'exposition des dogmes. Parmi les ouvrages antérieurs au iii c siècle il n'en est aucun qui présente les vérités de la foi avec ensemble et dans un enchaînement lumineux. Les traités dogmatiques que nous avons rencontrés jusqu'ici portent sur tel ou tel article du symbole, qu'il s'agissait d'éclaircir ou de défendre; mais ni le livre de Tertullien contre Marcion , ni les Stromates de Clément ne nous offrent un compendium raisonné, un abrégé systématique de la doctrine chrétienne. Et pourtant rien n'était plus utile qu'un résumé de ce genre, bien agencé dans ses diverses parties, et conduit d'après les règles de la logique, l'nité de la nature divine, trinité des personnes, création du monde, destinées diverses des anges et des démons, chute primitive, incarnation du Verbe, rédemption, fins dernières de l'homme, tels sont les points qu'il fallait traiter successiv ement, pour formuler un programme d'enseignement précis et complet. Une pareille œuvre ne nous semble pas difficile aujourd'hui que cette distribution des matières est devenue fort commune ; d'ailleurs le symbole des apôtres indiquait à la théologie dogmatique cette marche régulière ; mais pour apprécier les ouvrages de l'esprit à leur juste valeur, il faut les comparer avec ce qui les a précédés, plutôt qu'avec ce qui les suivra. Or Ton doit avouer que le livre des Prin-

cipes d'Origène, envisagé comme exposition analytique des éléments de la foi, n'avait guère de précédents; et, malgré ses défauts que nous ne chercherons pas à dissimuler, il est resté à certains égards le modèle de toutes les compositions analogues, depuis YEpitome des dogmes de Théodoret et Y Expositio n de la foi orthodoxe de saint Jean Damascène jusqu'aux sommes théologiques du moyen âge*.

Nous venons de demander aux conditions particulières du in* siècle la raison des travaux d'Origène et le sens dans lequel il devra déployer son activité, pour répondre aux besoins des esprits et pour exercer une intluence durable. Apologie, controverse, exégèse, analyse des dogmes, chacune de ces parties de la science théologique recevra de lui une impulsion féconde. Par là il méritera d'occuper le premier rang parmi les écrivains de son époque. Si nous jetons à présent un coup d'œil rapide sur sa vie si laborieuse et si agitée, nous ne pourrons qu'être frappés d étonnementà la vue d'une telle carrière. On peut dire de cet homme, avec Eusèbe, qu'il n'a jamais eu d'enfance et qu'il ne connaîtra pas de vieillesse. Chef de l'école catéchétique d'Alexandrie à l'âge de dix-huit ans, il devient à l'instant môme le centre du mouvement intellectuel dans cette grande cité. Chrétiens et païens, orthodoxes et hérétiques, tous viennent se grouper autour de sa chaire et écouter ses leçons. H instruit les catéchumènes , discute avec les philosophes , assiste les martyrs qu'il accompagne sans crainte jusqu'au lieu du supplice ; et, bien que poursuivi dans toute la ville par la haine des persécuteurs, il fait de chaque maison qui le recueille une école où l'on accourt pour l'entendre. Une fois la paix rendue X l'Église, il profite d'un répit qui lui permet de donner libre cours à son zèle dévorant pour les sciences divines et humaines. Maître lui-même, il se fait le disciple des philosophes païens afin de connaître à fond leurs doc-

trines, étudie l'hébreu sans relâche, passe les jours à enseigneret une grande partie des nuits a écrire. Vingt-huit années s'écoulent au milieu de ce rude labeur. Puis commencent les voyages, les courses apostoliques. Pendant l'espace d'un quart de siècle, nous le voyons tour à tour a Rome, à Antioche, à Césarée de Palestine, à Athènes, à Césarée de Cappadoce, a Nicomédie, à Uostra, à T\r, enseignant, prêchant, fondant des écoles, fouillant les bibliothèques, rassemblant des manuscrits, ouvrant des conférences avec les païens, ramenant les hérétiques dans le sein de l'Eglise. Car on s'adressait à lui de toutes les parties du monde : ici, c'est Maméa, mère de l'empereur Alexandre Sévère , qui l'appelle à Antioche pour s'instruire auprès de lui dans la religion chrétienne; là, c'est l'empereur Philippe l'Arabe et son épouse Sévéra, qui entretiennent avec lui, dans le même but, une correspondance épistolaire ; plus loin, c'est Jules Africain , un des meilleurs esprits de l'époque, qui lui demande des éclaircissements sur l'authenticité d'un

fragment de Daniel Et au milieu des préoccupations,

des soucis, des fatigues d'une vie traversée par tant d'épreuves, il trouve le loisir et le moyen de composer six mille ouvrages, dit saint Épiphane 1 , c'est-à-dire plus de mille homélies, des scolies et des commentaires sur toutes les parties de l'Ecriture sainte, depuis la Genèse jusqu'à l'Apocalypse, sans compter la reproduction intégrale de six versions de la Hible, et une foule de traités concernant le dogme, la morale, la discipline. 11 a plus écrit, dit saint Jérôme, qu'un homme ne saurait lire i : ce qui n'est pas étonnant, lorsqu'on pense qu'il dictait à sept sténographes, et qu'il entretenait autant de copistes, dont le travail passait encore par d'autres mains. Je ne crois pas , Mes-