CHAPITRE IV

ORIGINE ET DÉVELOPPEMENTS DES FACULTÉS MENTALES DANS LA SÉRIE ORGANIQUE

Avant d’examiner les rapports et différences de l’organisme physique de l’homme et des autres animaux qui peuvent avoir avec lui quelque parenté ou communauté d’origine, il importe de déblayer devant nous le terrain de la discussion de tous les préjugés trop généralement adoptés qui peuvent entraver un impartial examen du problème. Peu de gens, en effet, contestent les rapports anatomiques de l'homme utiles autres mammifères, des primates en particulier; mais la majorité des esprits se troublent et s’arrêtent devant la difficulté, insurmontable selon eux, d’établir une analogie quelconque entre l’organisme mental de l’homme et celui des autres êtres vivants, et d’admettre que les facultés psychiques ont pu se développer par degré, comme les organes physiques eux-mêmes. C’est là l’objection capitale, l’argument qui, pour presque tous, a le plus de force contre toute supposition d’une origine ou même d une loi commune entre

uHK'ilNE UE L HOMME.

l’homme et le reste de l’animalité. C'est donc cet argument d’abord que nous devons examiner, c’est, cette objection qu’il faut commencer par écarter. En somme, c’est là le fort du combat.

Il s’agit d’établir que, si l’homme, au point de vue purement physiologique, représente la cime maîtresse, le bourgeon terminal du grand arbre de la vie, mais se* relie par une suite infinie de variétés ou formes intermédiaires au tronc commun de l'animalité, dont il ne se distingue que par des différences de type et de plan, mais non de nature et d’essence; au point de vue mental, c’est-à-dire moral et intellectuel, il n’existe également aucun hiatus profond, infranchissable entre lui et les autres formes de l’organisme; qu’il représente également sous ce rapport la tête d’une série continue qui, bien que dépassant toutes les autres, se confond et se réunit à elles à son origine; qu’enfin, il n’existe de même entre l’organisme mental du genre humain et celui des autres animaux aucune différence typique et qualitative, mais seulement des différences quantitatives. En un mot, nous avons à tâche de démontrer que toutes les facultés premières de l'esprit ou âme de l’homme, se retrouvent, identiques de nature, bien qu’à un degré inférieur de développement, chez tous les êtres vivants, sans exception.

Ces facultés varient par leur activité, leur intensité, par leurs manifestations extérieures et leur expression spécifique, et de leurs actions et réactions mutuelles semblent émerger des facultés nouvelles

qui ne sont, cependant, en réalité, que la transforma- ! tion, selon un mode différent, ou la combinaison syn-

I thétique des mêmes facultés primitives, inhérentes à

tout état de vie, et virtuelles ou latentes, c’est-à-dire i en puissance de devenir, chez tous les êtres qui n’en

, réalisent que les états inférieurs et en quelque sorte

i embryonnaires.

i Si nous avons eu jusqu’ici à ce sujet des croyances

| contraires, des notions toutes différentes, c'est que notre

> psychologie, inspirée de notre métaphysique tradition-

i nelle ou scolastique, est restée empreinte des mêmes er-

. reurs; c'est qu’elle est à refaire comme toutes nos

j sciences morales, ou plutôt qu’elle n’a jamais été faite.

La langue même dont elle s’est servie est restée indéterminée et vague ; elle répond à des concepts subjeci tifs, plutôt qu’à la nature des choses dont elle doit expri-

, mer les rapports. La psychologie écossaise a échoué,

I comme les autres, dans ses prétentions de n’être que des-

criptive et expérimentale; elle a été débordée par l’entité métaphysique quelle n’avait pas su complètement écarter; et trop préoccupée du mécanisme purement intellectuel de la pensée, elle a méconnu l’élément principal d’activité de l'être vivant: la passion.

De sorte que les facultés mentales de l'homme et de l’être vivant en général sont restées jusqu'à présent mal classées, leur domaine d'activité mal défini, leur ordre, leurs dépendances réciproques, leurs actions et réactions mutuelles mal décrites. Nous avons à commencer l'anatomie comparée de l'esprit, qui peut-être

sera pour les sciences morales ce que l'anatomie comparée des organes a été pour les sciences physiologiques. Mais cette science, toute à l'aire, n'est pas encore près d’être faite, et ce n’est que tout récemment que quelques esprits, conscients de cette lacune, ont fait quelques efforts, bien incomplets encore, pour la combler.

