JUGES DU CONCOURS

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JUGES SUPPLÉANTS HAE à MM. BOUVIER. Se RAS |

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INTRODUCTION

La découverte de la vulcanisation et les applications toujours plus nombreuses de l'électricité ont donné à lindustrie du caoutchouc et de la qutta-percha une impulsion énorme qui ne fait que s’accroître. Les quantités de matière première consommées par cette industrie augmentent de jour en jour, tandis que l’imprévoyance des indigènes menace de faire disparaître les sources de ces précieuses substances; de toutes parts on a jeté le eri d'alarme. Aussi, les puissances européennes, soucieuses de protéger les richesses de leurs colonies, se sont émues d’un tel état de choses. Des essais ont été faits, des cultures réglées ont été établies, des sociétés se sont mon-

tées pour fonder et exploiter des plantations. C’est donc

une question à l’ordre du jour.

Depuis plus de cent ans pour le caoutchouc, depuis plus d’un demi-siècle pour la gutta-percha, on a publié, tant en France qu’à l'étranger, un nombre considérable

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de travaux. Botanistes, chimistes, physiciens, explorateurs, industriels, chacun apporte sa pierre à Pédifice.

L'origine botanique des caoutchoucs et qutta-percha est loin d’être complètement débrouillée. Bon nombre d'auteurs ont déjà réuni des matériaux pour en faire une base solide, mais il existe de nombreuses lacunes qu’il s’agit de combler avec des documents éparpillés aux quatre coins du monde savant.

C’est là la tâche que je vais essayer d'entreprendre.

Je suis heureux de saisir cette occasion pour remercier M. H. Lecomte, professeur au lycée Saint-Louis, M. Max. Cornu, professeur, et M. J. Poisson, assistant au Museum d'histoire naturelle, et M. L. Pierre, ancien directeur du Jardin botanique de Saïqon, pour les précieux renseignements et les documents qu'ils m'ont fournis au cours de ce travail. J’ai contracté aussi une dette de reconnaissance envers M. Godefroy-Lebeuf, horticulteur, MM. Morellet frères et M. Lerchenthal, importateurs de caoutchouc et de qutta-percha, qui ont mis leurs collections à ma disposition avec la plus grande complaisance.

Je dois une mention toute spéciale à M. G. Lamy-Torrilhon, qui m’a procuré une foule de documents sur les sortes commerciales et n’a ménagé pour moi ni son temps ni son expérience. Je le prie de croire à ma vive gratitude.

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