Tscmrcu, Angewandte Pflanzsenanatomie, p. 518 et suiv

de carbone et d’amidon à leur intérieur. De plus, si Île système laticifère prend un grand développement, les systèmes conducteur et criblé sont d’autant plus réduits; en outre, le suc laiteux présente dans sa composition des éléments différents, suivant l’état de développement de l'organe. Riche en protoplasme, amidon et graisses dans la jeune plante, il en est pauvre quand la graine est mûre. D'ailleurs, 1l est un fait d'observation courante. Un arbre à caoutchouc que l’on saigne trop abondamment dépérit bientôt et meurt. Ce ne sont pas les blessures qui le font périr, car elles se cicatrisent rapidement (le Hancornia speciosa fait exception); si le latex n’était purement et simplement qu’un produit d’excrétion, sans aucune utilité pour la plante, la saignée ne devrait porter aucun préjudice à l’arbre. On est donc autorisé à admetire que le tissu laticifère contient dans une certaine mesure des matériaux utiles à la plante et qu'il joue un rôle conducteur. C’est peut-être là sa principale fonction.

$ ». — LE LATEX.

Le latex qui s’écoule des incisions faites aux arbres à caoutchouc est généralement blanc ou très légèrement jaunâtre, plus ou moins fluide suivant les espèces et aussi suivant l’âge de la plante et la saison. Pendant la saison sèche il est épais, presque pâteux et coule difficilement ; il se coagule alors sur les lèvres des blessures et la récolte devient très difficile (Manihot Glaziovit); c’est généralement sitôt après la saison des pluies que se fait la récolte ; à cette époque le latex est plus fluide et coule plus facilement. TS |

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Abandonné à lui-même et en grande quantité, le caoutchouc s’en sépare plus ou moins rapidement suivant les espèces et vient surnager à la surface; c’est même le procédé employé parfois à Bahia et dans certaines régions de la côte occidentale d'Afrique. On a vu au chapitre HI que lPaddition d’eau, d'alcool, d'acides minéraux ou organiques, de sels tels que le sel marin, l’alun, etc., activent cette séparation et que le latex peut même être baratté comme la crème du lait de vache.

Lorsque la coagulation à l’air libre est lente à se produire, les substances albuminoïdes qui se trouvent dans le sérum subissent rapidement la fermentation putride, ce qui communique au caoutchouc une odeur repoussante et très persistante (certains caoutchoucs d'Afrique).

Vue au microscope, une goutte de latex offre l'aspect d’une émulsion formée d’une infinité de petits globules en suspension dans un liquide. Ces globules qui, par leur réunion, formeront le caoutchouc, mesurent de op,8 à 5u,r d’après Adriani et de 3 à 5 y d’après A. Girard*. Il arrive souvent que le sérum tient en solution des sels à acide organique qui se précipitent sous forme pulvérulente par l’addition d’une grande quantité d’alcool ou

d’éther. D’après les recherches d’Adriani, ce sel serait à base de magnésie, avec de faibles proportions de chaux ou de soude; l’auteur n’a pas déterminé l'acide.

Selon Aimé Girard, tous les réactifs employés pour coaguler modifient les globules de caoutchouc en suspension dans le latex en les rendant poisseux à la surface; mais pour que la coagulation se fasse d’une façon conve-

1. L. Lanper, « Les Recherches de M. Aimé Girard sur les laits de caoutchouc ». Bulletin d'encouragement pour l'industrie nationale, 1898, n° 7, p. 258. :

nable, il faut une légère élévation de température qui permette aux globules de s’accoler les uns aux autres. La température serait donc l’agent essentiel de la coagulation dont personne n’avait donné avant lui d'explication scientifique.

La densité moyenne des latex à caoutchouc varie entre 0,980 et 0,990 (Ure avait donné 1,0179 pour un latex à 37 p. 100 de caoutchouc, 1,01425 avec 20 p. 100; Muspratt donnait le chiffre de 1,012). Les laits de Æicus d'Algérie (qui à la vérité ne sont pas exploités) auraient une densité voisine de l’unité.

La teneur en caoutchouc et en résine varie beaucoup non seulement avec les espèces, mais aussi avec le degré de fluidité du latex (saisons) et l’âge de la plante.

Certaines plantes telles que le Manihot Glaziovu Müll. Arg. ne fournissent que des quantités insignifiantes de caoutchouc jusque l’âge de 3 ou 4 ans. Certains Hevea au tronc renflé (barrigudes) donnent un latex très fluide et très pauvre en caoutchouc. On suppose que ce sont des arbres malades".

Aimé Girard a donné le tableau suivant qui montre la proportion de caoutchouc contenue dans divers latex :

Pernambouc (Hancornia) . . . . . . 31,64 p. 100 AÏFIQUE (LIGNES) BAS tele der 0nes PATATE CLE) PER AR RE DT NDS Nicaragua (Castilloa) 3: .. . à M 32,30.

Afrique (Ficus macrophylla).. . . . .:. 37,5 — — CIS) LE eue. ce a — mn LU LL) RS SP RIT «Le Ds —— >} lévigalO) LE RE ET = LL UOAICATIA African) REP ETSS —