Ainsi, jusqu’à ce jour, tous les psychologues, sans exception, ont accordé la primauté absolue à l’intelligence, à la faculté logique qui nous montre seulement le rapport des idées entre elles, leur accord ou leur contradiction. Cette faculté seule, d'après eux, était digne de constituer l'Ame, et l’homme seul en était doué. Certes, je ne prendrai point pour tâche ici d'en diminuer l’importance. L’intelligence est bien certainement la faculté rectrice de la pensée ; mais elle n'est en aucune façon la faculté rectrice de nos actes, qu'elle ne concourt à produire que par l'intervention de facultés d'un ordre tout différent. Elle les juge ensuite, il est vrai, comme autant de faits livrés à son activité et dont elle perçoit les rapports avec la série plus ou moins complète des faits du monde. Mais un être chez lequel il n'y aurait que de l'intelligence n'aurait aucune raison d'agir, aucune même de penser; et faute d’avoir des motifs déterminants d’entrer en action, l'intelligence même, en lui, demeurerait inerte, latente, virtuelle, en puissance. Point de passion, point d’acte, point d’acte, point de pensée.

Mais expliquons-nous par des exemples concrets pour mieux préciser notre pensée. C’est l'intelligence qui

ORIGINE ET DÉVELOPPEMENTS DES FACULTÉS MENTALES. fl 5

nous affirme que deux et deux font quatre, que nous ne pouvons aller d’un point à un autre sans passer par tous les points intermédiaires et que le chemin le plus court, c’est le plus droit. Il n’est donc point en réalité, chez l’homme comme chez l’animal, de faculté plus primitive et plus générale; car ces principes de mathématique élémentaire, que l'homme savant seul exprime et démontre, le plus rustre paysan les sait, les sent, et l’animal nous prouve par ses actes qu’il les sent et les sait aussi bien que lui. Il est vrai que cette faculté, si simple et si universelle chez l’animal et chez l'homme sans culture, h l’état enveloppé, spontané et élémentaire, est, dans ses derniers développements, l’organe en même temps que la règle de la plus haute science, l’objet et la norme de toute la philosophie, et aucun homme, quelque doué qu’il soit, ne la possède à sa plus haute expression possible. Mais si nous 11e pouvons concevoir, même chez un être humain, son terme supérieur, sa manifestation, sa puissance absolue, de même il nous est absolument impossible de comprendre qu’un être vivant en soit absolument prh'é. C’est donc à la fois la faculté universelle de tous les êtres animés, quant à ses éléments premiers et généraux les plus simples, et la faculté spéciale par excellence, puisqu’elle difiêre chez tous d activité, d intensité, de puissance et d’expression. Elle existe chez le chien comme chez nous, et pour 1 huître qui bâille au soleil et à la marée comme pour l'homme. Elle reste toujours identique, c'est-à-dire ne peut jamais se contredire, s’opposer à elle-même ; car elle est par ex-

nnici.NE dk i. 'homme.

cellence la règle du vrai et la mesure de l’objectivité des rapports réels des choses et des êtres. Elle est seulement plus ou moins consciente d’elle-même, plus ou moins réfléchie et libre, ou spontanée et fatale, c’est-à-dire, dans le premier cas, déterminée par elle-même ou autonome, dans le second, excitée par la réalité extérieure qui se reflète en elle. Mais ses règles sont universelles et les seules universelles; elles sont vraies pour tous les êtres de tous les ordres, dans tous les coins du monde, et j’oserai même dire de tous les mondes. C’est la loi inéluctable qui régit l’univers connue notre pensée, la loi rectriee et créatrice par excellence, le reflet même du monde dans chacun des êtres qui en font partie. Elle s’impose de soi à tout, parce qu’elle est par elle-même et n’a d’autre raison d’être qu’elle-mêmo» C’est le verbe éternel par qui tout a été fait, ordonné, mesuré^ animé ; c’est la lumière qui éclaire tout être venant en ce monde, bien qu’elle les éclaire tous inégalement.

