CHAPITRE V

PE8 J5STINCTS MORAUX Ql’I PISTWirENT L HOMME PE L’ANIMAL.

Mais si l'organisme mental de l'homme n'est qu'un développement supérieur de l’organisme mental de l’animal, si son intelligence ne diilêre point de l'intelligence de celui-ci quant à sa nature, à sa qualité, mais seulement quant à la quantité, à l'activité, à l'intensité, existe-t-il du moins dans son organisation passionnelle des caractères fixes, qui, lui appartenant exclusivement, permettent de l’en distinguer, de lui donner une place à part? Y a-t-il enfin quelques instincts, sentiments ou [Missions qui lui soient absolument propres, c’est-à-dire qui, existant chez tous les représentants de l'humanité, n'existent que chez eux?

Ces caractères moraux, ces instincts distinctifs et vraiment spécifiques, on a cru les trouver dans le langage, dans l’éducabilité de l'individu et la perfectibilité continue de l’espèce, dans l'instinct industriel, l'instinct social et l'instinct religieux, dans le sentiment moral et le sentiment du beau.

Dlgilized by GoogI

INSTINCTS MOIUI'X DISTINGUANT L'HOSIMK HR I/aNIMAI,. 71

En ce qui concerne le langage, il importe de le distinguer de la parole. Le langage, c'est la faculté d'interprétation par des signés en général ; et on ne peut contester aujourd'hui (pie nombre d'animaux en jouissent. Le regard, la physionomie, le geste peuvent, connue la voix, interpréter les sentiments ou idées d'un être organisé; et si l'homme dispose de tous ces signes pour communiquer avec les autres êtres de son espèce, il ne saurait prétendre à posséder seul cette faculté.

La voix, et même souvent la voix articulée, est signe interprétatif chez 1 beaucoup d'animaux. Bufibn a remarqué le premier que si nous voyions un singe articuler comme nos perroquets, nous serions très-embarrassés (piant à la place que nous devrions lui assigner dans nos classifications. Mais si aucun singe n'articule comme l'homme, ou même comme nos perroquets, il articule; la gamme de ses articulations est seulement moins variée. Rien dans l'organe vocal du singe ne met obstacle au' langage articulé, et s'il ne parle pas comme nous, c'est qu'il n'en a ni l’instinct, ni le besoin; c'est que son cerveau ne l'y prédispose jais. Mais, dans une certaine mesure, tout singe articule; seulement, chaque espèce a des articulations qui lui sont propres; il ne faut qu'aller visiter la collection vivante du Muséum pour en rester convaincu. Nous avons entendu un jeune macaque articuler bien nettement deux syllabes Jackoo; soit que sou gardien l'ait accoutumé à les prononcer en le nommant de ce nom, soit qu'elles lui soient propres. Certains singes bredouillent, d’autres hurlent, d’autres sifflent,

ORIGINE DR I.' HOMME

tous ont une voix, tous rendent des sons variés, expressifs de leurs divers sentiments et qui, certainement, en sont pour eux les signes interprétatifs fixes et définis. C'est un langage, c'est même une parole, au même titre que le langage, borné parfois à quelques centaines de mots, de certaines tribus sauvages, et formé d'un nombre très-limité d’articulations gutturales ou nasales, qui n’ont que quelques caractères ou éléments vocaux communs avec les sons de nos alphabets phonétiques et de leurs combinaisons ou syllabes.

De nombreux genres d’oiseaux jouissent également de la faculté d'articuler, et il est faux de dire que, chez nos perroquets éducables, certaines idées ne s’attachent pas aux sons qu’on leur a enseignés. Car s’ils les font entendre souvent hors de propos et comme sous l’influence du besoin de jaser sans avoir rien à dire, ce besoin ne leur est point exclusivement propre, puisqu’il se fait également sentir chez l’homme, qui parle seul quand il manque d’interlocuteur, et siffle ou chante pour le seul plaisir de s’entendre lui-même. L’enfant également articule par besoin de parler, par instinct spontané, avant d’attacher aucun sens à ses articulations; et quand chacune de ces articulations est devenue pour lui mot ou signe d’idées, il la répète encore souvent sans nul besoin, hors de tout propos et par une simple habitude instinctive de sa nature spécifique.

