RACES

Nos livres sont pleins de recherches sur la détermination précise du pays celtique. Des contrées fort éloignées les unes des autres ont été appelées de ce nom par les anciens, et les notions vagues qui nous en restent ne nous permettraient guère de décrire ses limites. Toutefois, si on parcourt les nombreux monuments où les Celtes sont mentionnés, il semble que cette dénomination appartienne, avant tout, aux peuples groupés autour de cette région antique où trois fleuves fameux, le Rhin, la Meuse et l'Escaut, confondant leur cours, tombent ensemble dans l'Océan.

C'est aux bouches sacrées des grands fleuves ^ que les nations les plus anciennes ont placé leurs mystères. Les îles que forment leurs deltas étaient une retraite naturelle facilement accessible aux populations primitives; elles y déposèrent leurs objets vénérés, en interdirent l'accès aux profanes et les déclarèrent Tabou. C'est ainsi que l'île Scaldia ', la plus centrale de celles

1 Rhin, Nil, Tibre, Bœtis, Danube, Euphrate, Gange, etc. < Auj. SchoQwen. Debast.

que forment les jonctions complexes de ces trois fleuves, fit surnommer l'Escaut Tàbuda ^

Les habitants primitifs de ces contrées, développant ce premier élément religieux, élevèrent, selon les besoins de leur culte, ces pierres mystérieuses que l'on rencontre dans tous les pays où ils ont passé, puis ces temples druidiques dont les vestiges se voient à côté des chefs-d'œuvre d'architecture élevés par leurs descendants comme pour montrer la série de siècles que les arts ont parcourue ; et, enfin, ces camps retranchés construits de pierres brutes antérieurement à toute histoire et que l'on trouve sur les roches qui bordent le fleuve du soleil*, aujourd'hui appelé la Meuse.

Mais le Rhin surtout est entré en grande part dans les destinées de ces peuples. Il était la divmité suprême des Celtes. Ses statues retrouvées portent pour inscription : Deo Rheno ^. Les armées s'animaient au combat, dit Tacite, sotis les auspices du Rhin et des autres dieux de la Germanie *. La grande nation qui habitait ses bords, voulant se conserver pure ^ de toute altération, lui confiait le soin de démêler parmi les enfants qui venaient de naître ce qui était de bon aloi. Le nôuveau-né, exposé dans une targe^ aux bouches du fleuve,

1 Géographie de Ptolomée.

2 Tacite, Pline, Ptolomée, Homère appellent la Mease Hélion, soleil.

3 Voy, Banisr, Mythologie^ etc.

4 Rhenum et Oermani» Deos in conspectn, quorum numine capeaserent pugnam. Toc. histor., llv. V.

^ Rein, pur. Le Rhin tire de là son nom.

^ L*anthologie, Claudien, Julien, dans son Misopogon,nou8 apprennent ces détails.

était entraîné par le courant dans la mer ou repoussé à rintérieur par le flux qui le déposait sur la rive; les Celtes le reconnaissaient dans ce dernier cas pour noble et héritier.

Toute la région qui environne ces trois fleuves est donc pleine de mystères; creusez sous ces antiques monuments, traversez ces nombreuses couches amassées par les ruines de la nature et des hommes, vous trouverez à toutes les profondeurs les ossements de nos aïeux toujours accompagnés de leurs armes, depuis le simple silex taillé en hache jusquà Tacier le mieux trempé. (Test donc là que le peuple des Celtes a sa racine; c'est là qu*il a grandi, quil 8*est fortifié dans la lutte, qu il s'est fait tel que nous le voyons.

Trois nations jumelles occupaient cette région : les Gaulois étaient Celtes ; il en est de même des Bretons, puisque les peuples qui habitaient des deux côtés de la mer étaient de môme nom, de môme religion, de même race ^. Quant aux Germains, ce nom leur était aussi donné, comme Tattestent Dion Cassius^ et tous les autres écrivains.

n est remarquable que les nations qui avoisinent le pays des Celtes, tout en conservant quelques-uns des caractères de ce peuple, laissent déjà voir un commencement d'infériorité; selon les circonstances, elles s'élèveront à la hauteur d'un empire menaçant ou subiront sans trop de répugnance une dépendance étrangère ; si elles ne marchent point en tète du mouvement et du

i Commentaires. César.

t Liv. LUI.

progrès, elles savent suivre et aiment à s'associer à Timpulsion commencée; mais, dans l'état le plus ordinaire, elles vivent et se soutiennent du voisinage de la grande nation.

Tel est le Russe : Scythe autrefois, Slave aujourd'hui, il a su à différentes époques de l'histoire montrer des titres de haute race ; très-habile à s'assimiler nos inventions et nos arts, il marche sur nos pas et suit notre progrès : longo sed proximus intervallo.

Le Musulman aurait pu tenir une grande place dans notre voisinage ; mais, captif dans l'étroite mesure de son Coran qui ne lui permet aucun essor, il se livre tout enchaîné à notre merci; il ne vit plus que du souffle qu'on lui laisse.