Peut-on donc faire un grand reproche aux psychologues de n’avoir vu qu’elle? Oui. Parce qu’à côté de cette faculté maîtresse et supérieure, par le fait de sa fatalité et de sou universalité , il en existe une autre qui donne à chaque être la forme mentale spécifique qui lui convient, et qui seule, mettant en action l’intelligence, détermine cette action, la mesure, l’excite ou la limite. Susceptible de varier à l’infini dans ses formes, ce sont ses modes divers qui communiquent leur diversité à l'intelligence même, et produisent ainsi toutes les différences spécifiques, ethniques ou indivi-

duelles de tous les êtres organisés. Et cette faculté, chose étrange ! n'a reçu aucun nom encore qui soit commun à chacune de ses manifestations. Nous sommes obligés de la définir: la faculté d'être ému, c'est-à-dire excité à une action physique ou mentale quelconque. C'est en un mot ce que jusqu’ici l’on a nommé l’âme et le cœur par opposition à l’esprit et au cerveau, bien que cette opposition soit fuusse, au moins quant aux derniers termes mis en parallèle. Car, si c’est une partie du cerveau qui pense, c’est une autre partie du cerveau qui sent ; et si elle ne sent pas seule, le cerveau pensant ne pense également qu'avec la coopération directe des organes. Cependant cette faculté correspond assez à la seconde âme d’Aristote, à la en opposition au Noüc, et résidant selon lui dans la poitrine, tandis que l’autre logeait dans la tête.

Cette faculté, réellement vitale et organique et qui se modifie avec l'organisme, n’est à son point de départ que l’activité sensible elle même : c’est-à-dire la réaction nerveuse, l’action reflexe, rapide, immédiate et nécessaire du sujet vivant sur le monde perçu passivement à l'état d'idée ou de reflet par l’intelligence. A mesure que l’organisme s'élève de degré en degré, successivement elle prend le caractère de la sensation, générale d'abord, puis locale, du sentiment, du besoin. A son état le plus violent, elle devient la passion, et par l’habitude et la transmission héréditaire, elle revêt les diverses formes si variées de l'instinct spécifique qui, luimême, détermine à son tour l’innéité à la fois pas-

ORIGINE DE I. HOMME

sionnelle et intellectuelle de chaque être, c'est-à-dire la forme, l'étendue et la diversité de ses facultés mentales.

Si à ces deux facultés nous ajoutons la mémoire, gardienne des sensations perçues, des idées pensées et où l'activité intellectuelle puisera d’une part les éléments des créations subjectives de l'imagination, de l’autre les motifs déterminants de la volonté, nous aurons tous les éléments d'un organisme mental quelconque. Chez chaque être organisé nous en verrons la manifestation ditférer par la forme en restant identique par le fond, de façon à ce que, chez tous les êtres, l’organisme mental, bien que régi par une loi unique, dans son mécanisme fondamental, soit par ses fonctions rigoureusement eu rapport avec les conditions d’existence de l’espèce.

La pensée est donc virtuelle, comme la vie, dans tout germe d'être, quelque inférieur qu'il soit, et sans nul doute dans chacun des éléments matériels distincts de cet être. Par l’organisation, ces atomes pensants et vivants ne font que hiérarchiser et centraliser de plus en plus leur action en augmentant progressivement l’intensité de leur pouvoir mental et le faisant passer de la puissance à l’acte.

Mais on conçoit que, pour que l’organisme mental fonctionne, la condition première et nécessaire c’est, qu’il soit mis en rapport, par un ensemble d’organes physiques, avec le milieu ambiant. Autrement, il n’est, qu'une virtualité pure, sans réalité, une puissance de devenir, une force latente et inactive cachée au fond

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de la substance organique ou inorganique. Les sens ont été appelés les portes de l’âme et cette image est vraie. Pour que l'être mental agisse, il faut qu’il communique avec le dehors, et, de plus, qu’il acquière peu à peu l'habitude de cette communication, l'habitude expérimentale plus ou moins prompte de l’usage de ses organes.

