CHAPITRE

UK LESI’KCK humaine vivante.

Le premier regard 411e nous jettons sur l’ensemble de l’humanité vivante nous la montre divisée en grandes races, très-inégales par leurs aptitudes, leur ordre social, leur caractères physiques, leur prépondérance sur la surface du globe et par l’aire géographique qu'elles y occupent; c'est-à-dire encore semblable à un arbre dont les branches principales se subdivisent à l'infini en rameaux et ramicules.

Au sommet de la série, et la dernière née sans nul doute, se dresse la race blanche, dite aryenne ou indoeuropéenne. C'est le bourgeon terminal de l’arbre généalogique de f humanité et de l’organisation tout entière, son dernier épanouissement peut-être, au moins ait point de vue purement physique. A cette race appartiennent toutes nos grandes nations civilisées et civilisatrices, et c'est peut-être aux premières migrations de cette i‘ace souveraine que sont dus tous les rudiments

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Je civilisation qui se sont développés chez quelques autres races secondaires, mais se sont bientôt arrêtés dans une inerte immobilité. C'est la seule race peut-être essentiellement et constamment progressive. Elle s’étend depuis les bords du Gange sur toute l'Asie occidentale et sur l'Europe. Elle a récemment débordé en Afrique, en Amérique, et semé ses Colonies dans toutes les parties du monde connu.

A côté d'elle, et comme de sa racine, s’élèvent, en divergeant, les deux rameaux touranieus et araméens.

Au premier appartiennent les peuplades blanches ou seulement bistrées du nord-est de l'Europe et du nordouest de l'Asie : les Hongrois, Ouigours, Finnois, Turcs et Turcomans, autrefois connus sous le nom de Tartares ou Scythes.

Au second, il faut rattacher tous les peuples à toit dits Sémitiques, c’est-à-dire les Juifs, les Arabes, les Syriens, et sans doute les anciens Phéniciens et Chaldéens.

L’Asie orientale et septentrionale est couverte des rameaux également divergents de la grande souche jaune ou mongolique, si nombreuse en variétés et en individus, classés dans les trois rameaux hyperboréen, mongol et sinique.

Les Malais, répandus dans les deux presqu'îles du sud de l'Asie et dans toutes les iles de l'Océanie, forment un rameau latéral et en quelque sorte parallèle qui peut avoir eu la même souche pour origine.

A la race jaune ou mongolique parait se relier encore

DE l'espèce humaine vivante.

la race cuivrée ou rouge de l’Amérique du Nord, ellemême divisée en nombreux rameaux.

Enfin, l’Afrique nous montre la souche nègre, qui semble séparée depuis une période beaucoup plus reculée du tronc commun d’où toute l’humanité a divergé.

Mais au-dessous de ces branches maîtresses supérieures, et aujourd’hui dominantes de l’espèce humaine, et antérieurement à elles, ont existé sans nul doute de nombreuses races, de vigoureux rameaux, des branches puissantes et ramifiées à l’infini, dont aujourd’hui encore nous retrouvons <jà et là les restes épars.

(Je ne Sont donc nullement les grandes races ou souches actuellement dominantes ■sur le sol terrestre qui intéressent l’ethnologue; ce sont, au contraire, ces débris parsemés et erratiques des vieilles races antérieures, déjà en voie d’extinction devant la multiplication croissante des races supérieures, et formant au milieu de celles-ci de véritables îlots ethniques sans cesse battus des Ilots de leurs migrations victorieuses qui en rongent constamment les côtes, et finiront par les dévorer. Ces restes de populations primitives, de races inférieures depuis longtemps en voie d’extinction, se retrouvent tous confinés, soit dans des groupes de montagnes, dernières forteresses où ils se sont retranchés devant l’envahissement des races nouvelles en voie de progrès, soit dans des iles isolées, soit aux confins mêmes du monde et sous les glaces des deux pôles.

Ainsi, nos Pyrénées nous montrent le petit rameau basque qui, par ses affinités physiques, paraît se ratta-

(HHfilNE DE l'homme.

clior, d’une part, aux Araméens, de l’autre aux Guaranis et à quelques autres races de l'Amérique centrale, tandis que ses affinités philologiques le placent entre ces mêmes Américains et les Finnois-Touraniens, ou même les Lapons. Cette race, réduite aujourd’hui à quatre tribus, est le reste de ces populations ibères qui ont couvert autrefois l’Espagne, le midi de la France, l'Italie, toutes les îles du bassin méditerranéen occidental et ont même laissé des traces de leur séjour dans les Alpes. Si l’existence des Basques en Europe, de leur langue, qui ne se laisse rattacher à aucun groupe philologique connu, a servi jusqu’ici à tout expliquer, pour beaucoup de nos savants, c’est parce qu elle est restée jusqu'à ce jour elle-même inexplicable.

A’os Alpes semblent, du reste, conserver dans les plus hautes de leurs vallées, les restes mélangés d’un grand nombre d’autres races qui sont successivement venues y chercher un dernier refuge ; et si aucun tvpe n’y domine exclusivement, c’est qu’un trop grand nombre de couches ethniques s’y sont superposées et mélangées.

