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Il est une loi à laquelle tout obéit, dont les éléments nous échappent, mais que les progrès de la science viennent chaque jour confirmer. Elle nous montre, sous une apparence de désordre, la nature poursuivant sans dévier une élaboration intelligente qui a commencé à Torigine des choses, se révèle à chaque âge de notre monde et, sans doute, ne finira qu'avec lui. Les couches géologiques du globe sont les tablettes irrécusables où nous lisons, tout à la fois, les révolutions qu'il a subies jusqu'à notre âge et, en même temps, le développement continu de Tétre organisé'. Rien n'arrêtant ce travail étemel et mystérieux, il se poursuit de nos jours par les secousses, les profondes agitations de l'histoire, et fait ainsi que l'humanité avance et que, peu à peu, du milieu des hommes Thomme se dégage.

L'histoire n'est donc pas un simple enchaînement de faits qui naissent au hasard les uns des autres ; seulement, le ressort d'où se déroulent ses longues pertur-

1 La vie, commencée à Torigine da globe, s'est progressivement continuée Jusqu'à nous et les débris laissés par cette chaîne d'êtres forment ce vaste tombeau que nous appelons la terre.

bâtions ne se voit pas. Si des nations brillent et s'éteignent, montent et descendent, si des empires apparus avec orgueil sont retombés avec fracas, laissant au désert, au temps et à nos recherches leurs vastes débris, tous ces coups de branle sont mesurés par une main secrète et toute-puissante pour pousser en avant le mouvement initial et consommer dans l'avenir le règne intellectuel de l'homme.

Il est donc une tendance indéfinie de l'humanité ; si nous en cherchons les caractères, nous en trouverons trois principaux, que nous allons exposer successivement en montrant la part qui revient aux peuples celtiques dans ce mouvement civilisateur du monde :

P D'abord, sur l'idée rationnelle que nous nous sommes faite de l'homme et de ses droits, nous avons peine à admettre les étranges inégalités, les capricieuses déformations auxquelles sa race est assujettie selon les différents points du globe. Pour bien entendre sinon pour justifier cette anomalie, il est nécessaire de considérer que l'homme, dans sa double nature, est tout à la fois animal et raisonnable. Nous comprenons que l'animal répandu sous tous les climats les plus divers, y subisse les transformations les plus variées. Selon la température, l'humidité, la productivité du sol, le même être deviendra grand, petit, précoce, blanc, noir; et les races qui naissent de toutes ces causes seront semées au hasard sur le globe, sans autre raison que les influences locales qui auront opéré cette transformation.

Le Lapon, de la race des Hongrois, dont il parle la

langue, a la taille du Samoyède, errant comme lui autour de notre pôle; la colonie hollandaise du Cap ^ a acquis la haute taille du Patagon, relégué comme elle aux extrémités du Sud.

Mais la raison dans Thomme n est point soumise à l'action matérielle des climats et des éléments. Les inégalités qu elle nous ofire doivent procéder de causes prises dans un autre ordre de choses. Comme nous lavons vu*, la force intelligente va toujours diminuant dans une proportion régulière du pays des Celtes aux extrémités du monde, et cette dégradation suit invariablement son cours sans être troublée par les influences variables qu elle rencontre. Quelle que soit la déformation climatérique du corps, l'homme s approche de la haute raison s'il s'approche du berceau de toute civilisation; sa capacité intellectuelle baisse à mesure qu'il tend vers l'autre point du globe.

C'est à ces deux pôles rationnels du monde que nous trouvons le Celte et l'Océanien. Le Celte, dans son attitude, semble dédaigner la terre, son corps se déploie avec aisance dans toute sa grandeur, son front que la pensée rehausse se porte, par un noble instinct, vers les régions de l'espace. Par l'impulsion irrésistible imprimée à sa nature dès l'origine, il marche en tête du genre humain à la conquête de vérités nouvelles. L'Océanien, au contraire, sort à peine de la nature brute; sa marche tient encore de l'animal;

ï Malte-Brun, llT.XLL « Thèse 11I«.

courbé vers la terre, où il cherche sa pâture, il n'a aucun souci au delà de ses besoins.