Mais il peut communiquer plus ou moins et nous devons admettre qu’à quelque degré il communique toujours : c’est-à-dire que chaque atome, virtuellement pensant, possède en acte la conscience vague de soi et de ses limites d’action, avec la sensation et l’idée des atomes qui l’environnent et qui lui résistent ; que déjà cetteactivité mentale atomique s’étend en se centralisant dans la cellule organique, comme peut-être dans tout corps homogène limité par des corps différents, mais surtout dans les corps organisés, composés d’agrégations de plus en plus compliquées de cellules, de fibres et de vaisseaux,qui formeront successivement des êtres doués d’une activité mentale de plus eu plus grande et capables de saisir une notion du monde de plus en plus étendue et complexe, par une coordination de plus en plus savante et hiérarchique de leurs forces mentale atomiques.

C’est donc sous la forme de simple tactilité, de toucher, de tous nos sens le plus général, le moins localisé, parce qu’il n’est pas absolument localisable, mais qu’il existe chez tout élément de la substance vivante ou simplement matérielle, que nous voyons l’activité sensible des êtres organisés se manifester chez les formes

nmc.ïNF. de l'hommk.

les plus inférieures et persister chez toutes les formes supérieures. D’abord vague et générale, elle, est répandue dans tous les tissus vivants, et rien ne nous autorise à croire que les tissus végétaux eux-mêmes n'en soient point doués. Mais cette sensation vague et générale de l’être, qui sent seulement son unité et ses limites par son contact avec d’autres êtres, n’ayant revêtu encore aucun caractère passionnel, c’est-à-dire aucun caractère de douleur ou de jouissance, demeure intellectualisme pur et pure apereeption, sans émotion, de sorte qu’elle n’excite en lui aucune réaction, aucun mouvement. Il sent et perçoit vaguement la sensation : tout se borne là.

Et tel est presque encore l’état mental de l’embryon humain dans la matrice avant que ses organes localisés le rendent capable de ressentir une gêne, une douleur, même vague encore, et de se mouvoir pour s’y soustraire. Et cependant nul ne niera que chez lui toutes les facultés supérieures de l'homme à venir ne soient latentes, en puissance de devenir. Mais encore sans communication avec le monde extérieur, il commence par être un ovule, aussi insensible que celui de la plante. Même lorsqu’il possède déjà un système nerveux centralisé, des organes, des sens développés et prêts à entrer en activité, il demeure à l’état de larve passive et immobile, jusqu’à ce qu’un contact extérieur, inaccoutumé ou douloureux, avec la sensation de la douleur ou du bien-être, lui révèle la vie et l’excite an mouvement. Au moment de la naissance, il sent une douleur plus

üIUOINK KT DÉVELOPPEMENTS DES FACULTÉS MENTALES. 01

vive, avec des sensations nouvelles plus intenses; il manifeste ces sensations par des cris, des pleurs. L’action reflexe nerveuse commence à agir; sa pensée fonctionne spontanément ; mais durant longtemps encore rien ne se gravera dans sa mémoire. Chacun de nous est rendu ainsi incapable de se souvenir de ce qu’il a éprouvé dans cette première période de la vie où, cependant, tout notre être humain existait en puissance de devenir, mais, tout entier absorbé par l’émotion présente et sans conscience du passé comme du futur, ne se souvenait, ni ne prévoyait, et néanmoins existait, vivait, sentait et pensait.

De même que l’embryon humain ou animal évolue ainsi de la vie végétative à la vie animale de plus en plus complète, chaque série d'êtres organisés a évolué à travers les temps et de génération en génération, depuis l’aube de la vie et l’éclosion des premiers germes organisés, et successivement acquis des facultés mentales plus compliquées et plus diverses, sans que l’être supérieur ait notion de l’état mental de toute la série d'êtres inférieurs qui lui ont donné l’être et se sont succédé avant lui.