Il est certain qu’entre eux les perroquets qui vivent en tribus nombreuses dans les forêts d'Amérique ou d'Australie, ne parlent point ni nos langues, ni celles

INSTINCTS M'IIIAITX DISTINC.CANT I. HII.MMK UK L A MM VI.. 73

des sauvages du pays; mais ils en ont une qui leur est propre, c’est-à-dire dans laquelle chaque articulation ou série d'articulations est le signe interprétatif de quelque sentiment ou passion. Le perroquet placé en vedette tandis que toute la tribu pâture, l’avertit du danger par un cri aussitôt compris par tous ses congénères. Nul doute <pie d’autres cris ou voix ne lui servent à communiquer avec sa femelle ou ses petits.

Il faut être bien distrait ou bien préoccupé à Paris, pour ne pas entendre le babil incessant des moineaux nichés dans les trous des murs de nos maisons ou celui des hirondelles qui suspendent leurs nids à nos fenêtres. L'homme des champs, le chasseur, l’enfant qui fait l’école buissonnière en savent plus long que nos habitants des villes sur ce chapitre. Ils distinguent chez l’oiseau le cri d’amour du cri d’appel ou du cri de détresse; au chant du mâle ils reconnaissent si le nid est à peine commencé ou si la femelle a déjà des petits. Le chasseur reconnaît à la voix de son chien si celui-ci a perdu la piste ou la suit toujours. Le chat câlin, accoutumé à notre foyer, ne miaule pas pour demander une caresse ; il fait entendre un son bref et doux, et exprime sa colère ou sa faim autrement que sa satisfaction ou sa passion amoureuse. On peut même affirmer que chez toute espèce vivante, il existe un langage, c’est-à-dire des signes interprétatifs des sentiments divers et des diverses passions dont elle est susceptible, surtout dès qu’entre des sexes différents, il existe des rapports nécessaires, et dès même que commence la vie de relation, la vie

ORIGINE UK K'HtiMMS.

sociale entre les producteurs et leurs produits, entre les générations successives ou les individus qui les composent. Le langage antennal des fourmis était depuis longtemps signalé. A distance, le mouvement de ces organes est certainement aussi propre à la transmission de la pensée que notre ancien télégraphe, et, lorsqu'on les voit s'en servir pour frapper ou caresser diversement l'abdomen de leurs compagnes, tout fait croire que ces mouvements, ces attouchements variés sont un moyen de communication verbale peut-être aussi expressif que le clavier de notre télégraphe électrique. Des expériences poursuivies par M. Joseph Silbcrmann, ainsi que tous les faits observés par Huber, Smith et plusieurs autres, prouvent que ce langage est descriptif, qu'il peut exprimer les rapports de distance, de situation, les qualités des objets, leur quantité, leurs attributs généraux et particuliers, c’est-à-dire qu'il est à la fois idéologique et logique \

Quant à l’éducabilité, elle paraît être, comme la parole, jusqu'il certain degré commune à tous les individus do l'humanité actuelle, c'est-à-dire telle que la destruction d’un grand nombre de variétés antérieures l'a circonscrite. Mais est-elle absolument spéciale à l'homme? Évidemment non. Tou» nos animaux domestiques sont éducables, bien entendu dans les limites de leur organisation ; et, s'ils le sont devenus de plus en plus par la domestication, ils n'ont été domestiqués d’abord que parce qu’ils

1 Caïr 'Ile du A'orrf, 5 mai 1800. Darwim, Origine dei espèces, ch. vu. Paris, 1800.