Les valh ■es du Caucase, également, sont un labyrinthe ethnographique dans les détours duquel Guillaume de Humboldt lui-même a craint de s’engager. Elus de trois cents langues diverses y divisent autant de tribus, et se sont refusée? jusqu' ici à tous les essais de classification : c’est la véritable Babel du monde.

De même, dans l'Hymalava, survivent les débris de vieilles races, sans doute autrefois répandues dans les vallées des fleuves qui en découlent et dans les plaines

de l'espkcb humaine VIVANTE.

qu'ils arrosent, et que l'immigration de races supérieures a chassées dans ces refuges inaccessibles. Quelques-unes d’entre elles paraissent occuper le dernier échelon de l'humanité actuelle et laissent des doutes à tous ceux <pii les voient sur leur parenté avec le singe plutôt qu’avec l’homme.

Georges Pouchet rapporte 1 qu'en 1834, un colon anglais, M. Piddington, établi au centre de l'Hindoustan, vit arriver, avec une bande d’ouvriers dhangours qui venaient travailler chaque année à sa plantation, un homme et une femme d'étrange aspect et que les Dhangours désignaient sous le mon de peuples singes. Ils avaient un langage inintelligible pour tous. Autant qu’on en put apprendre par signes, ils vivaient bien au délit des Dhangours, dans les montagnes oii ils n'avaient que peu de villages. Los Dhangours les avaient recueillis perdus dans les bois, épuisés et à demi-morts de faim. Us disparurent une nuit, au moment ou M. Piddington voulait les envoyer à Calcutta.

Al. Piddington décrit ainsi l'homme : « U était petit, il avait le ne? plat et des rides que semblaient limiter des ahat-jones en demi-cercle autour des coins de la bouche. Ses bras étaient disproportionnellement longs et l'un pouvait voir un peu de poil roussûtre sur sa peau d’un noir terne. En un mot, lorsqu'il était blotti dans un coin obscur ou sur un arbre on eût pu se tromper et le prendre pour un grand orang-outang. »

« Pluralité dm races humaines, p, ÎG. 1801,

Il faut bien remarquer que M. Piddington avait beaucoup voyagé et qu’il avait doue, dû acquérir, même à son insu, une certaine expérience anthropologique, puisque lui-même prend soin de nous dire qu’il avait vu tour à tour des Boshimans, des Hottentots, des Papous, des Alfourous, les indigènes de la .Nouvelle-Hollande, de la Nouvelle-Zélande et de Sandwich, ce qui donne une autorité puissante aux faits qu’il rapporte.

.M. Strail, plusieurs années commissionner à Kuiuaon, aurait aussi vu de ces êtres extraordinaires et serait parvenu à s’en procurer un dont l’apparence justifiait pleinement le nom traditionnel que lui donnaient les indigènes. D’autres témoignages viennent encore se joindre à ceux-ci pour attester sur differents points de la péninsule hindoustanique l’existence de ces races inférieures.

Cette race singulière, observe Georges Pouchet1, parait vivre à moitié sur les arbres. On est en droit de se demander si le souvenir confus d’un tel peuple et de ses mœurs n’a pas été l’origine de la tradition qui a servi de base au poème de Valmiki, où lbuna, marchant à la conquête de son épouse Si ta, ravie par le marnais génie Ravana, est aidé dans cette entreprise par une vaillante armée de singes. A chaque instant, dans ce récit, reviennent des expressions, des épithètes qui rappellent la forme simienne de ces combattants.

Les montagnes du centre de l’Afrique, dit le même

' lor. eit. |i. 55.

DE I.'ESPÉr.E HUMAINE VIVANTE.

auteur 1 nous réservent encore bien d’autres surprises de ce genre. « Modéra, dit-il, cité par Crawfurd, raconte qu’un jour trois naturalistes allant à la côte nord de la nouvelle Guinée, pour leurs études, trouvèrent des arbres pleins d’indigènes des deux sexes, qui sautaient de branche en branche, avec leurs armes sur le dos, comme des singes, criant, riant et gesticulant, » Ainsi qu’Ehrenberg le disait un jour, ajoute Georges Pouchet, il ne serait pas impossible qu’on trouvât un jour au centre de l’Afrique des hommes si différents de nous, (pi’il faudrait bien en faire bon gré mal gré un groupe spécial J.

Les îles nous montrent également partout des restes de populations primitives, inférieures à celles (pii peuplent nos continents, qui semblent s’y être perpétués sans progrès depuis une longue succession de siècles? Les Mincopies des îles Andaman rappellent le chimpanzé par leur taille exiguë, les proportions de leurs membres et presque leur démarche. Ils semblent encore bien audessous des plus dégradés des nègres australiens, qui eux-mêmes représentent un rameau bien inférieur au nègre d’Afrique. Les Maories, les Papous, Alfourous, Nouveaux-Calédoniens, Nouveaux-Zélandais, les tribus du centre de l’Australie sont au dernier niveau de la série humaine et paraissent autant de rameaux issus d’une même souche, mais dont ils se sont éloignés chacun en divergeant plus ou moins; de sorte (pie chaque île ou

1 I .oc. cil. p. 55.

* Loc. cil. p. 28.