C’est cependant à travers cette série de générations successives que, de variation en variation, de perfectionnement en perfectionnement, l'organisme mental s’est compliqué, avec l'organisme physique, pour des conditions de vie plus complexes et sous l’influence même de ces conditions de vie. Le sens du tact, dont tous les autres ensuite n’ont été que la transformation et l’adapta-

Ü'2 ORIGINE DE l'iIOMME.

tion à des mouvements vibratoires de la matière d’un rhythme plus compliqué ou plus rapide, s’est d’abord peu à peu localisé dans un système nerveux ébauché. Puis, en certaines parties de l’organisme adaptées à de certaines fonctions, le tact est devenu sens du goût, et l’être vivant a joui à se nourrir et à digérer ou a souffert de la vacuité de ses organes. Tel est sans doute à peu près l’état sensible et intellectuel des zoophytes, tels que les oursins, les astéries. Cette sensation primitive de la digestion tend à disparaître, absorbée par des sensations supérieures, chez des organismes plus développés oii elle devient sens du goût en se localisant en certaine partie seulement du canal intestinal. Puis d’autres nerfs du toucher deviennent, chez des formes plus parfaites, le sens de l'odorat, de l’ouïe et, enfin, de la vue, à mesure que des variations heureuses, répondant au besoin toujours préexistant, amènent la formation d'organes spéciaux plus ou moins bien conformés pour ces diverses fonctions.

Dès lors, l’être vivant a des sensations, d'où proviennent, avec des passions, des ébauches spontanées d’idées. Toutes les portes de l'Ame sont ouvertes sur le monde ; et il dépend de son activité croissante, c’est-à-dire de son équilibre passionnel de plus en plus complexe, d’en faire la conquête totale, d’en analyser les éléments et les lois. Mais ce travail sera celui des siècles ; car, chez chaque être vivant, l’intelligence n'agira que sous l'impulsion des émotions dont il est capable et dans les limites étroites de son activité sensible, lentement croissante

DlllGIXE ET DÉVELOPPEMENTS DES FACl'LTÉS MENTALES. 03

avec la complication et les nécessités de son organisme.

Et, en effet, si nous avions quelque moyen de communiquer avec une huître, et si nous lui proposions de lui démontrer les propriétés du triangle ou de lui enseigner les lois de Kepler, l'huitre, si elle parvenait à nous comprendre, nous répondrait : que m'importe? Il faut bien reconnaître que bon nombre d'hommes ou de femmes, dans notre siècle et même au milieu de nos civilisations urbaines, nous feraient et nous font encore tous les jours la même réponse, parce «pie l’instinct, le besoin, le sentiment, la passion du vrai n’existent pas encore chez eux ; et plusieurs de ceux-là même qui veulent avoir ces connaissances, ne les acquièrent que sous l’influence et l’excitation d’autres instincts, sentiments ou passions, tels que la vanité, l'ambition, la cupidité, ou simplement l’émulation, la mode, le respect de la coutume.

Si l’indifférence, le manque de curiosité scientifique est blâmable chez des représentants de notre espèce, si c'est une marque d'infériorité individuelle ou ethnique, ou ne pourrait de même s'en étonner et le blâmer chez un mollusque, organisé pour d’autres conditions de vie et qui n’aurait que faire, ni d'une science dont il ne saurait tirer parti du rocher où il est attaché, ni d’une activité d'esprit qui, ne pouvant se développer que par la surexcitation de sa f aculté de souffrir et de jouir, l’exposerait à toutes les douleurs sans lui fournir le moyen d' v échapper.

Les facultés mentales se développent donc successivement chez chaque être organisé dans la mesure oii elles

MUCINE UE l’huMMK.

lui sont utiles et seulement dans cette mesure ; car chez les individus où elles se développeraient trop vite, c'està-dire où les besoins, les instincts, les sentiments, les passions et l’activité intellectuelle qui en résultent, devanceraient de trop loin l’apparition ou la transformation des organes destinés à y répondre, elles entruineraient fatalement, avec la mort des individus, l'extinction même d’une race chez laquelle l’équilibre entre les organes et les besoins ne serait pas établi. Et s'il y a eu dans la série des temps des exemples de ces anomalies de développement mental, il ont disparu sans pouvoir faire souche.

Si notre activité intellectuelle et passionnelle est arrivée aujourd’hui jusqu’au besoin du vrai et aux méthodes scientifiques qui peuvent le satisfaire, c'est que la science est aujourd’hui aussi indispensable à l’homme civilisé et social pour maintenir sa place au soleil, qu'à l’huître la caresse deux fois quotidienne de la marée qui lui apporte, avec sa nourriture, les seules jouissances dont elle soit capable et les seules dont elle ait besoin.

