I. — Amérique du Sud

Para.

a) Fin. — C’est la sorte la plus anciennement connue. Pendant longtemps, jusqu’en 1820 environ, le Para n’arrivait que sous forme de figurines travaillées, de sandales, de bouteilles et même de phallus’; les bouteilles étaient obtenues avec des moules en argile qu’on plongeait dans le latex et qu’on enfumait; les moules étaient ensuite brisés pour en retirer les morceaux par le goulot. Aujourd’hui, il ne nous arrive plus que par caisses de 130 à 140 kilogrammes sous forme de pains d’un brun foncé à l'extérieur, généralement de 3 à 5 kilogrammes (Bas- Amazone ou du Delta) ou de 10 à 15 kilogrammes (Haut- Amazone ou de Manaos), portant parfois en creux les

1. On peut voir au droguier de l’École supérieure de pharmacie de Paris des échantillons de vieux Para représentant des sandales, des gourdes, un guerrier à cheval, etc.

initiales des factoreries. Il est coagulé par enfumage (voir chap. IT, p. 28). Les pains frais coupés montrent qu’ils sont formés d’une quantité considérable de feuilles appliquées les unes sur les autres, de un dixième de millimètre d'épaisseur environ et que l’on peut séparer assez facilement ; elles représentent les couches de latex coagulées successivement ; la couleur varie du jaune verdâtre au blanc crème. C’est le caoutchouc le plus estimé, car il ne laisse que 10 à 15 p. 100 de perte. Il provient des forêts avoisinant l’Amazone et ses nombreux affluents, et il est exporté de Para’ ou de Manaos. Les pains sont coupés au moment de l’achat pour reconnaître les fraudes.

Le Para est produit par les espèces suivantes appartenant à la famille des Æ£uphorbiacées : 8

Hevea Spruceana Müll. Arq. ; — discolor Müll. Arg.;:

— pauciflora Müll. Arg.; — membranacea Müll. Arg.; — rigidifolia Müll. Arg.; — Benthamiana Müll. Arg.; — brasiliensis Müll. Arq.; — lutea Müll. Arg. ; — quyanensis Müll. Arg.; — ruida Mart.;

Siphonia brevifoha Spr. :

Dans l’Amazonie inférieure?, c’est l’Æevea brasiliensis qui prédomine; aux environs de Manaos, c’est PA. discolor et sur le Rio Negro et le Rio Uaupès, ce sont les

1. Santa Maria de Belem (pour Bethléem) do Gram Para. 2. Revue coloniale, 1898, n° 50.