Gomment expliquer ce double phénomène si Ion n'admet que les émigrations anciennes, partant du pays celtique, ont propagé de proche en proche, mais à des degrés différents, leurs institutions civilisatrices sur le reste du globe?

2"" Un second caractère, tout aussi remarquable, est le suivant.

Les races lointaines' de Tancien et du nouveau monde ont été trouvées réunies en grandes nations; depuis des milliers d'années, elles roulent sur une civilisation toute faite. Point de progrès, point de décadence. Le trésor d'institutions rationnelles qu'elles possèdent est toujours le même; sans initiative depuis leur origine, qui osera dire qu'elles ont inventé ce qu'elles ne savent que conserver? Telle est l'Inde, si on consulte ses anciennes poésies; telle est la Chine, si on en croit ses propres annales*.

Les peuples les plus voisins de la région celtique, Qrecs, Romains, Hébreux, nous offrent un autre spectacle. Sortant inopinément de leur obscurité, ils ont paru un moment, ont ajouté leur part au dépôt traditionnel des sciences humaines ; puis, leur destinée remplie, se sont dissipés sans laisser de traces. Vainement essayerait-on de les rappeler à une seconde vie, le sommeil dont ils dorment est étemel.

1 Indiens, Chinois, Mexicains, Péruviens.

* La première dynastie chinoise commença Tan 2197 avant l'ère chrétienne. Les védas des Brames datent du xv« siècle avant la même ère.

Mais il en est tout autrement des nations celtiques. Après avoir poussé en avant dans les temps anciens l'œuvre civilisatrice du monde, elles se sont peu à peu lassées; puis, après un repos temporaire, sont remontées au faîte de la puissance pour donner au mouvement intellectuel un nouveau coup d'impulsion. Il semble, par ces faits, n'être pas dans la nature qu'une même nation prospère et avance d'un pas continu; le développement humain se fait par secousses, par crises, et celles des nations qui n'ont pas eu ces crises n'ont point mis leur apport dans la civilisation universelle; elles tiennent des grands peuples le peu de culture qu'elles possèdent: et quels sont ces grands peuples? Ceux qui, comme la race celtique, ont déjà eu plusieurs de ces éveils civilisateurs.

3<* Passons à la dernière considération.

Quand l'ère de civilisation et de grandeur est arrivée pour un peuple, tout est merveilleusement disposé pour le succès de la mission momentanée qui lui est dévolue. D'abord, un esprit nouveau, des tendances irrésistibles semblent s'être emparés de l'homme. La science des arts pratiques ne suffit plus à l'essor de son âme ; il aime à se perdre dans les recherches de l'absolu, dans les routes de l'infini; il s'approche peu à peu du centre abstractif, principe et fin de tout ce qui est; des notions nouvelles rapportées de ces méditations profondes sont ajoutées au dépôt sacré des sciences, pour être encore amplifiées, lorsqu'après de longs siècles un rayon créateur reviendra luire sur le monde. Un essaim d'hommes habiles, se précipitant

sur les pas des hommes de génie, repremient en sousœuvre ces théories idéales pour en tirer des éléments pratiques qu'ils appliquent aux arts, à Tindustrie, au bien-être de chacun, aux relations des peuples.

Or, à côté du génie qui amasse ces idées, se trouve toujours, à la même époque, l'audace qui les propage^ dans le monde, et le même peuple puise d'une main la science qu'il répand de l'autre. S'il est puissant, la conquête; s'il est populeux, l'émigration; s'il est pauvre, la colonisation ; tous les moyens sont bons, pourvu qu'il sorte de ses limites, qu'il propage ses découvertes, qu'il remplisse sa destinée. C'est par ce double jeu, que, d'âge en âge, s'est accru le règne intellectuel de l'homme et qu'il ira s'accroissant jusqu'au dénouement final, aux limites inconnues de l'avenir.