Au point de vue mental il n'est donc rien de nouveau, rien d’absolument distinct chez l’homme, non pas même comparé aux animaux d'ordre supérieur, mais comparé aux êtres les plus infimes du règne organique. Entre lui et les animaux il y a différence de quantité, d’intensité, aucune différence de qualité; mais, en somme, supériorité relative, qui n'est qu’infériorité sans doute par rapport à notre supériorité future, lorsqu'à l'aide de l’activité croissante de notre esprit, excitée par un ensemble de

passions plus nobles, nous serons parvenus à connaître

le véritable ordre physique du monde et à nous gouverner selon le véritable ordre moral.

Mais on peut se demander comment chaque être organisé peut être ainsi arrivé par degrés ii un équilibre passionnel différent, à cet ensemble particulier d'instincts et de passions qui déterminent la forme et l'activité de son intelligence et en marquent les limites.

lai question serait sans solution possible, si chaque esjièce, créée tout d'une pièce et par un acte spécial d'une puissance extra-naturelle, arrivait au monde à l'état de la statue de Condillac ; et si aucune préformatioii héréditaire de son organisme psychique ne lui tenait lieu de l'expérience qui lui manque pour accomplir ses fonctions vitales et s'adapter à ses conditions de vie, de manière à se conserver et à se reproduire. Mais, au contraire, l’organisme mental se transmet de génération en génération, comme l’organisme physique, et le progrès de l'un, comme celui de l'autre, ou leurs transformations, s'accomplissent à l’aide d’une série de variations infiniment petites, à travers une suite non interrompue de formes, dont chacune est toujours transitoire entre deux autres formes. Durant cette succession, l’organisme mental agit sur l’organisme physique qui réagit à son tour sur lui, de manière que l'un et l'autre soient toujours dans une harmonie, sinon parfaite, du moins suffisante ; car tous les individus chez lesquels cette harmonie n’existerait pas, seraient, par ce fait même, voués à une destruction inévitable par la loi de la nécessité. L'équilibre passionnel, la forme particulière de l’organisme mental

66 (MUCINE 1>E l’homme.

se transmet donc héréditairement, et les descendants sont sollicités fatalement a penser et à sentir comme leurs ancêtres, sauf les modifications provenant, soit de croisements entre individus ou races distinctes, soit, au contraire, de l'accumulation héréditaire dans la même souche des mêmes instincts et des mêmes passions, en traînant une intensité croissante de l'activité intellectuelle en un sens donné, suit aussi de cette faculté de variabilité spontanée dont les lois nous sont déjà presque connues, mais dont les causes nous échappent encore, et soit enfin dos réactions subies par l’individu même pendant la gestation ou la vie, sous l'influence du milieu ambiant et de ses congénères, en un mot, de l'éducation familiale ou sociale.

C’est ainsi qu'une passion s'éteint ou s'exalte chez les individus successifs d'une même race, et que, par son affaiblissement ou son exaltation, elle met en liberté ou limite d'autres passions différentes ; qu'un instinct, un sentiment naît, grandit, s'accumule, arrive à dépasser son but initial, et d’utile qu'il était en principe devient nuisible à la race ou aux individus chez lesquelles il se manifeste.

Le courage guerrier, par exemple, a été utile aux développements de l'humanité, si, en résultante, il a assuré la victoire aux variétés humaines les plus fortes et les plus intelligentes sur d’autres variétés inférieures, et empêché, par la destruction on l'émigration de celles-ci, des croisements, des mélanges qui auraient fait rétrograder la race supérieure. Mais ce courage guerrier, par

OIUGINE liT DÉVELOPPEMENTS DES FACULTÉS MENTALES. 67

son accumulation héréditaire, est peu à peu devenu chez l'homme la passion de la guerre, l'instinct de destruction, de carnage, tout au moins de domination, et a produit les conquérants destructeurs de peuples libres, en assurant des soldats à leur ambition. Il est donc devenu destructeur île la vie sociale, après en avoir été le créateur; et, après avoir servi à défendre contre les nations barbares les nations civilisées, il a fait opprimer celles-ci par celles-là. Même dans la vie civile enfin, il se manifeste- chez les individus qui en sont dominés, par une nature à tout propos querelleuse, et les pousse, par la surexcitation d’un faux point d’honneur, à la soif de la vengeance par le meurtre.

