PHOCÉENS DB MARSEILLE

Grecs ^ par leurs colonies, ont pénétré au loin, laissant partout des souvenirs de leur passage et de leurs établissements. Les uns et les autres apportaient aux nations encore barbares leurs sciences, leurs arts, leurs découvertes, tiraient, au contraire, des peuples plus policés ce qui manquait^à leur propre civilisation. Par ces emprunts réciproques, les éléments partiels de perfectionnement se fondirent en une civilisation de plus en plus homogène. Aujourd'hui, après tant de siècles, quand nous abordons le débrouillement de cette période formative, il semble difficile de rendre à chacun des peuples colonisateurs la part qui lui revient de cette élaboration progressiste, tant sont nombreuses et accréditées les légendes par lesquelles les anciens ont défiguré ces faits simples et primitifs et qui, de livres en livres, se sont reproduites jusqu'à nous sans discussion. Les Grecs et les Phéniciens semblent avoir eu pour théâtre principal de leurs mouvements la mer Méditerranée. A aucune époque de l'histoire on ne les trouve réunis en grandes nations. Disséminés sur tous les rivages, ils y occupaient des points fortifiés ; là était leur centre d'échange entre les marchandises qui venaient de terre et celles que leurs vaisseaux apportaient des pays lointains. En étudiant à fond leurs institutions réciproques, il serait peut-être difficile d'établir

1 Les principaux souvenirs laissés par ces deox peuples sont des inscriptions. Les Occidentaux écrivirent d*abord en boustrophédon, puis les Qrecs écrivirent de gauche à droite et les Phéniciens, de droite À gauche. Nous avons ai^ourdliui le tort de Juger de la différence des races par la différence des écritures.

34 CINQUIËllE THËS8

une difiSrence réelle entre les uns et les autres. Toutefois, ceux que nous appelons Grecs avaient [dutôt leurs établissements sur les rivages eun^péens et les autres sur la côte africaine. Les Grecs se répartissaient en tribus nombreuses, mais parmi eux les Phocéens sont ceux qui ont poussé le plus loin le génie de la navigation et en même temps les seuls qui nous intéressent ici par les villes nombreuses et puissantes qu ils possédaient sur les rivages celtiques.

Là était Marseille, la plus florissante des cités qui furent appelées phocéennes. Une belle rade, creusée par la main de la nature, mettait ses vaisseaux à labri des pirates et des vents, et lui formait une clôture qui ne demandait plus qu*un peu d*art pour être achevée. Placée près des bouches d'un grand fleuve, elle accumulait les richesses de Tun et l'autre élément. Le Rhône lui arrivait du sein de la riche nation des Celtes ; une ceinture de collines le séparait, il est vrai, de la Loire, de la Seine, du Rhin et du Pô; mais, par un antique système de navigation intérieure, tous ces bassins étaient reliés entre eux. Donnons une idée de ce système.

Quand les barques qui remontaient le cours de Feau étaient arrivées au point où la rivière, devenue trop étroite, les forçait de s'arrêter, les marchandises déposées à terre étaient reprises par des bêtes de somme et charriées à travers les défilés ^ des montagnes jusqu'au bord du fleuve voisin, ou bien la barque elle-même était

1 Sur tous ces défilés il s'établît des caravansérails qui, Â Tapparition du christianisme, se changèrent en abbayes.

PHOCÉENS DE ^fARSE^LLE 35

tirée hors de Teau et des hommes la traioaient par terro ou la transportaient sur leurs épaules ^

Ainsi, le plateau du Morvan, intermédiaire tout à la fois à la Saône, à la Loire et à la Seine, servait à relier commercidement ces trois fleuves, et un système de charroi puissamment organisé et pratiqué pendant une longue suite de siècles a formé dans ces montagnes cette race fameuse de bœufs à qui seuls encore de nos jours sont confiés tous les lourds travaux de cette partie de la France. Pour relier la Saône et la Moselle, la ligne séparatrice a retenu de cette navigation phocéenne le nom de monts Faucilles. Par ce svstème de communication, le Rhône et le Pô se touchaient malgré les Alpes; quand Annibal arriva au pied de ces montagnes, les mulets organisés pour la communication des deux versants transportèrent sans peine tout le matériel de cette même armée qui allait battre les Romains ^. Mais là, l'autre moyen de communication était aussi en usage ; les barques étaient portées de la Duria dans la Durance, à travers les montagnes qui en ont conservé le nom d'Alpes grecques. J'explique ainsi l'étrange erreur d'Apollonius de Rhodes, qui, devant faire passer son vaisseau Argo du Pô dans le Rhône, paraît croire que ce sont deux affluents d'un même fleuve. Enfin, le long des Pyrénées, les marchandises

1 8ar toates les lignes de naTigation phocéenne on trooTe des antiunités : tombes^ dolmen, abbayes, fragments de barques.

< Azijn^ vinaigre, en celtique ; asinus, âne, en latin. De là naquit cette étrange légende qui suppose qu' Annibal s'était ouvert au moyen du (nnaigre un passage dans les Alpes. Tite-Live le raconte ainsi. Montes rupit aoBtOf dit Juvénal.

36 cinOuième thèse

passaient d'une mer à l'autre ; par l'Aude, elles arrivaient de la Méditerranée jusqu'à Carcassonne, et par TArriége, elles remontaient de l'Océan jusqu'à Foix, dont le nom antique, Phocea, prouve que la navigation phocéenne faisait communiquer à travers les Cévennes ces deux villes, mettant ainsi en relation, bien longtemps avant le canal du Languedoc, deux mers vainement séparées par des montagnes. Strabon, visitant le midi des Gaules, remarqua ce moyen de transport et le décrit comme nous venons de le faire.

Ce réseau fluviatile n'était point borné à nos pays ; il s'étendait dans le reste de l'Europe et pénétrait jusqu'au fond de l'Asie ; il se retrouve en Afrique, où les barques étaient portées du Niger dans le Nil, ce qui fit supposer si longtemps que ces deux fleuves n'en faisaient qu'un ; il se retrouve même en Amérique, où, sur les Cordillères qui courent entre le golfe du Mexique et le grand Océan, l'on a récemment déterré une barque portative attestant que la navigation phocéenne s'y faisait d une mer à l'autre par-dessus les montagnes.

Les différentes corporations de bateliers qui se formèrent ainsi sur tous les grands fleuves reçurent des dénominations appropriées à ce mode amphibie de navigation.

On les appela Phocéens, du nom de l'animal connu qui vit sur l'eau et sur terre. Dans le Cornouailles, ils furent nommés Silures, du mot Seal \ qui signifie éga*

1 Llle de Seal-sea, qai est prés du Cornouailles, est appelée, danâ Bédé, Vituli insula, tle da Veau marin, o^est-à-dire du phoque.