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lUlU.INE DK I. HOMME.

groupe d’îlesde l'Océanie présente des populations plus diverses entre elles par leurs caractères physiques, philologiques, intellectuels, moraux ou sociaux, que des races aussi éloignées que ne le sont l’Arabe et le Finnois, ou le Turc et le Malais.

Les Hottentots relégués aujourd'hui au sud «le l'Afrique, ont occupé autrefois une portion beaucoup plus vaste du continent, et peu à peu on les voit se concentrer, diminuer, pressés qu'ils sont d'un côté par les colons européens, de l'autre par la race nègre relativement bien supérieure. De même, les Patagons ont évidemment été refoulés dans la pointe méridionale de l'Amérique, par la prédominance de la grande race américaine du sud, et peut être que les Patagons eux-mêmes sont îles envahisseurs d'un sol antérieurement possédé par une population inférieure encore, reléguée aujourd'hui dans la Terre de Feu.

Notre cercle polaire nord semble également avoir été le reliige de races diverses, qui certainement n'ont pas toujours été confinées dans ces climats glacés, et dont plusieurs ont occupé, probablement, ainsi que nous le verrons plus loin, le centre de l'Europe à une éjioque géologique relativement récente, bien que très-reculée au delà des limites même traditionnelles de l'histoire.

Du Groenland à l'isthme de Behring en Amérique, et du Kamtchatka eu Laponie dans l'autre continent, se trouvent des nations plus diverses d'aspect et de langage que nos grandes races asiatiques ou européennes, mais qui, sous l’influence du même climat, ont pris des

DE l’eSI*ÉCE DOMAINE VIVANTE.

coutumes, sinon identiques, du moins assez analogues; ce qui tendrait à établir ce principe ethnologique que la ressemblance des mœurs sociales ne préjuge en aucune façon l'identité de souche, quand les caractères philologiques ou anatomiquesen impliquent la diversité. Il n’y a donc pas réellement une race hyperlmréenne, niais des races de provenances diverses, ayant pris des habitudes conformes aux exigences d’un climat hyperboréen.

Plus généralement, il importe de remarquer que tous ces débris de races primitives, loin de se rapprocher d'un type commun, diffèrent au contraire beaucoup plus entre eux que des races supérieures elles-mêmes dont ils semblent parfois l’exagération ou la caricature. Et il doit en être ainsi, dans la supposition que ce sont des rameaux inférieurs depuis plus longtemps séparés du tronc commun d’où les races supérieures sont sorties [dits tard, et qui, en conséquence, ont commencé à varier en sens divergent, depuis une période beaucoup plus reculée. Ainsi le Hottentot est plus loin du Nègre que l’un et l’autre ne sont de l’Européen, du moins au point de vue purement physique. Et entre le Mincopie ou le Lapon et le Patagon, il y a toute la série complète des variations connues de la taille humaine dont certains peuples aryens occupent le milieu. Ce sont donc bien autant de races divergentes, qui se rattachent quelque part à un tronc commun, dont elles ont commencé à s'éloigner par une loi d’évolution typique qui leur est restée propre, à une époque d’autant plus éloignée

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qu'elles s’écartent aujourd’hui davantage, soit les unes des autres, soit du type moyen directement issu de ce même tronc.

Le Nègre n’est donc pas plus un Hottentot perfectionné, que l’Européen n’est un Nègre blanchi, et la classification complète des races humaines vivantes ne peut nous fournir une ou même plusieurs séries linéaires, mais se présente a nous, dans ses masses principales comme dans ses dernières subdivisions, sous la figure d’un arbre touffu dont les rameaux supérieure actuellement dominants se pressent en convergeant sur les divers points de quelques grosses branches maîtresse aujourd’hui éteintes, tandis que, des branches inférieures brisées, s’élancent quelques rejets, grêles et souffreteux, qui ont conservé jusqu’à nous l’image modifiée, effacée ou exagérée de leur souche, mais qui sont eux-mêmes destinés à périr dans un temps plus ou moins long.