De même encore, l'instinct d'entreprise, l’esprit d'aventure, qui livre tout au hasard et lui demande ce que la prévoyance et le calcul ne pourraient donner, après avoir, dès les premiers temps de l'humanité, hâté les progrès rapides de la civilisation chez les peuples parmi lesquels il s’est développé, causé presque toutes les inventions de l'industrie, contribué à l’extension du commerce, aux conquêtes de la science, donné des formes nouvelles à l'activité humaine et abouti à la conquête de nouveaux mondes, est devenu, par son accumulation héréditaire chez certains individus, la passion du jeu et de r agiotage, le besoin et F esprit d’intrigue, l’audace aventureuse qui risque le tout pour le tout, l’ambition cupide, égoïste jusqu’à la férocité, qui fait passer le Granique à Alexandre, le lîubicon à César, qui jette Attila en Gaule, Timour en Europe et ramène Bonaparte d'E-

ulllUl.NK UK K IIOM.UK.

gypte pour faire le 18 Brumaire : c’est-à-dire pousse un homme à sacrifier à ses intérêts, à sa dynastie, les destinées des nations.

D’un autre côté, on voit parfois reparaître chez les descendants éloignés de vieux instincts de race, assoupis ou latents durant un grand nombre de générations, et qui se manifestent comme un inexplicable retour au type moral des aïeux. Les classes supérieures de la société, plus en évidence, nous en offrent les plus frappants exemples, comme si le loisir et l'indépendance que la fortune leur assure, en les dérobant à l'influence du milieu local et des conditions de vie actuelles de leur race, mettait en liberté des forces psychiques contenues chez leurs contemporains. Ainsi, l’on voit parfois l’instinct irrésistible du vol se manifester, non pas seulement chez nos enfants de race cultivée, où l’éducation, le plus souvent, le corrige bientôt, mais persister parfois chez des adultes, et, par une invincible puissance, entraîner à des délits, à peine excusables par leur caractère si évidemment fatal, des femmes de nos vieilles castes nobles, tristes héritières des vieux instincts de nos conquérants barbares.

De même, cette ardeur passionnée pour la chasse qui, sans aucune utilité dans nos conditions sociales actuelles, existe plus ou moins à l’état d’instinct chez tout enfant, qui même persiste et se développe si aisément chez tout adulte, placé dans des conditions favorables pour la satisfaire, et entraîne toute notre jeunesse fushionnable et les vieux débris de notre noblesse ter-

ItRIlilNB ET DÉVELOPPEMENTS DES EACCLTÉS MENTALES. 1)9

riennê, ne peut s'expliquer que pur l’hérédité fiitule et aveugle des instincts de race, survivant longtemps à leur utilité chez les descendants des jamples pour lesquels ces mêmes instincts ont été autrefois des conditions essentielles «le vie. Ce sont donc là simplement des phénomènes d'atavisme mental, qui conservent ou font reparaître de loin en loin les caractères psychiques d’aïeux éloignés, comme les plumes bleues et noires de nos pigeons de races croisées reproduisent le plumage de la Colomba Livia, leur souche, et comme les zébrures du pelage des jeunes lions ou de quelques-uns de nos poidains, reproduisent le pelage de l'ancêtre commun du genre

L’organisme mental, c’est-à-dire à la fois intellectuel et passionnel de l'homme, est donc bien, comme son organisme physique, le résultat d’un lent développement héréditaire, continué à travers les générations et les Ages, et qui, de variété en variété, d’espèce en espèce, a acquis ses caractères actuels. Si l’humanité enfin est un arbre immense dont la cime s'élève jusqu'au ciel, par sa souche il tient au sol, y pénètre profondément et va perdre les dernières fibres de ses racines jusque dans ses couches les plus inférieures. Si le roseau pensant de Pascal doit devenir ange, il a commencé par être le plus infime des atomes animés.

• Origine det Espèces, par Cl). Darw in, Irailuclion française. 2* rdilion. cli. i". p. 31 : eh. v. p. 198, 200; ch. nui. p. 593. Masson cl fitiillaiimin, Caris. 1860.