Quand la Grèce, au plus beau temps de sa gloire, se répandait partout, des côtes ibériques au fond de la mer Noire, c'est alors que les Thaïes, les Pythagore*, les Platon, laissant à la foule les applications matérielles, recherchaient l'origine et les destinées du monde, les merveilles des nombres, l'essence de l'âme; et les colons allaient sur tous les rivages semer ces nouveaux germes de doctrine qui devaient fructifier avec le temps. Cette époque passée, recherches, colonisations, tout cessa. Quand les Romains se sentirent

> La natare est constante dans ses lois; les vents d*aatomne arrivent à propos pour transporter an loin les germes volatiles des plantes et des arbres.

« Je ne considère Thaïes, Pythagore, que comme des noms représentatifs d'un système scientifique.

comme poussés aux conquêtes les plus lointaines, c'est alors qu'ils se livrèrent aux études les plus indépendantes; Cicéron, en prose, cherchait la vérité sur ces dieux qu'on lui faisait adorer et leurs légendes contradictoires ; Virgile, en vers, voulait pénétrer les secrets de toutes choses : rerum cognoscere caitsas. Efforts timides sans doute; mais ni avant ni après cette époque, les Romains n'ont jamais montré plus d'audace dans la recherche.

Quant aux Celtes, ce sont les historiens de Rome qui nous les font connaître. Comme ils ne parlent d'eux que par circonstance, on comprend qu'ils les peignent sous les traits qui ont le plus vivement frappé leur attention; or, dans César, ils nous apparaissent comme livrés aux recherches de pure spéculation ; dans Tite- Live, ils franchissent leurs barrières pour répandre au loin leurs émigrations et leurs idées. C'est tout ce que les Romains savent de ces peuples. Recherches spéculatives, émigrations lointaines : voilà to\ite la nation celtique et à cette époque et vingt siècles après.

En effet, ce qu'ils faisaient alors, nous le faisons aujourd'hui. Le passage * déjà cité est encore le tableau de nos études spéculatives. Ils recherchaient le mouvement des astres. Or, de nos jours l'Allemand Kepler, à force de patience, trouva les trois lois qui régissent les mouvements des corps célestes; l'Anglais Newton, à force de génie, les concentra dans le seul principe d'attraction; le Français Laplace, à force de talent, nous

1 Thèse II«.

30 QUATfaÈME THÈSE

donna Texposé complet du mécanisme de l'univers. — La forme de la terre : Qui ne connaît les travaux de Femel, de Picard, de Delambre sur le même sujet? — La grandeur de Tunivers : Pour nous également, l'espace s est agrandi; nous arrivons, par nos parallaxes, à d'inconcevables distances et puis, par nos calculs, aux dernières limites de l'univers. — Vessence des choses : Aujourd'hui encore, les Celtes, non contents d'user de la nature et de faire servir ses propriétés à leurs besoins, se plaisent à rechercher ses lois, à la dégager de la matière pour n'en voir que l'essence. — Les perfections des dieux ; L'homme se distingue de la bété par la faculté de concevoir en dehors de lui un être d'une nature supérieure auquel il donne différents noms qui reviennent à celui de Dieu; mais le Celte se distingue des autres hommes par sa tendance à le rechercher en dehors de la matière, sans s'aider de formes visibles; soit dans le passé, soit dans le présent, il laisse aux races qui l'entourent les belles images, les statues bien taillées; vain escabeau dont il n'a pas besoin pour s'élever à l'être suprême et étudier ses perfections.

Disons donc que nul peuple, à aucune époque, n'a élevé plus haut ses recherches et propagé plus loin ses découvertes*

En résumé, nous avons constaté que la civilisation part constamment d'un même point du globe, qu'elle a ses mouvements et ses repos, que les époques où elle crée sont aussi celles où elle propage. On peut conclure de ces considérations que la civilisation celtique.

DU PRINCIPE aVIUSATEUR CHEZ LES CELTES 31

désignée par ces caractères, est pure de tout élément étranger; elle est née d'elle-même, elle se complète d'elle-même.

Pour mettre cette vérité hors de doute Je vais rechercher ce que nous devons aux colonies diverses établies sur les côtes celtiques, aux Romains dont les ouvrages, grecs d'origine, ont donné le premier essor à notre éducation; aux Arabes d'Espagne qui, eux aussi, auraient eu quelque part à notre mouvement intellectuel.