Les peuples méditerranéens, Romains et Grecs, sont aussi nos voisins. Ils n'ont brillé qu'un moment, mais, dans ce court espace, ils ont fait de beaux ouvrages qui servent à perpétuer parmi nous la dvilisation de l'ancien monde. Leurs histoires, faites par eux-mêmes, sont les premières qui aient été mises entre nos mains et nous ont accoutumés à ne voir de grandeur que chez eux. Nous les admirons dans lés ruines qui couvrent leur pays, sans songer que les peuples véritablement grands et prospères n'ont point de ruines, les débris du passé étant repris et retravaillés à chaque âge pour s'approprier au besoin changeant des générations.

Les nations africaines du nord viennent ensuite ; nulles aujourd'hui, elles nous rappellent dans le passé le commerce et la puissance de Carthage, la civilisation homérique ^ des Atlantes.

^ Diodore de Sicile.

20 TROISIÈME TflÈSE

Afin d'achever le pourtour, nous devons citer les races milésiennes S refoulées par Texubérance de la puissance celtique dans les îles et péninsules de l'Ouest. Énergie, poésie, arts, rien ne leur manque si ce n'est l'espace pour grandir et tenir leur rang.

En parcourant cette zone de peuples limitrophes, on sent encore le voisinage de la race celtique; mais si vous poussez au delà, Thomme baisse, les nationalités ne sont plus que de vaines formes attendant le coup de vent qui doit les faire disparaître.

Quand nous arrivâmes en Amérique, les populations en étaient encore aux haches en pierre pour défendre le pays, et aux quipos en guise d'écriture. Un mdnceau de cailloux aiguisés était leur arsenal ; un trousseau de nœuds et de cordes était leur Iliade. Elles n'avaient donc rien ajouté aux instruments des premiers âges, et nous en étions arrivés aux chefs-d'œuvre de destruction que tout le monde connaît. On battit, on dédaigna ces peuples sans progrès, on s'empara de leur sol ; on y ressema tous les arts de la paix et de la guerre, tous les éléments d'une puissante civilisation. La même nature, ingrate pour eux, devint riche entre nos mains.

Nous avons été injustes à l'égard des peuplades africaines. Le nègre, dévoré par son sable et son soleil, est naturellement condamné à la dégradation humaine; aussi, ne le reconnaissant plus pour notre semblable, l'avons-nous mené avec nos bestiaux sur nos marchés d'exportation.

> Les Irlandais sont toij^ours appelés Milésiens; et eux-mômes, dans leurs poésies, appellent leur pays Milidt.

En Orient, le spectacle est peu différent. Plusieurs fois, des conquérants fameux avenus du fond de l'Asie, apparurent sur nos frontières européennes, et l'effroi qu'ils nous causèrent nous fît entrevoir dans ces régions lointaines des empires de haute civilisation ; les débris de leurs palais recueillis dans nos musées retracent des triomphes , des prisonniers enchaînés ; leurs livres sacrés étaient pour nous, dans notre éloignement, des trésors où nous espérions trouver les secrets de toutes choses et jusqu'à nos propres origines. En arrivant sur leurs parages, les peuples celtiques se hâtèrent démettre à l'essai ces formidables apparences, mais ils n'eurent aucune peine à faire reconnaître leur droit d'aînesse. Les Asiatiques avaient la poudre, l'acier trempé, la boussole, des souvenirs antiques, le nombre, des climats de toutes ressources, et pourtant telle fut notre supériorité, qu'il n'y eut pas môme dans nos succès de quoi faire un triomphe. Ils avaient fait dans la civilisation un pas de plus que les Indiens de l'autre monde et en étaient restés là. Aujourd'hui même qu'ils voient nos arts, nos industries, rien ne les invite à sortir du moule où ils ont été jetés il y a plusieurs milliers d'années. Est-ce seulement aux animaux que l'homme doit commander? N'est-il pas aussi des races humaines faites pour servir?

Les Indous, enlacés dans les plis et replis de leurs castes, sont invariablement maintenus dans une inaction consacrée, et pour tout ce qui vit l'inaction est la mort. Les Chinois, sur les pas de leur Confucius, se

^ Xerxôs, Sapor, Oengiskan, Tamerlan.

sont affranchis de toute contrainte superstitieuse; les hommes furent déclarés libres et égaux \ et que nous a donné cette liberté tant de fois séculaire? Des poteries de la meilleure pâte, des colifichets habilement laqués. La même nature qui a refusé à TAfiricain les moyens de prospérer a tout donné aux peuples de TAsie, et s'ils sont aujourd'hui sous notre main, c'est à l'infériorité de l'homme qu'il faut attribuer l'infériorité des nations.

Si nous pénétrons au delà des régions continentales que nous venons de décrire, nous arrivons, à travers les îles océaniennes, aux limites et de notre monde et de la dégradation humaine. Là commence la bête.

Telle est la loi invariable qui règle le classement des peuples. Des bords de la Manche et du Rhin, centre de la vie et du mouvement, nous avons descendu de nation en nation toute l'échelle de l'humanité, depuis le Celte jusqu'à l'Australien, depuis l'homme jusqu'à la brute.

i Ce sont les seuls des peuples anciens où les fonctions s*obtiennent par un concours égalitaire fort ressemblant à nos examens.