DE L ESPÈCE HUMAINE ÉTEINTE
mais les narines probablement ouvertes plus ou moins obliquement, comme celles des singes. Les ossements des membres présentent le caractère île la force et un singulier mélange de caractères simiens ou tout au moins inférieurs, avec d’autres qu’on pourrait dire exagérément humains, c’est-à-dire plus extrêmes qu’en aucune de nos races actuelles.
Un autre crâne de la même époque, trouvé dans la caverne d'Engis, située dans la vallée de la Meuse, a des caractères d’une infériorité encore plus marquée. Par la fuite et l’abaissement du front, son étroitesse excessive relativement à sa longueur, il rappelle certaines formes australiennes. Un autre crâne trouvé à Arezzo, en Toscane, présente des caractères analogues à un plus haut degré encore; et certains crânes trouvés dans un tuiuulus danois, à Borreby, semblent attester que des représentants de cette race primitive se sont perpétués dans le nord de l’Europe jusqu’à une époque plus récente, alors qu’ils étaient mélangés à d’autres races supérieures qui prédominaient vers le midi.
Mais le plus caractéristique de ces restes fossiles, c’est le célèbre crâne de la caverne de Neanderthal, située dans la petite vallée de la Dussel, affluent presque torrentueux de la Meuse. Par son aplatissement, par sa longueur, par son épaisseur, par la proéminence des arcades sourcilières qui forment comme un bourrelet audessus des yeux, c’est le crâne le plus éminemment simien que nous ayons pu jusqu’il ce jour attribuer à
la race humaine. Sauf quelques crânes d’idiots ou de
ORIGINE DE L’HOMME
monstres microcéphales, il forme le degré le plus extrême de la série humaine en approchant des formes crâniennes du jeune orang. L'homme auquel appartenait ce crâne était de haute et puissante stature, et les traces des insertions musculaires nous portent à croire qu'il était doué d'une grande force; ce qui écarte la supposition qu’on a voulu faire d’une exception pathologique, démentie d’ailleurs par la parfaite harmonie des lignes et des proportions, qu'on ne retrouve point dans les divers crânes d’idiots auxquels on a voulu le comparer. C'est un type bestial, mais bien conformé. Ce sont les caractères normaux d’une race inférieure et non les caractères flottants, inéquilibrés d'une exception individuelle.
La supposition d'un cas tout pathologique est d’ailleurs démentie par ce fait, que plusieurs crânes plus ou moins analogues ont été découverts depuis, et forment entre le crâne de Meanderthal, pris pour terme extrême, et les crânes d'Eugis, d’Arezzo ou de Borreby, une série continue et graduée, bien que sinueuse et divergente, par plusieurs caractères. Tel est le crâne .d’Eguisheim, près Colmar, trouvé dans le lœss du Rhin; tel le crâne trouvé à Slau, dans le Mecklembourg; un autre provenant d'un tombeau à Crespy-sur-Oise, avec d’autres très-différents; celui de Küstriz, en Saxe, et plusieurs autres se rapportant à des époques très-diverses : ce qui tendrait à prouver qu'anciennement il a existé dans tout le nord de l’Europe une race forte et brutale chez laquelle les caractères si accentués du crâne de Neanderthal étaient normaux, et dont le type a continué longtemps
